Наследница огненных льдов
Шрифт:
Когда нас усадили неподалёку от очага, я увидела сухонькую старушку в цветастом наряде из множества ленточек и не менее цветастого фартука, поверх которого висела круглая медная пластина. На её лице запечатлелись причудливые татуировки: полоса вдоль переносицы, кресты над бровями, дуга на подбородке. Все эти чёрные рисунки исказились глубокими морщинами. Сама старушка еле двигалась, но молодая девушка с такими же незамысловатыми татуировками на висках и щеках поставила для неё табуретку прямо напротив нас. Усадив старушку, она подала ей кожаный бубен и обшитую мехом колотушку. И началось действо.
Все обитатели чума
Звук бубна и пение постепенно становилось всё громче и громче. Все присутствующие затаили дыхание, будто чего-то ждали. И тут из горла шаманки полились совсем уж странные звуки. Пение сменилось карканьем, а потом и вовсе звериным рыком. Глаза старушки были прикрыта, а сама она покачивалась в такт бубну, пока не завалилась на бок. Я испугалась, что ей сделалось плохо, и уже хотела вскочить с места, но татуированная девушка опередила меня. Она подхватила старушку на лету и помогла ей лечь на циновку. Кажется, с шаманкой всё было в порядке, просто она крепко спала, даже похрапывала. Неожиданный поворот.
Мне казалось, на этом ритуал камлания можно завершить, и пора бы уже расходиться, но все вокруг продолжали чего-то ждать. Наверное, прошло не менее получаса, прежде чем старушка проснулась, присела, тряхнула головой и поведала скрипучим голосом:
– Дух росомахи пришёл вместе с чужаками.
Все так и ахнули. Только мы с Эспином озадаченно переглянулись.
– Росомаха рассказала мне, – продолжала шаманка, – как много лет назад охотилась на оленей в этих местах. Она выдирала зубами из кочек ягель, а потом залезала на дерево и ждала, когда в леске покажется олень. Только он появлялся, росомаха бросала на землю ягель и подманивала оленя подойти ближе. А как только он подходил, росомаха кидалась на него с ветки и драла зубами и когтями. Очень умная была росомаха, пока Ахтотым не поставил на неё петлю, а Кастикав не застрелил её.
И тут все присутствующие уставились на двух мужчин в летах с подозрительно одинаковыми мясистыми носами, будто они родные братья.
– Росомаха гневается на нас? – обескуражено спросил один.
– Но ведь это случилось, когда мы совсем молодыми были, – поддержал его второй. – Да и сама она виновата, что в тот год трёх олешков загрызла. Мы ведь правила не забыли, голову её и кости на том самом дереве оставили, как и положено.
– Росомаха не станет держать зла, – заверила их шаманка. – Она прилетела вслед за чужаками, чтобы сказать нам, что чёрный дед сегодня явится сюда.
И снова сдавленные вздохи удивления и, кажется, страха.
– А ещё она сказала, что чёрный дед обидел её, поцарапал дерево, где висел её череп, свалил на землю её кости, и теперь росомаха недовольна. Она летела за чужаком с ружьём, чтобы прийти к нему во сне и сказать, чтобы он убил старого деда. Только так чужак
С каким же воодушевлением все восприняли слова шаманки. Кроме нас с Эспином, конечно же. Я уже начала подозревать, что все эти камлания и рассказы о якобы общении с духом росомахи не более чем уловка, чтобы заставить Эспина пойти на охоту. Надо же, а ведь вначале я всерьёз поверила в могущество шаманки, даже собиралась спросить её о Хозяине моря и о том, стоит ли мне снова испытывать судьбу и переправляться с острова на остров в байдаре. Но после такого хитрого рассказа о духе росомахи и якобы обидевшем её медведе мне вмиг расхотелось откровенничать с ушлой старушкой. Как бы и для меня она ни придумала какое-нибудь испытание, чреватое неприятностями.
А вот Эспину всё же пришлось идти на охоту, потому как мужчины тут же засуетились, похватали ружья, подпоясали парки и, несмотря на слабые отговорки, вывели Эспина из чума.
Я даже не успела ничего возразить. Что же теперь с ним будет? В случае опасности другие охотники ведь не дадут его в обиду? У них ведь тоже есть ружья, а Эспин, видимо, им нужен для храбрости. А вот если бы мы отправились в поход вместе с Мортеном Вистингом, я бы за Эспина совсем не переживала. Вистинг знает толк в охоте на медведя, он бы принял бой со зверем на себя. И почему уже в который раз я ловлю себя на мысли, что мне очень не хватает этого шпиона и предателя? Не к добру это.
Дабы скрасить ожидание, обитательницы чума стали накрывать столики и поочерёдно приглашали меня к каждому, чтобы я отведала, то суп, то чай с оленьим молоком, то копчёную рыбу, то толкушу на гусином жиру. Мне казалось, что я лопну от такого изобилия, но женщины настаивали – я должна уважить каждую хозяйку, ведь их в чуме четыре, и каждая должна досыта накормить гостя. Да уж, не думала, что северное гостеприимство может иметь такие крайние, даже чрезмерные формы. Но есть мне всё же пришлось, чтобы не обидеть женщин.
Дабы как-то растянуть время и дать очередному угощению улечься в желудке, я решила отвлечь хозяек расспросами о кочевой жизни, и услышала много интересного.
Оказывается, в этом чуме обитает четыре семьи не от хорошей жизни. Чтобы установить четыре отдельных жилища, нужно выделать много оленьих шкур для внутреннего покрытия, а столько оленей у этих бедных семей отродясь не было. Да ещё и дикие звери постоянно покушаются на поголовье.
– Несчастные мы, – сетовала старая шаманка, – а всё оттого, что отвернулся от нас Хозяин оленей, когда Нуатувий разглядел его лицо.
Как оказалось, речь идёт о сгорбившемся мужчине, что не покинул чум вместе с другими охотниками, а так и остался сидеть на циновке возле занавески их оленьих шкур. Этот страдалец, по мнению шаманки, лет десять назад накликал беду на всех жителей поселения, когда отправился в лес искать сбежавшую важенку, а вместо неё встретил там высокого старика с белой бородой и в белых оленьих шкурах. Нуатувий принялся допытываться у старика, не видел ли он его важенку, а тот всё отворачивался и будто не хотел отвечать. Нуатувий заподозрил, что старик сам похитил важенку, и принялся донимать его неудобными расспросами дальше, да ещё и начал преследовать, когда молчаливый старик пожелал уйти вглубь леса.