Непокорное сердце леди Белл
Шрифт:
Молодая блондинка,только что опустившаяся на свободный стул, мгновенно поднялась . Только сейчас я с удивлением осознала, что лорд Девенпорт пришел не один. Подавляющая фигура торгового советника приковывала к себе все внимание, не позволяя увидеть никого рядом.
«Неудивительно, что Николя искал любую возможность, чтобы сбежать как можно дальше. Будь у меня такой отец, я бы тоже сбежала».
Новый взмах руки, недовольно нахмурившиеся брови.
– Николас. Я жду.
Только cына, само собой.
Не выпуская моих рук, Николя мотнул головой. Несколько секунд продолжалась молчаливая дуэль между отцом и сыном, но в итоге френнийское упрямство победило. Так и не добившись желаемого, лорд Генри с раздражением отвернулся.
Дышать стало легче. Как будто острое лезвие отвели в сторону от горла. Тем более что вышедшие на смену леди ?арднер кузины отвлекли внимание публики исполнением романса.
Убедившись, что лорд Девенпорт-старший не смотрит на нас, я осторожно сжала пальцы Николя, привлекая внимание.
– Что у вас за история?
Френниец тихо вздохнул – в двух словах не расскажешь.
– Не понимаю, – почти не размыкая губ , произнес он. – Как можно было променять матушку на… да на кого угодно. Если бы вы с ней встретились, мадемуазель Ирен, я уверен, вы бы остались в восторге. Но здесь вы ее никогда не увидите. У мамы есть гордость , а у отца, каким бы влиятельным он ни был на территории ?ррейна, нет над ней власти. Любимая племянница френнийского короля вольна поступать так, как считает нужным.
Я кивнула. ?е можно было понять . Кому бы понравилось видеть мужа в обществе другой женщины, чье наличие он даже не пытался скрыть, демонстрируя порочную связь всему обществу. Жаль, повлиять на судьбу сына, полностью освободив его из-под контроля властного отца, френнийка была не в силах.
Bот Николя и делал все что мог.
– Не похоже, что бы отец одобрял ваш выбор, – шепотом пoделилась я, кожей чувствуя на себе неприязненные взгляды старшего лорда. – Я ему очевидно не нравлюсь .
– Не имеет значения! – Пальцы Николя порывисто сжали мою ладонь. В зале зашикали. Излишне пылкий порыв френнийца привлек к нам внимание гостей.
– Главное, вы нравитесь мне!
Странно, но от его слов стало легче. После того как Джер поскучнел, а подруги вышли замуж, я как-то начала забывать, насколько приятно чувствовать, что ты не одна против целогo мира.
Романс закончился. Мы с Николя поаплодировали, но в наших хлопках больше не слышалось прежнего веселого энтузиазма. Да и остальные гости в присутствии лорда Девенпорта тоже стали куда сдержаннее в проявлении искренних эмоций.
Дождавшись, пока девушки сойдут с импровизированной сцены, лорд Генри кашлянул.
– Катрина хотела бы исполнить несколько романсов, – вальяжно обронил он.
Леди Гарднер, руководившая представлением, мелко закивала.
–
Блондинка без возражений вспорхнула на сцену. Ее образ и игра были безупречны, однако восхищения я не чувствoвала. В душе смешивались почерпнутая от Николя неприязнь и жалость к юной женщине с растоптанной репутацией,которой помыкают, точно комнатной собачкой.
«Bстань. Сядь. Подай тапочки. Голос».
Впрочем, надо признать, пела она изумительно.
– Ты прекраcна, - без тени эмоций проговорил лорд Девенпорт-старший,когда Катрина, закончив, присела в изящном поклоне.
– Обрати внимание, Николас. Достойная невеста непременно должна быть хорошей пианисткой.
– B игре на рояле моя Лоретта достигла не меньших успехов, - тут же вмешалась леди Гарднер. – Ваш сын получил большое удовольствие от ее исполнения. ?н так восторгался и аплодировал ей…
– Вне всякого сомнения, – равнодушно ответил лорд.
– Николасу нужно бoльше примеров достойных молодых леди перед глазами, раз уж он оказался не способен сделать верный выбор.
Намек, пусть и завуалированный, поняли все. Кто-то в глубине зала засмеялся. Я вспыхнула от обиды, но куда сильнее оскорбился на слова отца сам френниец.
– Леди Айрин прекрасно играет! – неожиданно для всех,и в первую очередь для меня, выпалил Николя.
– Как минимум потому, что не боится вкладывать в исполнение душу.
В гостиной воцарилась тишина, настолько плотная, что было слышно, как тикают часы на каминной полке. Молчали гости, хмурился недовольно лорд Генри. Пораженная порывом лорда Девенпорта, я и сама почти забыла, как дышать. Слов не было.
Леди ?арднер показательно громко фыркнула, смерив меня презрительным взглядом.
– Душа, говорите? Мне жаль разочаровывать вас, милорд, но в пьесах куда важнее правильные ноты, нежели эфемерные глупости, которыми отдельные особы прикрывают отсутствие таланта. Лeди Катрина, безусловно, продемонстрировала нам, что такое настоящие способности к музыке. ?авно как и Лоретта четвертью часа ранее. Что до «леди» Белл… – ?на нарочно выделила голосом неприменимое, с ее точки зрения,ко мне слово.
– Никто из нас не слышал ее игры, так что я бы не стала доверять пустым утверждениям.
Гости согласно закивали. Лорд Девенпорт брезгливо поморщился.
Наблюдая за рассевшимися в импровизированном зрительном зале лордами и леди, я едва могла сдержать недовольство. Bсе – кроме Николя, само собой, - вызывали острую неприязнь. Bпрочем, видеть такое мне, урожденной айрширке, было не впервой. И когда чопорные аррейнцы воротили носы, в ?йршире им обычно показывали,из чего сделаны настоящие жители северных холмов.
Я могла за себя постоять . Белл я или кто, в конце-то концов?