Невеста по объявлению

Мун Лесана

Впрочем, пить из него все равно не хочется. В прошлый раз жидкость была горькой и терпкой. Я потом еще долго не могла избавиться от неприятного привкуса во рту. Поэтому подношу кубок к губам и делаю один о-о-очень маленький глоточек. Чисто как дань обряду.

И снова меня ожидает сюрприз! Жидкость, что полилась в горло, по вкусу напоминает самое изысканное и дорогое вино. Густая, пряная, с привкусом фруктов и специй, она мгновенно зажигает в моих венах огонь. Мне становится тепло и немного весело. Словно я опьянела, но это технически невозможно

из-за одного маленького глоточка. Да и герцог стоит рядом с совершенно отмороженным видом, будто не пил сейчас пол литра одним махом из того же кубка. Захотелось даже немного пошалить, ткнув его локтем в бок. Проверить, не заснул ли с открытыми глазами? Едва сдержалась.

Отдаю кубок жрице. Та принимает его, ставит на алтарь и произносит:

– А теперь разделите между собой магию!

Ага, помню… сейчас должен быть поцелуй. Странное дело, но меня совершенно не волнует, что на нас смотрит куча незнакомого народу и сам император, не проронивший ни слова за церемонию. Целоваться? Запросто!

Я уже кладу ладонь на герцогскую грудь, когда в тишине зала раздается громкий женский голос:

– Я требую прекратить обряд! Герцог Ридели не может жениться на графине!

Все оборачиваются на голос. Графиня Сайя Хотторн Стоит, гордо расправив плечи.

– На каком основании вы прервали церемонию? – спрашивает у нее император, одарив ледяным взглядом.

– Я жду ребенка от герцога! И на этом основании прошу у вас, Ваше императорское Величество, защиты и помощи!

Зал гудит, как потревоженный улей. Герцог стоит все такой же отмороженный. А мне почему-то обидно. Все из-за этого? Потому он спешил фиктивно жениться?

Глава 22

– Помощи с чем? – император прикидывается дурачком.

– Эм… - Сайя на секунду тушуется, а потом продолжает, но уже не так уверенно, - с моей ситуацией.

– Вы не первая, кто понес дитя вне брака, но никому еще в голову не приходило, забыв в объятиях мужчины о правилах приличия, потом приходить ко мне и что-то просить.

– Так это… мне… я… не хотела.

– Чего? – император хмурит брови, герцог тоже как-то настораживается.

– Я не хотела забываться в объятиях… но вот так…

– Минуточку. Вы сейчас заявляете, что герцог Ридели взял вас силой?

От подобной заявки даже я слегка обалдеваю. Кто силой? Вейн?! Да он мог меня уже стопятьсот раз, но ни разу не позволил себе! Я эту Сайю сейчас удавлю ее же корсетом! Гадина!

– Да! То есть… не совсем… я… мне…. – под конец предложения графиня вообще бубнит что-то невразумительное. – Я беременна! – наконец выдает. – Мой ребенок – наследник герцога! Возможно, единственный!

Кхм… Не поняла… с чего это единственный? Вейн еще молод и вполне может иметь много детей, было бы желание. Перевожу взгляд на своего мужа и вижу, как его лицо в прямом смысле темнеет. На долю секунды мне кажется, я успеваю уловить какой-то черный блик на его скуле, который, увы, слишком

быстро пропадает. Ага. Очередной скелет в герцогском шкафу. Сколько же их?

– Дорогая графиня, - я говорю громко, чтобы было слышно далеко, - если вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО в положении, в чем я очень сомневаюсь, и носите ребенка моего мужа, то думаю, не станете возражать против проверки, когда дитя родится. И если все же выяснится, что этот ребенок от моего МУЖА, мы с радостью возьмем его на воспитание и вырастим достойным членом общества. Правда, дорогой?

Последнюю фразу я говорю герцогу. И, когда он обращает на меня свой взгляд, приподнимаюсь на носочках и прижимаюсь губами к его рту, завершая ритуал.

В этот, третий по счету раз, магия Вейна проникает в меня еще легче, чем раньше. Теперь я почти не чувствую жара, как и холода тоже. Легкая прохлада, скользнувшая по горлу даже приятна, как вода из живительного ручейка в летний зной. И в противовес холоду магии, губы герцога горячие и очень жадные. Где-то на периферии сознания я понимаю, что мы уж очень откровенно целуемся, учитывая, кто у нас в гостях, но в данный момент мне как-то совершенно все равно.

Когда наши губы рассоединяются, раздается громкое:

– Властью, данной мне богами, объявляю ритуал свершенным и благословляю вас на дальнейшую жизнь в любви и почитании друг друга.

И не менее громкое:

– Она специально это сделала! – вопит разозленная Сайя, но меня ее крики не волнуют.

Мне нужно было быстро завершить ритуал, и я это сделала. Чтобы никто не догадался, что мы с герцогом и так уже женаты. А то ведь император запросто мог что-нибудь придумать и испортить нам ритуал.

Стою рядом с мужем с совершенно невозмутимым лицом, чувствую, как наши руки соприкасаются, и переплетаю свой мизинец с его. Попался!

– Я требую немедленного прекращения ритуала!

Раздается откуда-то с последнего ряда. И к алтарю бежит барон.

– Ты что, не убил его на дуэли? – спрашиваю у мужа с негодованием.

– Убийства запрещены. За это полагается серьезное наказание, - отвечает герцог.

– Подумаешь, доплатил бы еще тысячу золотых монет, скряга!

– Не знал, что моя жена такая кровожадная, - усмехается Вейн, глядя на меня с лукавым огоньком в глазах.

– О, подожди мы вернемся к себе в апартаменты, и ты расскажешь мне о церемонии, вот тогда и рассмотришь мою кровожадность со всех сторон, так сказать.

– Я уже в предвкушении, - отвечает нахал.

– На каком основании вы требуете прекращение ритуала, тем более, что он уже завершен, - спрашивает император у барона, даже не пытаясь прекратить этот затянувшийся балаган.

– Тогда я требую его отменить! Это можно сделать, пока не было консумации!

– На каком основании? – повторяет император с раздражением.

– У графини Дарьяны Бошан на запястье метка истинности! И она не герцогская!

Да что же это такое?! Не дают нормально выйти замуж!