Навстречу Империи: Начало

Малеев Алексий

— Лорд, зачем же вы так жестоко? — спросила Кернисс с явным желанием пристыдить меня. — Он просто боится и…

— Он просто обнаглел! — припечатал я. — Забыл, что находится в положении пленника, и считает возможным вести себя так, как хочет. Нет уж! Пока что моё слово здесь решающее и он пойдёт с нами, чего бы он о себе не думал.

— Да вы просто мелочный тиран…

— А вы бесхребетные няньки, — не остался я в долгу. — Он сел вам на шею, свесил ножки и поехал. Вы ведь почти согласились! Ещё минута — и начались бы уговоры меня оставить его здесь, а то и отправить обратно. У него отлично получается манипулировать вами.

— Мальчик просто боится…

— Я прекрасно знаю, чего он боится. Но это не повод отсиживаться за спинами, когда твоя родная деревня может сгинуть

в самое ближайшее время. Всё, — повысил я и без того почти кричащий голос, видя, что начинается новый виток спора, — не хочу ничего слышать. Он идёт с нами — и баста. Все готовы?

На этот раз никаких возражений не последовало, феи передали мне мою ветку, сейчас больше напоминающую шест, Хатгар передал руководство Ордрину, и мы пошли к деревне. Благо путь, спасибо разведчикам, был известен как главнокомандующему, так и мне. Тонкая кишка пути к Сосновой тянулась достаточно долго, прийти мы должны были где-то через полтора часа. Поэтому я спокойно занялся изучением карты, параллельно выслушивая рассказы Аса о том, как он целый день смотрел на работу кузнеца. Говорил он восхищённо, постоянно задавал вопросы и сам же отвечал, даже пытался разговорить Бурана. Тот вяло отбрыкивался, но постепенно втянулся и их спор о том, что лучше, горы или небо, создавал в моей голове ровный спокойный гул, настраивающий на нужную волну мой мозг.

И подумать было над чем. Медвежья впадина оказалась изучена феями вдоль и поперёк, ни одного тёмного или даже серого пятна, свидетельствующих о плохо проведённой разведке, не было. Количество объектов пусть и было не велико, зато всё, что я мог бы узнать — узнал. Самой интересной постройкой оказалась золотая шахта. В режиме отображения опасности она горела зелёным светом, значит взять её будет легко. И это учитывая, что Ведьма сейчас чисто технически была выведена из состава армии с пометкой «небоеспособность». Помимо шахты имелся Божественный обелиск, способный навсегда повысить какую-либо характеристику на единицу. Видов обелисков было шесть, какой достался мне было неясно. Ещё на карте имелись значки руин свободно лежащего ресурса и поселения троглодитов, которое также светилось зелёным. Если сможем быстро разобраться с деревней, сегодня обязательно дойдём туда, нехорошо оставлять этот участок на поживу другим.

Иным образом обстояли дела с нашей текущей целью: насыщенный оранжевый цвет опасности заставлял задуматься. Конечно, это ещё не красный, когда враг превосходит тебя по всем параметрам, но уже не жёлтый, когда вы равны. Будь Ведьма в порядке, думаю, никаких затруднений не возникло бы. Сейчас же придётся непросто.

Свернув карту, я попал в самый разгар обсуждения двух тактик. Обе основывались на выманивании разбойников из-за стен деревни. Согласно первой, за которую выступал Ордрин, один из Охотников брал на себя охранников жителей деревни, все остальные шли в лобовую атаку. Другая же тактика предполагала отвод всех фей, в том числе Аастию, в засаду, а Охотников вдвоём в обход деревни, опять же для освобождения жителей, а потом для обстрела со спины. На ней настаивали Кернисс и, что удивительно, Хатгар. Все остальные, в том числе и я, слушали аргументы обеих тактик и пытались понять, что будет выгоднее. У меня не было реального опыта ведения битв, все знания, что я приобрёл по этой теме, — из книг по истории, псевдоисторических фильмов и игр, в основном военных стратегий. Поэтому второй план виделся более рискованным. Прозеваешь момент вызова фей из засады — и потери гарантированы, призовёшь слишком рано — не все разбойники свяжутся боем и убегут обратно в деревню. Первая в этом плане лучше — все войска уже на поле боя, спугнуть бандитов будет просто нечем, но и резервов никаких. Да ещё и Охотник остаётся одним против всех тех, кто сможет его заметить. Правда и два не лучше. Ну и за что отдать свой голос?

