Небесный город
Шрифт:
— Покажи… — попросила Люй Инчжэнь, облизывая пересохшие губы.
— Нельзя, Ань Син, — покачал головой затворник. — Шэньчжиянь и Око Бога созданы кланом Асюло, но текущая в тебе кровь принадлежит дому твоей матери. Инь и ян — вечные соперники в Трёх мирах. Продолжишь любопытствовать, Око Бога повредит твой изначальный дух.
— Так вот почему… они заставили охранять Великий барьер… Только сильный ян мог удержать клан Асюло за пределами города. Но не это ли самая жестокая насмешка — заставить невесту главы Асюло противостоять асурам?
Люй Инчжэнь долго смеялась, вытирая
— Я хочу прекратить это, — немного успокоившись, сказала она.
Услыхав её слова, Чэнь Чжэкай ударил Око Бога, направив к зеркалу сгусток энергии. Шэньчжиянь, казалось, содрогнулась от этого невесомого касания до самых глубин Девяти Сфер. С потолка рухнуло несколько мелких камней, один из которых оказался осколком повреждённого артефакта.
Поманив Люй Инчжэнь пальцем, затворник вложил ей в руку кусок зеркала и тихо произнёс:
— Прими мудрое решение, Ань Син. Око Бога в твоих руках позволит нарушить законы неба. Всего один раз сможешь противостоять Высшим сферам. Но непременно лишишься части совершенствования.
Она с благоговением взирала на осколок, неприятно холодящий кожу, — маленькая капля расплавленной ртути загадочно мерцала в руке, волнуя сердце и одновременно принося удовлетворение. Ответы получены! Шэньчжиянь расступилась, показывая ей дорогу.
— Эта недостойная благодарит мудрейшего за милость. Когда всё закончится, она придёт, чтобы почтить его.
— Не возвращайся, Ань Син. Мой путь на Девяти Сферах завершён. В возвращении нет смысла.
Люй Инчжэнь с сожалением посмотрела в невидящие глаза старого небожителя — одной встречи было слишком мало для неё! Но спорить здесь не о чем. Такова судьба.
Она поклонилась Чэнь Чжэкаю в пояс и, обернувшись к входу в пещеру, бесстрашно оттолкнулась от края ногой. Ветер бережно подхватил её на руки, давая время обратиться в чистую энергию.
Золотая звезда, сопровождаемая ярким огненным шлейфом, бесшумно проследовала от Шэньчжиянь на запад.
Прежде, чем она разрубит старый узел, стоит позаботиться о самом дорогом для неё в Небесном городе — о немногочисленных учениках дворца Дафэн, истосковавшихся по своей шицзунь.
Глава 14
Время уходить и время возвращаться
Дворец Дафэн встретил хозяйку мирным пейзажем.
Всё здесь выглядело немного сонным: тускло мерцающая позолота крыш, потерявший ослепительную чистоту в неестественном мраке нефрит, лениво покачивающие кронами хайтаны. Сад, маленькие дворики и строения окутывал волшебный покой, глядя на который, как на картину именитого художника, испытываешь умиротворение.
Но Люй Инчжэнь не доверяла глазам, она прислушивалась к сторожевому псу внутри, верно несущему дозор, — собственному предчувствию.
Дафэн и правда не таил угрозы. Однако тьма, упавшая на город, не сулила ничего доброго его жителям. Она забралась в каждый закоулок, выглядывала из-за каждого угла и готовилась к нападению.
Люй Инчжэнь приложила
Через некоторое время над дворцом пронёсся ветерок, а следом раздалось несколько хлопков. Словно огромные птицы закружили над притихшими деревьями и едва шепчущими водопадами, бросая на зеркала прудов неясные тени. А затем перед нею появилось четверо младших учеников — хранителей Великого барьера.
Носили они неприметные для небес жемчужно-белые одеяния. Но ни у кого из них не было с собой оружия. Дафэн в отличие от других дворцов предпочитал скрытое ношение — вот почему ученики на первый взгляд казались мирными жителями, а не опытными стражами западных границ.
— Приветствуем шицзунь! — в один голос произнесли младшие небожители.
Взгляд Люй Инчжэнь сам нащупал пустующее место — впереди всех больше не стоял Фан Синюнь! Эта едва заметная проплешина в малочисленных рядах учеников болезненно отозвалась в сердце, сорвав с губ тихий вздох.
— Прошу всех войти в Сумеречный зал, чтобы стеречь демонические артефакты.
— Время неспокойное, шицзунь, — несмело заметила единственная среди учеников дева. — Говорят, Небесный город окружён демонами. Не будет ли надёжнее остаться у границы?
— Я уже здесь, А-Юнь. Что случится с Великим барьером?
— Прости, шицзунь… — смутилась та.
— Войдите в Сумеречный зал. Я запечатаю вход. Что бы ни случилось — не покидайте дворец.
— Да, шицзунь.
В учениках Люй Инчжэнь больше всего ценила послушание. Дерзкие не уживались с ней в одном дворце, быстро покидая его и больше не возвращаясь. Самым непредсказуемым среди оставшихся и принятых на обучение был только Фан Синюнь. Но и в его преданности она сомневалась лишь один раз — когда тот увёл Ин Сянхуа, без разрешения покинув Небесный город.
Мысль о первом ученике вновь затронула сердце, отдавшись тупой болью за грудиной. Наверное, потребуются тысячелетия, чтобы забыть его последний взгляд, молящий о скорой смерти?
Это единственное, чего она никак не могла простить главе Асюло — гибель Фан Синюня под деревом яджао. Пролитая там кровь взывала об отмщении!
Люй Инчжэнь окинула прощальным взглядом массивное здание — возможно, она видит дворец Дафэн в последний раз? От осознания этого тоже становилось больно. Хотя место хозяйки досталось здесь скорее из прихоти Нефритового императора, чем по воле судьбы, она настолько вжилась в роль Владыки-стража, что расставаться с нею не хотелось.
Попытавшись вспомнить, скольких нарушителей границы ей пришлось уничтожить, Люй Инчжэнь сбилась со счёта — слишком много смельчаков и безумцев пробовало западную часть барьера на зуб, считая это место наиболее слабым из-за близости Великого разлома.
Призвав Губитель, она направилась к барьеру.
У границы тоже висела звенящая тишина — воины Юй Цзымина, наконец, прекратили наблюдение за дворцом Дафэн и его прислужниками. Больше никто исподтишка не всматривался ей в спину! Прибывшая армия Асюло привела подозрительного дядю императора в чувство — он выбрал более достойную цель для соперничества.