На развалинах мира

Вольный Владимир Александрович

Осматривая берег, я увидел несколько брёвен, лежащих почти у кромки воды. Сбивая их вместе и связывая в плот, я не переставал бросать взгляды на остров – дымок то пропадал, то вновь появлялся. Следовало найти весло, что-то, чем можно грести. Для этого сгодилась доска, которую я быстро обработал топориком. Грести было трудно – брёвна, сырые сами по себе, почти полностью утопали в воде, и я, лишь с большим напряжением заставлял их двигаться вперёд. Плавание отняло у меня не меньше часа – из-за средства передвижения. Будь это обычная лодка – я бы пересек расстояние за пять, от силы – десять минут.

Это точно был посёлок – или, скорее, несколько улиц этой части города, которые оказались выше уровня затопившей всё вокруг воды. В прошлом, обойти его можно было за полчаса – но сейчас, когда каждый шаг, каждое движение следовало рассчитывать, чтобы не упасть и не сломать случайно ногу, и не порезаться об торчащие отовсюду обломки – на это понадобилось часа четыре. Я начал успокаиваться – в самом деле, какие люди? Тем более на острове,

где вообще трудно было как-то прожить. Ни попасть сюда, ни выбраться… Словно в насмешку – в конце одной из улиц, я вновь заметил белую струйку. Дорогу к нему преграждало нагромождение изломанных конструкций, в которых угадывались бывшие высоковольтные опоры. Внутри них находились остовы выгоревших дотла автомобилей, каркасы от магазинчиков, сделанных по принципу – трубы, сварка, тент – торговля! Продираться сквозь них, рискуя в клочья изодрать куртку, и без того уже пострадавшую при спуске на канатах, я не стал. Но, чтобы выйти к источнику дыма, следовало вернуться обратно к берегу, и попытаться зайти с другой стороны. Так я и сделал. Уже не думая ни о чем, почти механически, я продолжал идти, и лишь старался не наступать на острые грани торчащих из земли стекол или кусков железа. И снова, уже привычное чутьё, подсказало мне, что обступающие меня нагромождения разрушенных зданий и стен, не так безобидны, как это могло показаться вначале… Я напрягся, не сводя взгляда руин. Опасность была – об этом говорило во мне всё – но какая? Мне очень не нравились эти смутные предчувствия, на которые я не мог знать ответа. И, тем не менее, не доверять своим ощущениям, я не имел права – они меня никогда не подводили!… Я упал быстрее, чем молния вонзается в землю! Уже на лету, немыслимым образом извернувшись, я умудрился выпустить из натянутого лука стрелу. Хриплое карканье послужило мне ответом! Черная, летающая тварь, всё-таки меня достала! Раздраженная неудачей, застать меня врасплох молчаливым нападением сверху и сзади, ворона теперь кружила в воздухе и следила, выжидая время для следующего нападения. От моей стрелы она почти не пострадала – та лишь чиркнула ее по оперению, не принеся большого вреда. Птица пока была одна – но, могли появиться её подруги – а против троих я бы долго не продержался. Ворона резко метнулась вниз, и, в бреющем полёте, попробовала достать меня своими когтями. Будь это настоящая, хищная птица – вроде сокола или ястреба – та бы не промахнулась. Они еще только учились убивать – но и эта, едва не распорола мне когтями ногу. Лишь взмах лука отпугнул её, заставив чуть изменить траекторию. Я так неудачно упал, что оказался зажат меж двух блоков. Попытайся я подняться – пришлось бы подставить голову и спину под клюв. Но и отражать ее атаки, в таком положении, я тоже не мог – мой меч, оказался, сдвинут, и я не мог его вытащить.

