Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

Десять минут — и два экземпляра стандартного договора найма на службу готовы. Жалование стандартное, сто золотых в неделю, такое же, как у счетовода, с возможностью прибавки в случае хорошей работы или просто по моей прихоти.

— Сапоги-то отдай лорду, — полушёпотом сказал воевода сыну, когда он подходил подписывать. Тот услышал, равно как и я, хотя раньше, до игры, особо острым слухом не отличался. Пикриш и обувь мне вручил, и подпись поставил на двух экземплярах, а я в этот момент подумал, что следующий шаг бюрократических заданий наверняка будет уже сложнее и выйдет за пределы окрестных деревень. Надо усиливать экспансию территории, иначе цепочка окажется

проваленной.

— Так, — решительно встал я из-за стола, предварительно надев сапоги, — сидеть можно до второго пришествия, а люди сами себя не освободят. Где там армия?

— Идёмте, лорд, — первой среагировала Аастия, — я всё покажу.

Встали и все остальные, следом за нами вышли из таверны и разбрелись кто куда. Ордрин и воевода пошли с нами, Ирсинд и Кернисс куда-то налево, вместе со здешним кузнецом, а староста и Страгур — к двум длинным деревянным строениям. Очевидно, там, как и в Каменном топоре, жили гномы.

Мы пришли к воротам, к такой же площадке, что была в деревне Гдитсирда. Именно на ней собралась вся армия, вот только визуально, она была больше, чем до входа в данж. Пока воевода строил гномов, я успел посчитать их количество. В итоге получилось шестнадцать Топорщиков, шесть Арбалетчиков и одинокий Костолом. Плюс шесть ближников… Надо уточнить этот момент.

— Ордрин, скажи, такое большое количество Топорщиков потому…

— Потому что шестеро присоединились из этой деревни, — ответил он. — Ещё вчера, когда Иргом было принято решение сходить сюда за подкреплением. В итоге и деревню от сторожей-шпионов освободили, и пополнение в армию раздобыли. Эти захотели остаться и дальше.

— Хорошо, — кивнул я. Это пополнение очень вовремя. Восемь гномов с одной деревни, включая тех двух, что мы забрали во второй день, довольно неплохо. А вот кстати…

— А почему те, кто пошли с нами после нашего первого прихода сюда, не сказали, что у здесь засели разбойники?

— Мы им запретили, лорд, — ответил Хатгар, закончив со строем. — Бандиты, чтобы вы ничего не заподозрили, отдали вам двоих, но обещали разрушить деревню, если они проболтаются. Поэтому мы запретили.

Что-либо говорить на это я не стал. Смысл? Всё ведь уже позади… ну или почти всё.

— Лорд, разрешите доложить? — обратился ко мне сзади Саттир. Я обернулся и без труда, машинально, посмотрел именно на него, хотя оба Охотника по-прежнему носили свои чёрные маскирующие одежды и различать их было трудно. Но не мне.

— Докладывай.

— Мы исследовали человеческую деревню на предмет захвата без потерь и пришли к выводу, что это возможно. Правда, судя по разговорам разбойников, всех жителей деревни согнали в один сарай и в любой момент готовы поджечь. Но это не проблема. И если они представляют собой тот же сброд, что вчера, победа будет лёгкой.

— Понятно. Значит главная задача — не дать сжечь людей. Много там ответственных за это?

— Нет, лорд, — ответила Эйрис, — всего двое. Разбойники беспечны, всерьёз думают, что смогут этим остановить нашу атаку.

— А ты, значит, думаешь по-другому?

— Конечно. Болт в голову — и поджигателей как не бывало.

— Вот только не сожгли ли они людей уже?

— Никак нет, лорд. Судя по словам на редкость болтливых бандитов, Прошка после своей победы должен был прийти к ним, но сколько придётся нас ждать у данжа он не знал, поэтому установил срок сутки. За это время или они должны были победить, или послать гонца с дальнейшими указаниями. Если не придёт никто, жителей можно сжигать, а самим уходить отсюда, — сказала дроу и посмотрела на небо. —

Сутки ещё не прошли.