До деревни оставалось минут двадцать хода, а я всё не мог решиться. В итоге я применил метод, вычитанный на форуме: сравнил то, мне не нравится в обеих тактиках. В итоге, вторая выиграла, пусть и не с явным преимуществом.

— Прости, Ордрин, но твой подход мне нравится меньше, — прервал я спор, давно уже пошедший по кругу.

— Почему? —

спросил он.

— Я всё же за наличие резерва и эффект неожиданности. Свежие силы в разгар боя способны переломить его неудачный ход, что без них, на одних морально-волевых, сделать будет намного сложнее. А исключать вариант этой необходимости нельзя, недооценка соперника — первый шаг к поражению.

— Понимаю, лорд, — кивнул головой мечник. — Значит, так и сделаем.

— Не совсем так, Ирг и Драйд пусть пойдут вместе с Охотниками, помогут им в случае чего.

— Почему именно Ирг? — спросил Хатгар. — Он чем-то отличается от других?

— Он половчее будет, — ответил я. — В деле преодоления стены это будет важно.

— Но тогда может лучше один Драйд прикроет? — продолжал допытываться воевода. — Он ведь ещё ловчее и…

— …и может впасть в неконтролируемую ярость. И в таком состоянии неминуемо забудет об обязанностях. А один Ирг не справится, — предрёк я дальнейший вопрос, — нужен ещё кто-нибудь, для подстраховки, и Драйд, в состоянии ярости, будет способен взять на себя некоторое количество врагов.

— Всё же это очень рискованно, — заметил Ирсинд.

— Наш план целиком и полностью построен на риске, если уж он рухнет, то рухнет полностью.

— Вы так пессимистичны? — спросил Хатгар.

— Я реалистичен. И привык продумывать все варианты развития событий, — ответил я ему, чисто на автомате просматривая его характеристики, потому что последние минут пять только этим и занимался с каждым моим подданным. И воевода Россыпи гранита смог меня удивить. Он оказался Рунным стрелком, третьим рангом Арбалетчика, вторым его грейдом основной линии развития. Восемнадцатый уровень, больше, чем у любого моего стрелка, тем не менее для качавшегося минимум год, конечно, маловат, но такова условность игры. А ещё у него был навык Командир, пусть всего второго уровня. Правда, рунами он пользоваться пока не может, нет Школы Рунной Гармонии, но в будущем это исправимо. В общем, ценное приобретение, не выбивающееся из рамок стандартного развития. А-то имбовые инженеры и самоприсоединяющиеся дроу успели поселить во мне сомнения, что нормальная гномья схема — авторитетом присоединил поселение и нашёл в нём полезного юнита — не работает. Правда, авторитета, сиречь репутации, у меня за четыре с небольшим дня игры так и не появилось, но письмо администрации в том числе и по этому поводу уже отправлено. Буду ждать их реакции.

А вообще, мне не помешало бы стать хоть чуть-чуть внимательнее. Сейчас, окинув изучающим взглядом Хатгара я заметил у него на поясе арбалет, почти такой же, как и всех остальных моих Арбалетчиков. Единственное существенное видимое отличие в нём — система взвода, которая была всё ещё ручной, но уже более технологичной, с уменьшенным подобием лебёдки, в том смысле, что рычаг и блок присутствовали. И это арбалет у него явно был ещё когда он сидел за столом, и всю дорогу воевода шёл с ним… а я это смог понять буквально только что. Ладно хоть не во время боя, то-то был бы мне сюрприз…

К деревне мы подходили в открытую. Наша дорога привела нас к озеру, на берегу которого поселение и стояло. Едва заметная калитка обозначала запасной вход, но главный находился посреди леса, поэтому нам пришлось чуть ли не через бурелом продираться туда, так как какого-либо обходного пути не было. Здесь мы расстались с группой спасения людей, предварительно снабжённой уже опробованным бытовым заклинанием удалённой связи. Жаль, что наложить такое можно только одно на одного юнита, в противном случае я бы и следил их глазами за всеми их действиями. Но, увы… Тем не менее, операция началась, и теперь её исход зависел от всех и каждого.

На дорогу мы выбрались грязные, местами мокрые и злые. Лес точно не для гномов, особенно заболоченный. Феи в полном составе остались там, как и было обговорено, вместе с ними были Кернисс и Архип. Мы старались туда не смотреть, чтобы не выдать их наличие.

Разбойники, надо отдать им должное, среагировали моментально, увидев группу гномов у себя перед воротами, но вышли к нам все разом, что заставляло задуматься. Либо они глупы, как безголовые курицы, либо у них есть тактика и они её придерживаются.