Невеста в бегах. Гуси, грядки... герцог?!
Шрифт:
Разумеется, Ферро ревновала до бурчания в животе!
— Еще недавно вы говорили, что это ваша родственница, — с ненавистью выплюнула Ферро, презрительно глядя на меня. — Тетушка? Или племянница?
— Я такой рассеянный, — мило улыбнулся Орландо.
— А вы весьма оборотистая девица, — обратилась Ферро ко мне. — Слышала, вы пытаетесь перебить мне продажи своими дешевыми отбросами?
Ферро брезгливо скривила губы, всем своим видом показывая, как я ей отвратительна.
Но лицо ее нервно вздрагивало от
И, как бы она не пыталась изобразить безразличие, ей это не удавалось.
— Пытаюсь, — честно ответила я.
— Какая прелестная наивность! — умилилась Ферро. — У вас ничего не выйдет, милочка. Вы просто потеряете деньги. Одна крохотная ферма не даст столько продукции, сколько все мои земли. Да, у вас все скупят у первой. Но потом ваш небольшой урожай будет продан, и покупать будут только у меня.
— Вы немного неверно представляете размер моих ферм, — ядовитенько и сладко улыбнулась я. — И размер урожая тоже. Так что это неизвестно, кто больше потеряет в деньгах, пока я продаю свои «дешевые отбросы», а ваши гниют на полке.
Мадам Дега почуяла, что разгорается скандал.
И постаралась его замять.
— О, какая прелесть! — вскричала она. — Ваша невеста, герцог, деловая самостоятельная женщина?! Это так современно и новомодно!
Только ее слова были игнорированы и прозвучали как-то жалко и сиротливо.
У Ферро же то моего замечания все лицо задергалось, словно каждую мышцу тянули за ниточку.
Ее глаза прямо-таки побелели от злости.
— Что, — шипела она. — Вы обманом приобрели еще земли?.. Как это возможно? Когда?! Кто посмел продать?! Я же велела…
— Почему же обманом, — дерзко перебила ее я. — Все совершенно законно. Сколько у нас ферм, Анника? Пять?
— Шесть! — дерзко выкрикнула Анника, топнув ногой. — А на нашей ферме мы соберем рекордный урожай картошки! В три раза больше!
Ферро уничтожающе взглянула на нее.
Наверное, жалела, что не уморила эту девчонку голодом.
— Я прослежу, — прошипела она, — чтобы больше ни кусочка земли в ваши руки не попало…
Я уже пожалела о своей болтливости. Но проигрывать этот бой Ферро не хотела.
— Вот и считайте, — весело продолжила я. — Сколько погниет ваших замечательных овощей, пока люди будут покупать мои — подешевле.
Ферро истерично расхохоталась.
— Поздравляю вас, герцог! — визгливо воскликнула она. — Ваша невеста просто несравненная барыга! Но это так забавно, то, как она старается состязаться со мной! Словно крохотный воробушек, нападающий на коршуна!
Орландо вежливо поклонился.
— О, спасибо! Я тоже заметил, что у нее прекрасная деловая хватка! Если что, если я вдруг разорюсь, она не даст нам умереть с голоду.
Ферро перевела на него взгляд.
В ее глазах плескался невообразимый коктейль из чувств.
Ревность, невероятное обожание, досада, злость и тягостное
Не может его назвать своим.
Не имеет права опереться на его руку.
Не может уйти с ним, не может танцевать, потому что он увлечен мной!..
— Ну что вы, Орландо, — мягко, с ноткой горечи, произнесла она. — Вы! Разоритесь! Да этого не может быть. Вы слишком состоятельны для этого.
Она произнесла это даже кокетливо.
Сразу было видно, что деньги Орландо для нее были очень привлекательным фактором.
Вероятно, привлекательнее всего остального…
— Даже странно, что при вашем положении в обществе и при ваших деньгах вы посмотрели на эту полунищую авантюристку без роду и племени, — продолжила Ферро.
— Эстелла — отпрыск аристократической семьи, — недовольно заметил Орландо. — Чего не скажешь о вас. Можно заполучить много денег, но так и не научиться себя вести в приличном обществе. Вы сюда пришли с целью устроить базарный безобразный скандал?
А я задохнулась от возмущения, несмотря на заступничество Орландо.
Полунищую?!
А тысяча золотых это что тебе, баран чихнул?! Этим состоянием не каждый горожанин может похвастаться!
Я сжала зубы, чтобы удержаться от этих напоминаний.
Для меня-то эти деньги были огромными, а для присутствующих, наверное, не очень. Поэтому я могла показаться им очень глупой, если б начала хвастаться ими.
А вот Аннике самообладание отказало.
Она и так слушала нашу перепалку, то бледнея, то краснея.
Изо всех сил она сдерживалась, не позволяя себе вставить словцо в нашу перепалку.
Но когда Ферро обозвала меня нищенкой, Анника не сдержалась.
— Шляпу нацепила! — выпалила девочка. — А под полями ничего не видишь! А это видела, торговка?
И она бесстрашно сунула Ферро под нос… алмазное яйцо!
— Ну, Анника… — протянула я с отчаянием.
Зал просто ахнул.
Алмаз играл на ладони девочки всеми цветами радуги и ослепительно вспыхивал белым светом.
От этого зрелища лицо Ферро становилось все зеленее и все темнее, словно в голову Ферро ударила вся кровь, что содержалась в ее организме. И обратно не оттекала, грозя прорвать череп и зафонтанировать над полями шляпы.
Орландо с неудовольствием поморщился, а Петрович под юбкой Анники возмущенно закудахтал.
Но на его вскукарек никто и внимания не обратил.
Все взгляды были прикованы к чудо-алмазу.
— Не стоило показывать эту драгоценность людям, по крайней мере не сегодня, — произнес Орландо. —Дай-ка мне это, малышка. У меня будет сохраннее.
Глаза Ферро горели просто безумным светом.
— Сколько?! — прохрипела она. — Мне! Дайте! Сколько вы хотите за него? Я куплю!
— Денег не хватит, — холодно ответила я.