— А почему «на редкость болтливых»? — решил уточнить я.

— Мы видели немало организованных групп нарушителей всеобщего порядка, лорд. Никто такие важные вопросы прилюдно не обсуждал. Это очень похоже на ловушку.

— И какой расы были эти группы?

— Дроу, — ответила Эйрис, а в её глазах промелькнуло удивление.

— И дроу, конечно, со всеми не будут обсуждать то, что могут подслушать шпионы, это так. Но вот люди — не такие. Когда они нервничают, у некоторых из них открывается своеобразный кран и сплошным потоком льются слова. Нет, я не исключаю, что нас ждут, — сказал я, заметив, что мне хотят возразить, — но если у нас есть сутки, надо ими воспользоваться и освободить людей. Кстати, о людях. Надо бы послать кого-нибудь за Архипом. Боюсь, без него нам не поверят.

— Он уже здесь, лорд, — сказал Ордрин. — Мы вчера об этом подумали.

— Предусмотрительные, молодцы. За это и ценю.

— Только за это? — излишне обидчиво спросила Аастия.

— В том числе за это, — уточнил я. — Так, время пусть ещё есть, но давайте избавимся от разбойников быстрее, хорошо?

— Хорошо, лорд, — осторожно ответил Ордрин.

— Ну так где феи, Кернисс и Ирсинд? Куда они пошли вообще?

— Феи с самого утра полетели за вашим дракончиком, лорд, — доложила Аастия. — Вчера мы не рискнули его с собой взять, сутки наказания ещё не прошли, а сегодня они, вот, вызвались. С минуты на минуту будут здесь.

— А ор`нагт Кернисс и раввер Ирсинд отправились смотреть на местных пони для обозов, — сказал Саттир. — Местный староста обмолвился, что они когда-то занимались их разведением.

— Да, занимались, — подтвердил воевода. — Но сейчас на это нет ни времени, ни сил. Мы выживаем.

— Выживали, — поправил я его. — Теперь всё изменится.

— Дай Аркат, чтобы так и было, — отозвался он. — А вон, кстати, и ваши феи.

И вправду, к воротам стремительно приближались четыре летающих фигуры, одна из них держала мою ветку. Воевода-то глазастый. Он же заметил и Ирсинда с Кернисс, о чём-то спорящих с Архипом, которого чуть ли не силком тащили за собой. Сзади них бежал Буран.

И если феи просто доложили о возвращении — ага, именно доложили, со всеми эти «разрешите обратиться» и прочим армейским фетишем — не забыв сказать, что «поставленная вчера задача выполнена, Медвежья впадина обследована, полный отчёт об интересных местах при необходимости будет дан в более спокойной обстановке», то Архип стал эпицентром спора. Вернее, спора как такового не было, инженер и Ведьма уговаривали парня пойти вместе с нами, явно продолжая разговор, начатый задолго до этого места, не исключено, что и вчера, во всяком случае его фраза «я уже много раз говорил вам — нет» намекала на это. Постепенно к уговорам подключились все, кто находился рядом, и я уверен, если бы мои питомцы могли говорить, они тоже не остались бы в стороне. Минут десять продолжался этот цирк, потом мне надоело. Воспользовавшись тем, что он по факту наш пленник, я предложил ему два варианта: либо он идёт с нами добровольно как нормальный человек, либо едет в специально организованной повозке в кандалах, и во втором случае прав у него будет не больше, чем у нашего нормального пленника — шамана. Архип, живя в деревне и каждый день помогая ей с переездом, не мог не знать, что тот живёт специально в вырытой узкой яме, где даже сесть нормально не получается, ест то, что дадут, а света белого не видит вообще. Поразмыслив, он выбрал первый вариант.