На развалинах мира
Шрифт:
– Оно должно быть ядовито, – ни к кому не обращаясь, хладнокровно произнесла Ната.
Она подцепила дротиком скользкую массу и стала внимательно изучать. Элина, увидев это, изменилась в лице и скорчила гримасу отвращения. Ната спокойно принюхалась и сказала:
– Точно. В этих жвалах – яд. Посмотрим…
– Пусть совсем сдохнет, – удержал я её за руку Нарвешься случайно, царапиной – никакой Док тебя не вылечит.
– Я знаю, – ответила она спокойно.
Монстр еще некоторое время вздрагивал и дергался, пока Бугай, которому это надоело, не ткнул его наугад копьем, куда-то в сплетение множества ног и пластин. Оно сразу
– Здесь его нервные центры – следует запомнить на будущее…
Мы поняли – при встрече с подобной тварью следует метиться именно туда. Но что-то не хотелось еще раз оказаться ночью или, даже, днем рядом с извивающимся черным телом этого невероятно огромного и жуткого насекомого…
– Мне уже и соли не так хочется, – Элина, нарочито равнодушно, кинула взгляд на кустарник, колышущийся от легкого дуновения ветра.
– А придется! – заверила ее Ната Мы для того и пришли. Без соли – никак.
– Только не сейчас, – я поспешил успокоить занервничавшую Элину Дождемся утра, вот тогда и пойдем.
Мы решили осмотреть трупы тех двоих, кто пал жертвой нападения стремительной твари – спокойно заснуть уже все равно никто не мог. Один из бандитов лежал, весь почерневший и в странных язвах по всему телу. Его рука валялась неподалеку. Элина, увидев эти язвы, испуганно вскрикнула.
– Яд!
– Яд, – подтвердила Ната И это не так уж и плохо, если вдуматься…
Я с недоумением посмотрел на нее, но промолчал – у девушки были свои планы, и она пока не собиралась меня в них посвящать. Второй скрючился, прижимая руки к разорванному животу. Он тоже почернел и покрылся язвами.
– Да…- Бугай мрачно констатировал Им не надо много усилий, чтобы достичь своей цели. Один раз цапнет – и довольно. Даже, если ты ее победил, то всего только царапины хватит, чтобы отправиться вслед за этой дрянью. Такая и с медведем справится, походя…
Мы переглянулись – будь у нас такое средство, кто знает, чем бы закончилось сражение в предгорье? И Угар мог бы остаться жив…
Ната склонилась над останками сколопендры. Она аккуратно и осторожно принялась вырезать часть ее туши, возле острых жвал. Мы затаили дыхание – одно неловкое движение, и яд мог попасть на ее руки! Последствия предугадать было нетрудно…
– Нат…
Я зажал Элине рот.
– Тихо… Не надо. Не отвлекай ее.
Ната очень осторожно вырезала из разрубленной туши небольшой кожаный мешочек, наполненный вязкой массой и тщательно упаковала его в несколько слоев ткани и мягких листьев.
– Это ее главное оружие. Хотя и клешни, достаточно серьезны. Вон как она лихо руку ему откусила. Ну что ж… Теперь мы можем уравнять шансы, на иной охоте! – она очень недобро усмехнулась…
Я промолчал. То, что она произнесла, относилось вовсе не к хищникам – прошлое девушки давало ей право не щадить бандитов при встрече!
– Не стоит охотиться с этим на зверя, – Бугай воспринял ее слова буквально Видишь, как эти двое почернели? Кто потом такое мясо есть станет?
– Смажьте ваши наконечники, перед тем, как углубимся в заросли Ната была суровой и мрачной Если столкнемся – эта штука подействует не только на обычного зверя. На жвалах еще достаточно яда…
Я развязал мешки, которые бандиты побросали, прежде чем пуститься в бегство. Там оказалось связки сушеной рыбы и вяленое мясо – плод труда нескольких
– Ха! – Бугай обрадовано воскликнул Теперь это наше!
Я не спорил, подумав про себя, что радоваться ему предстоит недолго – нам еще нужно было тащить в обратный путь мешки с солью… И на этом фоне ни мясо, ни рыба не стоили ничего. У нас просто не хватило бы сил, доставить весь этот груз домой…
Дождавшись, пока утренние лучи рассеяли мглу, мы подошли к зарослям. На входе, услышав шевеление позади нас, тревожно оглянулись. На месте недавнего сражения шла извечная работа… Мелкие зверьки, увиденные нами впервые, стремительно рвали тела и тушу сколопендры, набрасываясь на них с остервенением и яростью, не уступающей самым злобным хищникам прерий.
– Сейчас еще появятся свинорылы…
– Нет, – я возразил Элине Они не водятся в песках. Никто не знает почему, но это факт. Достаточно положить убитого зверя на песок, и свинорыл не станет под него подкапываться. Правда, это не гарантия, что он не выкопает отверстие поблизости и не попытается утащить добычу по верху. Тут водятся иные звери, и, по-моему, не менее прожорливые.
Бугай, вздохнув, раздвинул кусты копьем. Мы последовали за ним – неизвестно, как долго тянулись эти заросли, а нам еще нужно было успеть найти озеро и наполнить мешки. И, кроме того – вернуться до наступления сумерек…
Через пару часов изнурительного продвижения по колючим кустам, мы вышли к небольшому озеру, о котором предупреждал Сова. Кустарник и трава вдоль берега были притоптаны, словно здесь прошло стадо овцебыков.
– Они здесь пируют.. Ната шепотом указала на бурые пятна возле воды.
– Да, – так же негромко ответил ей я.
Всюду валялись переломанные кости и клочья шкур. Здесь нашли свой конец те животные, которых инстинкт и жажда привели сюда. Вряд ли эта вода годилась для питья – слишком большая концентрация соли в ней делала ее непригодной. Но, похоже, что именно последняя и привлекала животных гораздо больше, чем обычное озеро… Те, кто успел утолить жажду и нализаться горьких кристаллов днем, ушли подальше, в прерии, а тем, кто пришёл ночью – не повезло… И таких, похоже, тут было не мало. Это место напоминало мрачное кладбище. С одной стороны, озеро обмелело, и на ровной глади белели кристаллики, отражая лучи солнца, как стекло. Мы осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, подошли к этому месту. Элина потрогала кристаллики рукой и, поднеся ко рту, лизнула:
– Соль!
– Не так громко, – попросила её Ната, не отрывающая глаз от многочисленных расщелин в прибрежной возвышенности Давайте быстрее, пока они прячутся от солнца… Я не поручусь, что они крепко спят.
Нас не надо было упрашивать, мы и сами все понимали. Я и Бугай достали мешки и принялись набивать их столь драгоценным продуктом. Ната и Элина оберегали нас от неожиданностей, но я старался даже не думать о том, что из какой ни будь норы, покажется черная клешня или хвост. Схватка на их территории – это просто самоубийство… Мы под завязку набрали четыре мешка – больше было не унести. Но и этого нам могло хватить надолго, при условии экономного расходования. Больше всего соли уходило на засолку мяса и рыбы, а иного способа его хранения, мы не знали. Не раз уже приходилось бросать часть, с трудом выслеженной и убитой добычи, как это не было обидно. Но мы не могли съесть ее целиком, а в жаре мясо пропадало очень быстро.