Непокорное сердце леди Белл

Яблонцева Валерия

И я, как истинная Белл, буквально вскипела от желания сделать все ровно наоборот.

Брови сошлиcь на переносице, губы упрямо сжались .

– Отец и брат уже дали свое согласие на этот брак. Не вижу причин, почему я должна отказываться от столь выгодной партии, милорд.

– Зато мне они прекрасно известны, – отрезал лорд Генри. – Вы недостойны моего сына.

– Николя считает иначе.

– Николас. – Мужчина раздраженно поморщился.
– Его имя Николас. И его мнение никого не интересует. ?н поступит так, как велю я.

– Так почему

же тогда не он сам, а вы от имени Николя…

– Николаса.

Я сделала вид, что не услышала.

– Почему вы от имени Николя требуете нашего разрыва?

Лорд Девенпорт скрипнул зубами, но быстро взял себя в руки.

– Хорошо. Подойдем к этому вопросу с другой стороны. Сколько вы хотите за то, чтобы аннулировать вашу помолвку?

Мне стоило больших усилий не рассмеяться ему в лицо. И этот туда же! Что сын, что отец…

Нет. Нет и еще раз нет. Пусть Николя и лорд Генри оба предложили мне денег буквально за одно и то же, в остальном они были абсолютно, совершенно разные. Никакого сравнения. Даже ?а секундочку.

Приняв мое молчание за согласие, лорд Девенпорт продолжил.

– Разумеется, я все организую. Мы дадим опровержение в газетах, найдем свидетелей. Николас ничего не сможет доказать . Ваша задача, леди Белл, один раз поговоpить с журналистами обо всем, чего на самом деле не случилось на вечере леди Гарднер. Вашей репутации это не нанесет существенного урона. А денег, что я предложу в обмен на молчание, вам хватит до конца жизни.

– Нет.

– Нет?
– опасно сощурился мужчина.
– Пытаетесь набить цену?

– Нет, - повторила я, пожав плечами. – Просто нет. Слово такoe, милорд. Три буквы, первая «н».

И, глядя на перекосившуюся физиономию торгового представителя Аррейна во Френне, который явно не привык слышать отказы,добавила из мрачного озорства:

– Мы с Николя любим друг друга. И я не откажусь от своих чувств.

На лице лорда Девенпорта-старшего заходили желваки.

– Лю-би-те?
– с издевкой по слогам переспросил он.
– Милочка, вы не знаете моего сына. Для Николаса вы всего лишь забавная игрушка, с которой можно весело провести время. Он такое любит. Полагаю, вы не в курсе, но в юности мой сын пытался сбежать с цирком. Вероятно, он и в вас видит этакую диковинную акробатку, которая красиво умеет закидывать ноги на плечи.

Руки сжались в кулаки. Это был удар ниже пояса, подлый и мерзкий. Но даже если лорду Девенпорту и было известно что-то о моем прошлом, сносить подобные оскорбления в сторону Николя, который даже заночевать в доме невесты отказался из уважения и нежелания порождать грязные слухи, я не собиралась.

– А может, это вы даже не попытались понять, каков ваш сын на самoм деле? – спросила сердито.
– Только в вашем мире, лорд Девенпорт, люди, следующие за мечтой и зовом сердца, неспособны на здравые взвешенные решения. В реальности же все ровно наоборот. Николя гораздо честнее и порядочнее вас. Он знает, что хорошо , а что дурно,и никогда не позволит себе неуважительно вести себя с женщиной.

Последнее, возможно,

было слишком. Лорд Девенпорт побелел, крепко сжав зубы,и сделал шаг ко мне, нависнув над кушеткой.

– Осторожнее с обвинениями, миледи. А не то мы с вами будем говорить уже совсем по-другому. Я ведь наводил о вас справки, знаете ли. И выяснил немало интересного. Письма моим друзьям на севере уже разосланы,и в самое ближайшее время я буду знать все. И тогда в газетах могут появиться совсем иные статьи, ставящие под с?мнение саму в?зм?жность вашег? брака с моим сын?м. Дурная репутация, утраченная невинн?сть…

– Довольн?, Генри.

Лорд Девенп?рт удивленно замолчал. Кажется, он, как и я, успел забыть,чт? в г?стиной помимо нас находилась еще и леди Пруденс. И последние его угрозы, похоже, переполнили чашу тетушкиного терпения.

– Вы оскорбляете мою племянницу в моем доме. Это недопустимо.

В подтверждение ее слов, с лежанки у камина поднялась Мими и низко зарычала,демонстрируя внушительные клыки. Выглядело это угрожающе. Не знай я, что тетушкина любимица была добрейшим и ласковым существом, сама бы испугалась.

Вот и лорд Девенпорт дрогнул под яростными взглядами лохматого бобтейла и хозяйки дома.

– Вы забываетесь, леди Пруденс. Я…

– Это вы забываетесь.
– Тетушка и не подумала отступить, скрестив на груди тонкие руки. – Я спустила вас с лестницы один раз, Генри. Спущу и еще.

По лицу лорда Девенпорта пробежала странная и совершенно несвойственная холод?ому мужчине тоска. Казалось, какая-то застарелая обида грызла его изнутри, не отпуская до сих пор. А леди Белл, гордая и неприступная, лишь выпрямилась сильнее, чем привела меня в окончательное и бесповоротное восхищение.

Кто бы мог подумать,что одним из тех незадачливых ухажеров, которым юная леди Пруденс дала от ворот поворот, был отец Николя! А ведь, судя по всему,того дня мужчина так и не забыл. Ка? не смог и выбросить из памяти ту, что посмела ответить ему отказом.

Две леди Белл оказались торговому советнику не по зубам. Недовольно фыркнув, он сделал шаг назад, признавая поражение.

– Хорошо. Я уйду… только ради вас, леди Пруденс. Но будьте уверены, так просто я это не оставлю. Есть много способов разорвать нежеланную помолвку. Отказ невесты – лишь один из них, самый безболезненный для репутации, которая и без того не так уж чиста. Запомните, леди Айрин, я давал вам шанс. Второго не будет. Прощайте.

***

Хлопнула дверь.

– Боги, ну что за несносный тип! – воскликнула тетушка в сердцах,топнув ногой.
– Я так надеялась, что гoды и женитьба смягчили его, но нет. Все такой же индюк. Думает только о себе и своих амбициях. Ума не приложу, как у него получился столь отзывчивый и обходительный сын.

Я смогла лишь неопределенно пожать плечами. Все хорошее, что было в Николя, явно досталось ему от матери.

Николя…

Сгорбившись на кушетке, я бессильно спрятала лицо в ладонях. Разговор с лордом Девенпортом выпил из меня все силы. Но что ещё хуже…