На развалинах мира
Шрифт:
– Ну вот. Столько прошли и вдруг встали. Ты что это?
Я ступил на ствол. Он крутанулся у меня меж ног, и я опять слетел в воду. На этот раз я ушел в нее полностью – с головой! Запах от этой воды, скорее напоминающей слизь, был такой, что меня едва не выворачивало наизнанку. Пес, до того не решавшийся оторваться от ствола, бросился ко мне – он решил, что мне нужна помощь… Но помощь понадобилась ему самому – он беспомощно бил лапами по жиже и постепенно погружался – тина обволакивала его, не давая плыть ни в одну из сторон.
Я швырнул к нему канат – пес сразу ухватил его зубами, и я, уже не обращая внимания ни на зловоние, ни на то, что сам все сильнее ухожу в топь, стал подтаскивать его к себе…
– Досталось?
Пес выглядел жалко. Весь мокрый, в разводах от
– Да… Придется отмывать тебя, и себя – тоже. Но дома – не в этой, вонючей луже! Ничего – осталось немного. Вагонов восемь, там чуть-чуть – и берег.
Щенок навострил уши и посмотрел на переправу. Я ощутил знакомое волнение…
– Что? Опять?
Он зло ощерил клыки и встал. Сомнений не оставалось – нас так и не оставили в покое! Та ли стая, которая так упорно стремилась покончить с нами возле резервуара с нефтью, другая – не имело значения. Крысы – штук семь, или восемь, – силуэты монстров сливались в сумеречном свете. Они бежали по нашим следам, вскидывая свои зады в каких-то странных скачках, и вскоре первые остановились возле берега. Секундное замешательство – и я увидел, как первая запрыгивает на наклонный борт первого вагона… Они шли, точь-в-точь, как мы, словно были настоящими следопытами. А может, так оно и было – что я мог знать о крысах, которые никогда раньше не стремились попадаться на глаза человеку? Я перевел взгляд на щенка – он не собирался никуда бежать, готовый принять бой здесь, на скользкой жести изувеченных вагонов. Я подумал, что пес прав. Куда бежать? Рано или поздно, они придут и к нам, в наш подвал…
– Ну, что, Черный? Так я и не успел тебе имени придумать. Полагаю, не обидишься. Видишь, как теперь времени не хватает…
Я обернулся – нам оставалось всего восемь вагонов и одна секция моста. Но это уже ничего не меняло. А лучшего места для засады и придумать было нельзя! Я не стал даже прятаться. Собственно – прятаться было и некуда. Вагон наполовину затоплен, и лезть туда, внутрь, в дурно пахнущую жижу, из которой я только что вылез, мне совершенно не хотелось. Зато нас, с головы до ног покрытых грязью, эти хищники могли и не почуять. Это было мне лишь на руку… Я положил колчан возле себя, встал на одно колено, и придавил щенка к крыше вагона – не мешай! Лук был приподнят на уровень груди – сегодня я собирался проявить все свое мастерство в полной мере! Но пусть подойдут поближе…
Они не могли бежать все вместе – по крышам. Вагоны упали так, что стае, волей неволей пришлось вытянуться длинной цепочкой – это многое упрощало. Я рассчитывал, что успею снять, как минимум, половину, прежде чем остальные поймут, в чем дело. В то, что они решатся после этого еще и напасть – это уж вряд ли. Короткого знакомства в подвале, поднятом взрывом до небес, хватило, чтобы понять – эти твари не любят быть в меньшинстве. Они предпочтут удрать на свою сторону – если я им позволю это сделать!
Их было девять. Все такие же громадные, как и те, с которыми мы столкнулись ночь назад. Две из них имели абсолютно черный цвет, остальные – такие же, как и первая стая – серые, с бурыми вкраплениями на брюхе и в области зада. У них были такие же непонятные, округлые лапы, позволяющие им очень ловко передвигаться по самым крутым поверхностям. Но пасти и острые резцы у всех блестели одинаково. Я пообещал себе – теперь, прежде чем, куда либо идти, обязательно сделать ошейник собаке, вроде тех, какие одевают волкодавам на пастбищах. Тогда ни одна тварь не сумеет сжать свои клыки на его горле – шипы раздерут ей пасть!
