Невста „1-го Апрля“

Шантеплёр Гюи

Мишель хотлъ уже ее спросить, какое она написала имя, для того, чтобы оцнить его благозвучную прелесть, но побоялся вновь пробудить уже извстную ему ея подозрительную обидчивость.

— Боже мой, — отвтилъ онъ, — я очень удивился бы, если бы рыцарь ршился вторично обременить себя тяжестью жизни, даже для того, чтобы жениться на васъ. Я думаю скоре, что если ваше имя боле нжно, чмъ имя Аллисъ, благородный палладинъ будетъ настолько неблагодарнымъ, что забудетъ ту, которая его носитъ, ради блаженнаго сознанія умереть настоящимъ образомъ.

— Кто знаетъ,

кто знаетъ? Можетъ быть ему захочется испробовать современной жизни! Можетъ быть усовершенствованія велосипеда взволнуютъ его сердце. Въ его время далеко не всегда бывало пріятно жить.

Говоря такимъ образомъ, молодая двушка поставила свою машину и прилаживала немного возбужденно къ ней фонарь.

— Ну, кажется, ливень совершенно пересталъ, — заявилъ Мишель, длая шагъ изъ часовни.

Сначала иноземка ничего не отвтила, затмъ внезапно сказала:

— Милостивый государь, мн хотлось бы знать, не направляемся ли мы случайно въ одну и ту же сторону. Темнота, въ особенности темень лсовъ, производитъ на меня впечатлніе, съ которымъ я не могу совладать… Однимъ словомъ, я боюсь.

Мишель не могъ удержаться отъ улыбки.

Нисколько не извиняясь въ суровости, съ какой только что она отказалась отъ его услугъ, теперь, когда онъ ихъ не предлагалъ, она снисходила до просьбы объ этомъ.

— Было бы непростительно съ моей стороны пустить васъ одну черезъ лсъ и въ этотъ часъ, милая барышня, — отвтилъ онъ снисходительно, гордясь своей побдой. — Если вы позволите, я васъ провожу до вашего “home” [5] .

— Я ду въ замокъ Прекруа, къ г-ж Бетюнъ.

[5] Дома.

— Къ г-ж Бетюнъ, это великолпно! Прекруа даже гораздо ближе отсюда, чмъ башня С.-Сильверъ, куда я затмъ отправлюсь.

Молодая двушка вскрикнула отъ удивленія.

— Вы живете въ башн Сенъ-Сильверъ?

— Конечно, сударыня… Въ качеств владльца. Могу я васъ спросить, почему это васъ такъ удивляетъ?

— Удивляетъ, о! совсмъ нтъ!… Но два дня тому назадъ я издали любовалась этимъ страннымъ жилищемъ, о которомъ мн говорилъ Клодъ Бетюнъ.

Мишель взялъ велосипедъ и быстрымъ движеніемъ перевелъ его черезъ порогъ часовни, затмъ повернулся къ молоденькой иностранк.

— О, — воскликнула она, — я не ошиблась, вы похожи на рыцаря! Осанка ли вашей головы, или форма вашей бороды — я не знаю… но, право, поразительно.

— Я буду этимъ очень польщенъ, если это сходство не перепугаетъ васъ,- отвтилъ, смясь, молодой человкъ. — Итакъ, мы отправляемся?

Черезъ двадцать минутъ они достигли дороги. Мишель велъ машину, скользившую съ трудомъ по размякшей земл, повсюду изборожденной колеями; положивъ руку на другой конецъ руля, иностранка шла подл него твердымъ и мрнымъ шагомъ.

— Я не ожидалъ, чтобы г-жа Бетюнъ пріхала въ Ривайеръ раньше первыхъ дней будущаго мсяца, — замтилъ Треморъ, чтобы сказать что-нибудь.

— Прекруа

временно поступаетъ въ распоряженіе рабочихъ, а такъ какъ г-жа Бетюнъ разсчитываетъ отсутствовать все лто, она сочла полезнымъ лично присмотрть за предполагаемой перестройкой.

— Она такъ необыкновенно дятельна. Настоящая американка, не правда ли? Но мн кажется, что работы въ Прекруа лишаютъ ее отчасти удовольствія заниматься своими гостями.

Этотъ намекъ вызвалъ пожатіе плечъ.

— Вы длаете это замчаніе потому, что встртили меня одну, между тмъ въ этомъ нтъ ничего особеннаго. Г-жа Бетюнъ, какъ вы только что выразились, настоящая американка. Такъ какъ она не могла сегодня сама оставить замокъ и пойти оказать необходимую помощь одной изъ находящихся подъ ея покровительствомъ женщинъ, — матери крестьянина, живущаго у опушки лса, — она меня просила ее замнить въ этой обязанности. Путь былъ довольно длинный, я взяла свой велосипедъ и вотъ… если понадобится, я сдлаю завтра то же самое. Я не была бы никогда въ состояніи выносить унизительную зависимость вашихъ молоденькихъ француженокъ.

— Да, но тогда… — возразилъ робко Мишель.

Веселый смхъ прервалъ его фразу.

— Тогда не слдовало бояться ни рыцаря, ни темноты, я въ этомъ сознаюсь.

Оставивъ лсъ за собой, Мишель и его спутница шли вдоль свжевспаханныхъ полей, простиравшихся, насколько можно было видть, по обимъ сторонамъ дороги и издававшихъ въ вечернемъ воздух хорошій и здоровый запахъ сырой земли. Вдали огни Ривайера пронизывали свтомъ почти черную ночь. Отъ времени до времени шаги крестьянина, обутаго въ деревянные башмаки, или скрипъ тяжело нагруженнаго воза нарушали деревенскую тишину, затмъ, крестьянинъ проходилъ, бросая машинально привтствіе, силуэтъ тряской упряжки прорзалъ мало-по-малу и какъ бы частями свтлый лучъ, бросаемый фонаремъ велосипеда, и всякій шумъ незамтно удалялся, теряясь во тьм.

— Если бы я васъ не встртила, — заявила откровенно молодая двушка, — я умерла бы отъ страха; завтра нашли бы въ часовн мой трупъ.

— И легенда, такъ вамъ понравившаяся, увеличилась бы новымъ эпизодомъ. Стали бы разсказывать, что, очарованный вашимъ именемъ и не будучи въ состояніи васъ потерять, добрый рыцарь унесъ васъ въ лучшій міръ. Такъ создаются всякія легенды.

— Я ихъ люблю, когда он такъ же интересны, какъ эта. А башня Сенъ-Сильверъ не иметъ своей легенды?

— Нтъ, — отвтилъ Мишель довольно сухо, самъ не зная почему.

На нсколько минутъ разговоръ смолкъ.

Мишель оставилъ эту дорогу и взялъ прямую, ведущую вокругъ деревни къ замку Прекруа, тонкія башенки котораго были уже замтны надъ деревьями парка.

Наконецъ молодой человкъ попробовалъ начать вновь банальный разговоръ.

— Г-нъ Бетюнъ также въ Ривайер?

— Нтъ, — возразила спокойно иностранка, не замтившая только что рзкаго отвта своего импровизированного покровителя, — г-нъ Бетюнъ совсмъ не любитъ деревни.

— А дти?

— Модъ и Клара здсь, но Клодъ остался съ отцомъ въ Париж изъ-за лицея.