– Ну, дрянь! – сквозь зубы прошипел я Ладно…

Ворона, вновь бросилась в атаку. Она выпустила лапы с чудовищными когтями вперёд – зрелище, не для слабонервных! Каждая из ее лап толщиной превосходила мою руку, а каждый загнутый коготь был не меньше, чем у того "Свинорыла". Теперь я увидел, почему они с такой лёгкостью разорвали крыс в считанные секунды… Клац! Клюв высек искры из камня в нескольких сантиметрах от моего лица! Одна лапа вонзилась в землю, а второй она ударила меня в инстинктивно сжатую для защиты руку. Мне показалось, что запястье попало в стальные тиски! Ворона ухватилась всеми тремя когтями, и дернулась вверх. Рывок был такой, что я охнул от боли – она чуть было не вырвала мне плечо! И тогда, на смену растерянности от наглого нападения, пришла настоящая ярость, всё застилающая багровым светом. Я зарычал, не хуже своего приятеля, выхватил свободной рукой нож и по рукоять вбил его в крепчайшую броню перьев. Хватка ослабла – птица пошатнулась и отпрыгнула назад. В воздухе встретились её вторая лапа и нож, который я выхватил из раны! Лезвие пробило загрубевшую подошву с сухим треском – как прорывается шкура, натянутая на барабане. Но силы, и желания жить, у этой летучей гадины, было не меньше, чем у меня! Двумя ударами крыльев она швырнула меня обратно на спину, а следующим взмахом сумела оторвать себя и подняться в небо. Раненую лапу птица слегка опустила вниз, а удар в туловище, похоже, вообще не заметила – хотя я считал его более серьёзным! Продолжать свои попытки разделаться со мной она не спешила и даже отлетела немного поодаль. Я приподнялся на колено, достал стрелу и прицелился. Ворона сразу поднялась выше – эти птицы всегда хорошо соображали, и быстро запоминали, откуда следует ждать неприятностей! Ворона глухо каркнула, хлопнула крыльями, и, слегка заваливаясь на одну сторону, стала улетать прочь. Но теперь я не был настроен, отпустить своего врага просто так! Там, где была одна, могли появиться и другие – и в том случае возвращение их всех вместе, да ещё в тот момент, когда мне придётся пересекать это озеро на брёвнах… Я спустил тетиву. Ворона дёрнулась, будто получила удар дубиной по голове. Стрела догнала её, и глубоко ушла сквозь тёмное оперенье. Она недоумённо и хрипло заорала, и начала падать прямо в воду. Она приземлилась с шумом и плеском и начала отчаянно биться – силы оставляли птицу, она тонула. Прошло около минуты – ее кровь смешалась с тёмной водой – и вдруг резкий хлопок, клёкот ужаса – и всё стихло. О громадной птице, всего секунду назад пытающейся плыть, напоминали только круги, расходящиеся по воде.

Я даже не понял, что это было… Достаточно и того, что это проглотило птицу – или утащило её под воду, с такой быстротой, что мой беспрепятственный заплыв на брёвнах, показался мне верхом безумства! Подступы к острову охранялись более чем хорошо… Я осмотрел руку. Монстр разодрал мне рукав, но ничего серьёзного не причинил. На коже остались лишь синие следы, а между ухом и шеей – свежая царапина. Не потерпев поражения в битве, я проиграл его в нервах – от запоздалого страха, дрожали руки и мелко-мелко стучали зубы…

А, кроме того, я оказался пленником этого острова, на который меня завлекло мое любопытство. То, что так молниеносно разделалось с птицей, было более чем серьёзно. Больше мне ничего не хотелось. Вернуться к себе, в свой подвал – и чем скорее, тем лучше. Хватит с меня этих кошмаров, где каждый неверный шаг означал или гибель, или увечье. Но возвращение пришлось отложить на другой день. Вряд ли на острове водились крупные хищники, вроде крыс – я мог не бояться предстоящей ночевки. А вот переправа на бревнах, после того, что я увидел, вовсе не прельщала. Хочешь, не хочешь – а придётся строить что-то, более устойчивое.

