Обитаемая. Восхождение в рай
Шрифт:
– Зачем?
– А ты думаешь, я отправлю туда двух оставшихся у меня колонистов? Там или эпидемия или бунт... Полковник, займитесь бомбой.
Глава 4 Выбор
I
Как только за Урманом захлопнулась дверь, директор придвинулся к самому столу. Вгляделся в задумавшегося старика.
– Профессор, Вам не кажется, что пора подключаться?
Морщинистое лицо превратилось в неподвижную маску. Эдельман повторно включил ролик с борта челнока и впился взглядом в мечущихся людей. Суховатая пятерня медленно вспахала бородку.
–
– Не мешай, Толя.
– Ролик пошел по третьему кругу. Морщинки вокруг глаз собрались. Через узкие подозрительные щели профессор впитывал происходящее, рассматривал конвульсирующие тела, панику.
В глубокой тишине Ридгер вытерпел еще два просмотра и заговорил:
– Профессор, ваши люди не справляются. Не кажется, что пора подключаться лично?
– Не кажется, Толя. Не-ка-жет-ся.
Ридгер опешил.
– То есть как?
– Забыл? Так я напомню... Я здесь - наблюдатель. Ты до старта знал, что я не пойду в карантин. Разве не говорил тебе, что детям здесь не место?..
– Профессора передернуло, и он отключил картинку.
– Экскурсию, видишь ли, им подавай. Каникулы. До отдыхались?
– Не смешно. У меня были гарантии безопасности.
– В туалет с ними сходи! Я тебя предупреждал.
– Профессор, мы колонистов теряем. Это угроза вашим исследованиям.
– Ридгер навис сверху. Ухоженный палец метнулся к двери.
– У меня сын в стерильном боксе! Кто мне плел, что карантинщики все проверили?
Эдельман окрысился:
– Так и проверили. Они как раз в исследовательском. Иди. Им претензии предъявляй.
– Профессор им помощь нужна, знания, а Вы... Вы...
– Губы поджались, директор вовремя спохватился и не выпустил опасного слова "трус".
Эдельман тяжело вздохнул:
– А чем, как ты думаешь, я здесь занимался? А?! Когда вы всей толпой ввалились? Ужинал?!
Ридгер недоуменно осел на стул.
– Толя, если я не там, это еще не значит, что в потолок плюю.
– Нервно дернул рукой над столом и в воздухе всплыли схемы, графики. Папки с анализами. Ридгер недоуменно переводил взгляд со стереофотографии мыши на фотографии сына и рыжеволосой девушки. Цифры и обозначения под ними ничего директору не говорили. Голограмма пискнула, и под фотографиями выписались новые данные.
Эдельман подслеповато вперился в новую информацию. Обжитую каюту тихо окутало:
– Все уже, иди. Не отвлекай.
Исполнительный директор ошарашено почесал бровь и растерянно вышел.
II
Тем временем любопытные подруги наседали на офицера.
– Катя, вряд ли это будет хорошая сказка на ночь.
– Майор устроился в кресле и вытянул гудящие ноги. Вдалеке, сквозь край панорамного иллюминатора подглядывает Терпсихора. Кусочек оляповато-несуразной планеты-спутника поглотил почти все внимание.
– Колонии - не то о чем рассказывают детям... Не егози, - шикнул на прыгающую вокруг девочку. Аня тряхнула белой копной:
– Ой-ей, сказка! Хочу.
– Вскарабкалась на кровать и сцапала у Кати кота.
– Страши-илка.
– Подруги переглянулись.
–
– Ой-ей, ну пожалуйста-пожалуйста.
Катя грустно улыбнулась и покосилась на девочку. Ребенок уже и забыл про андроида.
– Знаете, майор, я впервые сегодня от нее это слышу.
– Что - это? Она же трещит без умолку.
– Пожалуйста.
– А...
– офицер вздохнул.
– Она точно переживет эту...
– рука в кителе неопределенно скользнула над подлокотником, - сказку?
– Аня сверкнула зеленым взглядом. Радостные чертики выставили вилы и заняли круговую оборону. Ребенок решительно хотел получить почти обещанную страшилку.
– Дяденька майор - ну, пожалуйста-пожалуйста.
– Хмм. Ну, слушайте... Колония Марс - это огромный...
– он криво улыбнулся девочке, - дворец... Целый надмарсо-подмарсовый комплекс.
– Над какой?
– Ручки в шерсти замерли. Кот недоуменно фыркнул.
– Расположен над и под поверхностью Марса.
– А.
– Тускло освещенную комнату снова сотрясло урчание зверя. Аня принялась разбирать серебристую шерстку.
– А кто там живе-ет?
– Ччччч, Чертенок.
– Многие... Там живет несколько тысяч подземных орков, люди и даже крысы. Наверху, у людей - системы жизнеобеспечения, гидропоника, кухня, столовые.
– Хмыкнул.
– Представляешь, сколько орков каждый день хочет жра...
– Настороженно покосился на занятого прополкой шерсти ребенка. Зеленые глаза с интересом сверкнули. Чертики радостно потерли руки. Аня улыбнулась майору.
– Ммм... Простите, нервничаю - есть. Ну и так далее, вы понимаете... Там же госпиталь, где добрые врачи лечат и людей и орков. Установки по регенерации кислорода... М-да, оркам под землей тоже надо дышать. Одних техников для обслуживания почти четыре сотни.
– Ой-ей, а кто эти техники?
Майор улыбнулся:
– Это такие сказочные существа, что не только могут процитировать Байрона, но и починить что-нибудь нужное...
– В сказках обычно думают, что Марс - это страшные пещеры.
– Подхватила Катя. Мужчины коснулся тонкий аромат фиалки.
– Пещеры тоже. Огро-омное множество ходов. Многоуровневый лабиринт, в котором живут орки и стаи крыс. Мы туда отправляем только самых вредных орков.
– Скользнул взглядом по занятому ребенку и тихо шепнул, - смертников. Мы же не звери.
– То есть не все орки попадают в шахты?
– Что бы мы с ними там делали? Две трети нашей казны и усилий тратится на поддержание системы жизнеобеспечения замка. Еще куча на сортировку антранитовой породы. Выгрузку отвала.
– Покосился на хихикнувшую девочку и вернулся к вползающему в иллюминатор спутнику.
– Там сто-олько орков трудится. К тому же, кто-то должен следить за вентиляцией шахт.
– А кто следит?
– Катя осторожно приобняла девочку. Аня, под блаженное мрррр, перебирает белый подшерсток.