Наследница огненных льдов
Шрифт:
Я снова заснула и открыла глаза, когда нарты уже остановились. Сколько же упряжек собралось неподалёку от морского прибоя… Штук двадцать, не меньше. Видимо, ясноморцы готовятся к знатной охоте на Капустном острове.
Пока я наблюдала, как из пещеры в прибрежной скале вытаскивают одну за другой байдары и лодки поменьше, Тимупель расчехлил свой мешок и выудил оттуда три подобия наглухо зашитых кухлянок с капюшонами, но из какого-то лёгкого и полупрозрачного материала, что отдавал желтизной.
– Вот, взял в дорогу и для братца
С этими словами он протянул мне одно из одеяний. На ощупь оно оказалось жестковатым, но гладким.
– Что это такое? – не могла не спросить я.
– Камлейка. Ты её поверх кухлянки одевай, чтобы в море не вымокнуть.
Ах вот оно что, это такой островной дождевик. Вот только из чего он сделан? Пришлось спросить, но ответ мне не понравился.
– Так из кишок капустника и сшит. На него охотиться и плывём.
О нет, только не кишки… Я невольно вспомнила Кедрачёвку и разделку лахтака. Мне уже жаль того капустника, что попадётся ясноморцам. Кстати, кто он вообще такой? Ещё один вид тюленя? Ладно, не буду отвлекать Тимупеля вопросами, на соседнем острове я явно увижу капустника воочию.
Одев через голову камлейку, я наблюдала, как волнами на берег выносит мелкие льдины. Низкие облака проглотили верхушки прибрежных скал, а на каменных склонах застыли ледяные ручейки мелких водопадов. Неужели в такую погоду можно выходить в море? Вроде бы воды не бурлят в преддверии шторма, но эти многочисленные льдины… Как бы с нами опять что-нибудь не случилось. Вдруг Хозяин моря неустанно наблюдает за моими перемещениями по подвластной ему стихии?
Когда из чьих-то нарт выгрузили самый настоящий гарпун и затащили его в байдару, меня посетили подозрения, что мы поплывём охотиться на кита. В другую байдару уложили жерди и огромный свёрток из шкур – уж очень всё это напоминает разобранный чум. Выходит, на острове нам придётся заночевать.
Пока Вистинг и остальные мужчины забирались в байдары, нас с Эспином позвали в сторону двух узеньких и коротких лодочек. Ещё никогда мне не приходилось видеть такие: остроносые с двух концов, полностью обтянутые кожей какого-то морского зверя, но с тремя прорезями наверху, явно для трёх пассажиров.
Усатый мужчина с открытой улыбкой по имени Исмокет вызвался переправить на Капустный остров Эспина с нашими вещами, а меня и Зоркого оставил на попечении своей жены Тарувэвнэ. Вначале меня поразила новость, что женщину заставляют быть гребцом, но вскоре я поняла, что на Медвежьем острове не всегда есть разделение на мужские и женские виды занятий, особенно, когда речь идёт о жизненно важном промысле.
Неподалёку от берега между упряжек тоже прохаживались женщины и кормили уставших после дороги собак сушёной рыбой. Они никуда плыть не собирались, значит, останутся на берегу стеречь упряжки и дожидаться охотников. Трёх женщин я приметила в байдаре с разобранным чумом – видимо, им на острове предстоит
Настало время отплывать. Вот одна байдара лавирует меж льдин, за ней следует другая. И нам уже пора отчаливать, вот только не вышло бы заминки.
– Зоркий, ты опять будешь капризничать?
Ничего подобного. На этот раз мой пёсик без лишних уговоров прыгнул в крайнюю прорезь впереди Тарувэвнэ. Эспин с Исмокетом подтолкнули нашу байдарку в сторону воды, а Тарувэвнэ ловко управилась с двулопастным веслом, и вот уже через пару минут мы плыли в открытом море за путеводными байдарами. Эспин с Исмокетом последовали нашему примеру чуть позже.
Море было на удивление спокойным, с редкими осколками льдин. Зоркий, к моему изумлению, вовсе не нервничал, а с интересом крутил головой по сторонам, будто что-то выискивал в водной глади. Внезапно он гавкнул. Что это значит? Почуял потенциальную добычу? В других случаях он никогда не пытается лаять.
Я и сама оглянулась по сторонам, а когда увидела слева от нашей байдарки чёрный остроконечный плавник, то всё внутри сжалось комком страха:
– Это же косатка, – сдавленно пискнула я.
А рядом с высоким плавником показался ещё один и ещё… Да здесь же самая настоящая стая! А что, если они на охоте?
– Не бойся, – глянув за плечо, сказала мне Тарувэвнэ, – байдары им не нужны. Косатки плывут прочь от Капустного острова, значит, уже успели сыто покушать.
И вправду, не прошло и десяти минут, как косатки покружили возле байдар и уплыли куда-то на юг по своим делам. Хотя, где здесь юг, а где запад, вскоре я перестала понимать. Низкие облака скрывали за собой далёкий берег Медвежьего острова, а где суша, к которой мы должны престать, я даже не представляла.
Прошло не менее часа после встречи с косатками, как Зоркий вновь залаял. На сей раз над водой не было видно плавников. Точнее, я вообще ничего не заметила, кроме чайки, сидящей на воде. Хотя нет, она вовсе не сидит, а стоит, вон даже перепончатые лапы видно. А под ними не вода, и даже не одинокая льдинка, а что-то тёмно-коричневое, складчатое и с наростами.
Островок? Мелкий клочок суши, что поднялся со дна моря? Да нет же, этого не может быть, иначе бы мы уже сели на мель. Просто чайка стоит на плывущем по морю бревне, вон, даже выковыривает из него клювом налипших рачков.
Зоркий всё не переставал лаять на чайку, а та даже не посмотрела в его сторону, пока бревно под её лапами не зашевелилось и не начало медленно подниматься на поверхность.
Нет, не бывает таких широких деревьев. И кора не может быть кожистой. Там что-то другое: живое и огромное.
– Капустник плывёт, – равнодушно заметила Тарувэвнэ и продолжила грести вслед за байдарами.
– Так это кит? – взволнованно спросила я, опасаясь, что это животное одним движением хвоста может перевернуть нашу байдарку.