Крысы быстро приближались. Впереди бежала одна из черных – скорее всего, вожаков. Она подскочила к краю последнего вагона, увидела нас и остановилась. Следующая за ней, не успела затормозить и врезалась в спину черной. Возникла короткая свара, в которой нетерпеливую, ждала быстрая и беспощадная взбучка. Крыса с визгом отскочила назад. Первая осторожно принюхалась, тронула воду лапой, и сразу одернула ее назад. Она чего-то опасалась… И, как мне показалось, вроде, даже что
– Что они ждут, Черный? Так и будем друг друга караулить? Ни нам отойти, ни им вернуться… А если, какая ни будь, другая группа, сейчас нам в тыл заходит? Но нет. Вроде, поблизости дно перейти негде… Или послать тебя, чтобы посмотрел? Нет, по этим крышам в одиночку бегать не сподручно. Вот если бы ты, такие лапы имел, как у этих!
Я покосился на щенка – имей он такие лапы – я бы потерял покой и сон, видя возле себя, еще одного оборотня… Щенок преданно смотрел на меня, и я смутился:
– Ну да, конечно. Что я несу? Ты, хоть и пес, умный не по возрасту… Но, все же, только пес, и не более. И очень хорошо – что не более. А то, я бы совсем тронулся.
Крыса решилась. Она еще раз коснулась воды, медленно шагнула по притопленному бревну, и очень ловко перескочила на следующее. А потом – на третье, скакнула на край, нетерпеливо пискнула – и вся стая, словно, до того ожидая команды, цепочкой стала повторять ее маршрут. Я нахмурился – они преодолевали препятствие, куда лучше, чем это делали мы. Стая могла подготовиться, собраться вокруг вагона и окружить нас – а потом, одновременно, напасть. Учитывая, как слаженно они действуют, отвечать было необходимо немедленно…
– Пора.
Одна из крыс, все же не удержала равновесия и соскользнула в воду – примерно в том же месте, где в нее плюхнулся щенок. Она пыталась вцепиться в ствол своими кривыми, страшными когтями, и я не стал терять благоприятного момента… Вжик! Резкий свист, всплеск воды – и над затоном раздался отчаянный визг. На таком расстоянии, уже настроившись к схватке, я не мог промахнуться – стрела пробила хищнице плечо! Она дернулась всем телом, и по воде стали расплываться темные пятна крови. Все крысы замерли, не понимая, что происходит. Я уже спускал вторую стрелу… Щелк! Еще одна, беззвучно слетела с бревен – на этот раз, я пробил ей глотку, перебив артерию. Кровь хлестала фонтаном! Я целился в третью, как вдруг, в схватку вмешался новый участник событий…
Щенок вскочил. Он весь задрожал, поднял шерсть и сделал шаг назад. Все крысы жутко завизжали – один я пока не понимал, что случилось! Возле первой, барахтающейся, подраненной крысы, возник сильный водоворот, и из воронки появилось нечто, невообразимое. Огромная, разинутая пасть, кривые и длинные зубы, морда, похожая на крокодилью но гораздо больших размеров, костяной гребень, на покрытой тиной, голове. Оно не имело лап – вылетев из воды, на высоту около двух метров, оно просто подбросило раненую крысу ударом мощного хвоста, и уже в воздухе поймало ее своими жуткими зубами. Все крысы, толкая, и сбрасывая друг друга, мгновенно бросились наутек. Но этому чудовищу мало было одной добычи… С непостижимой быстротой, оно проскользнуло под бревнами, и мощным броском выбило ствол из-под ног у второй черной хищницы, которая замыкала стаю при переправе, а теперь оказалась первой при бегстве. Снова появилась эта невероятная пасть и захлопнулась, утаскивая в глубину верещащую жертву. Я встал по весь рост и опустил лук, находясь в каком-то оцепенении… Первым отреагировал щенок – он цапнул меня за ногу и оттащил от края крыши вагона. Тем временем, на наших глазах, разыгрывалась настоящая бойня! Крысы сбились в кучу на бревнах, не осмеливаясь, куда либо прыгать. Они так страшно визжали, что я не услышал, как раздался очередной всплеск – столб воды и третья взлетела в воздух, подброшенная неумолимым убийцей! Оно уничтожало их, одну за другой, крысу за крысой… По мутной воде, еще минуту назад, имевшей спокойный, зеленоватый цвет, во все стороны расходились багровые пятна. Осталось всего две, когда последние решились на отчаянный поступок. Они бросились в воду и поплыли к берегу, пытаясь пересечь водную гладь напрямик. Но ни той, ни другой, не суждено было его увидеть – существо, более всего походившее, на многократно увеличенного змея, но, с совсем не змеиной головой, стремительно настигло их и перерезало им путь. Мелькнул длинный хвост – подводный монстр имел длину около восьми метров! – и раздался хруст переломленного позвоночника. Последняя повернула назад, и теперь приближалась к нам – я и не думал, что крысы так быстро умеют плавать!