Но прежде необходимо было найти безопасный ночлег и поесть – хотя, после всех испытаний сегодняшнего дня, я как-то потерял аппетит… Как назло, ничего подходящего для ночлега поблизости не имелось. На всякий случай, я решил отойти от берега – мало ли, какому еще зверю, захочется проверить, какой я на вкус? Где-то в километре отсюда, мне попался на глаза, присыпанный землей, домик. Он мог послужить пристанищем на эту ночь. Но до него ещё следовало дойти. В пылу сражения с гигантской птицей я запутался, откуда пришёл. Для того чтобы определиться, следовало найти точку повыше. Подходящее возвышение было неподалёку, практически рядом. Это был естественный холм – не остатки здания, а настоящая сопка, образованная природой ещё задолго до катастрофы. Хотя, сейчас ни в чём нельзя было быть уверенным до конца – мне попадались порой такие чудеса, которые никак не могли быть в прошлом – и хватило всего двух месяцев, чтобы к ним привыкнуть. Было очевидно, что мне предстоит увидеть ещё немало диковинок, разгадки на которые найдут лишь мои потомки. Хотя, какие потомки?

Размышляя, таким образом, я понемногу поднимался на холм, не забывая оставаться всё время наготове – хватит и одного нападения. Под ногами попадались булыжники, чахлые кустики, ссохшаяся трава и пожухлые листья. Здесь было не так, как в степи, где уже явно начинала зарождаться новая жизнь. Здесь же все только начиналось. Высота сопки была порядочной – отсюда было видно всё озеро, окружающее островок кольцом. Я покачал головой – как можно было так глупо рисковать? И на чем теперь с этого островка выбираться?

Через минуту я забыл обо всем! Метрах в ста, от холма, в южной части острова, в небо поднимался столб чистого, белого дыма. Так не мог гореть газ или мазут, так горели только дрова! Он взлетал ввысь совсем тоненькой струйкой, и быстро растворялся среди белесых, нахохлившихся туч и облаков. Это мог оказаться пар от горячего источника, тлеющие угли, в каком ни будь провале… Но мне, почему-то, сразу показалась, что этот дым – дело рук человека. Спустившись с холма бегом, спотыкаясь об камни и куски бетона, я устремился в направлении источника дыма. Проскочив мимо каких-то стен, мимо завала из бревен, не сгоревших в пламени всеобщего пожара, я поднырнул под упершуюся торцом в землю, крышу. За ней открылась площадка, примерно около двадцати метров в диаметре.

Это был костер! Огонь почти потух, доедая неровные обломки досок и полусырых веток, и вскоре мог совсем угаснуть. В нескольких шагах от него, грудой лежали куски от мебели, остатки деревянных полов, треснувшая оконная рама… Это все предназначалось для огня, и не могло появиться здесь само собой!

Над огнем, на согнутой железной перекладине, висела помятая и закопченная кастрюля, в которой что-то булькало и пузырилось. Это могли быть только люди! Волнение, овладевшее мной, стало таким сильным, что я был вынужден, остановиться и опереться обо что-то. Ноги подкашивались…

Послышался шорох. Я оторвал взгляд от костра и повернул голову в сторону, откуда исходил шум. Из темнеющего под кирпичной глыбой отверстия, чем-то сильно напоминающего мой лаз в подвал, выползало нечто бесформенное, тяжело дышащее, с сильным запахом давно не мытого тела. Оно выбралось наружу и встало в полный рост. Я замер…

Это был человек. Но в каком виде! С головы до пят в ободранном рубище. На непокрытой голове колтуном висели грязные космы волос. Одна нога была обута в рваный кроссовок без шнурка, другая – в армейский ботинок. Руки грязные до черноты, и такое же лицо, скрытое толстым слоем прилипшего жира и золы…

Он двинулся по направлению к костру. По трудно улавливаемой плавности движений, которых все же не смог скрыть этот безобразный наряд, я догадался, что это – женщина. Она нагнулась над висящей кастрюлей, помешала свое варево какой-то щепкой и присела рядом, отрешенно уставившись на угли…

Сбросив оцепенение, я сделал два шага к ней. На третьем она подняла голову и, увидев меня, вскочила на ноги. Казалось, у нее отсутствовали зрачки – настолько глаза женщины сливались с покрывшими лицо разводами грязи. Но, даже сквозь эту маску, я увидел в них вначале крайнее изумление, потом испуг, и, затем, ничем не прикрытый ужас. Она дико вскрикнула, сбила, ошпарившись при этом содержимым, кастрюлю, и бросилась бежать.