На развалинах мира

Вольный Владимир Александрович

Она выронила из рук нож и спрятала лицо на моей груди.

– Я случайно… попала. Как страшно, Дар!

Я увидел, как Ната, не решаясь подойти, смотрит на нас и молча кивнул ей… Она подошла к нам и нежно обняла подругу:

– Эли… Элинка… Не плачь.

Она тоже растерялась и не знала, какие нужны слова, чтобы успокоить нашу, вздрагивающую от нервного напряжения, красавицу. Впрочем, я заметил, что и сама Ната была не обычной, невозмутимой, – миг напряженности закончился и наступал шок…

– Вы

забыли, обе…

И та и другая вскинули на меня глаза.

– В лесу. Если бы не ты – нас всех сейчас бы не было. Помните?

Ната согласно кивнула и слегка нахмурилась. Когда было нужно, она становилась настоящей тигрицей – бешеной и очень опасной…

– Убила и убила, – нарочито равнодушно произнёс Стопарь Одним гадом меньше. А раз он у вас не первый – тем более. Что жалеть? Они бы нас не пожаловали…

Мы собрали разбросанные вокруг вещи и отправились в форт. По дороге Стопарь слегка отстал и, сравнявшись со мной, сказал:

– Знаешь, Дар… Я ведь тоже, никогда и никого… Не проходилось, как-то. А сегодня бы смог…

– Считаешь, это плохо?

Он пожал широченными плечами:

– А я знаю? Раньше и погрозить кому кулаком боялся – от одного вида, люди в обморок падали. А теперь вот, пришлось. Ты не думай, я не подведу, если понадобится. Только вот, как-то, нехорошо это… не по-человечески.

Я вздохнул, поправляя вязанку на спине.

– Что, натерло? Так давай, я понесу?

– Сам. У тебя вон бревно на плечах! Зря рубили?

Стопарь согласно кивнул:

– Что всем поровну – это правильно. И что тот, кто позади идет, без груза – тоже нужно… Так понимаю, на случайность, если какой зверь напасть решит, будет кому его встретить?

Я молча кивнул.

– Вот, вот… Так о чём я? Ты мне вот что, скажи. Как ты думаешь – мы сами, теперь какие стали? Как были, или как иначе?

– Поясни.

– Ну, я в смысле – звереем?

Он произнес это несколько грустным тоном. Я понимал, что его не очень-то интересует мой ответ…

– Мы люди, Стопарь. Только звери убивают тогда, когда хотят есть… А люди, когда хотят убивать. Но за всех я не в ответе.

Стопарь переложил свою ношу на другое плечо и вдумчиво продолжил:

– А если мы, глядя на таких вот, как Сыч, сами станем такими? Он ведь прав, как ни крути… И придётся нам тоже жить по их, по волчьим законам.

– Нет! – я от злости даже прикусил губу Не мели чушь. До седой бороды дожил, а пустой болтовне поддался! Да мало ли что там каждый бандит на уши вешать станет, что ж, теперь, всему верить? Это они так живут – по своим, кровавым законам. Да и не волки они – а так, шакалы…

– Значит, мы будем по другим законам жить? Так? А по каким, Дар? Кто нам их даст?

Я устало отмахнулся от здоровенного мужика, во всём старающегося найти скрытый, потаённый смысл…

– Ты меня

устал, Стопарь… Прими всё, как есть, ладно? Живёшь? Живи… И другим не мешай. Ну, какая тебе истина нужна? И кто я такой, чтобы тебе ее находить? Ты меня и старше, и опытнее – сам во всем разбираться должен. Что, надо обязательно сейчас демагогией заниматься – это плохо, а это хорошо? Был бы ты туп, как те двое – так лежал уже в кустах… Не усложняй.

Он лукаво усмехнулся в густую бороду и негромко произнёс:

– Нет… Ты всё же поясни. Ну, прогнали мы их, а дальше что? Как жить будем? Как жили? Не выйдет. Сыч слово свое сдержит – и банда к нам вновь заявится. Не сегодня – так завтра… а стычки не избежать. Или, примешь его условия – как все, в долине! И тогда станем жить спокойно… от оброка до оброка.

– Не приму.

– А что так? Крови меньше…

Я искоса взглянул на смеющегося здоровяка и покачал головой:

– Сам знаешь… Не будем мы так жить, как все. И дани банде – давать не станем.

– А ты всё ж подумай.. Стопарь неожиданно посуровел Я не из праздного любопытства тебе тут покоя не даю. Ты, хочешь того, иль нет – а среди нас всех – первый! И уже многие о том знают. Как думаешь, люди в форт ещё придут? Можешь молчать, я сам отвечу – придут! А как думаешь, с чем? Не еда, не жилье – это все, дело наживное… Их другое интересовать станет! И тогда – тянуть больше будет нельзя! Твое слово станет решающим, вот так…

Он вздохнул, вновь перебрасывая бревно на другое плечо.

– Придут, Дар. Это точно. Не мы одни сюда собирались…

Я молчал, не зная, что ответить на неожиданную тираду могучего старика.

– Ты не обижайся. Пока нас мало, живём вроде, как душа в душу. Без ссор, без споров. Ты сам хоть замечаешь? Что ты сказал, то и делается. А прав ты, не прав – дело второе. Зато одно мнение – для всех, и дела для всех тоже одни. А появятся другие – им привыкать нужно будет. Не каждый сможет с воли в обузу влезть.

– У нас обуза?

– Ну, не совсем так.. Стопарь досадливо поморщился Просто, у них там, везде, – он сделал широкий жест, охватывающий, по его мнению, всю долину Привыкли к другому. Каждый, сам по себе… И каждый – сам за себя. А у тебя – все вместе. Один за всех – все за одного. Так труднее…

– Я в командиры для всех не набиваюсь. Он посмотрел на меня недоумевающе и хлопнул широкой ладонью по ляжке, отчего из шкуры, свисавшей у него ниже пояса, вылетело вместе с пылью несколько волосков.

– Да ты что? А что нам Натка… жёны твои говорили? Что, как ты решил – так тому и быть! Или, не правда, это?

– Правда. Да только не для всех такой уклад годен. Здесь – такой. Там иной. Ты что, как Сова, меня хочешь в вожди произвести?

Он вскинулся и в сердцах остановился, преградив мне дорогу.