Обреченные любить

Остин Кассандра

Сару смущало то обстоятельство, что Эли стоит рядом. Она предпочла бы, чтобы Даниель сделал подобное предложение с глазу на глаз, но вовремя вспомнила, что случилось в прошлый раз, когда они остались наедине. Отвадить его можно было только одним способом: сказав правду. Глядя Даниелю прямо в глаза, она заявила:

— Меня там не ждут.

— Когда-то это не имело для тебя значения, — парировал он.

— Шесть лет тюрьмы перевоспитают кого угодно, — ответила она.

Эли фыркнул —

то ли недовольно, то ли одобрительно — и продолжил мыть посуду, как будто эта глубоко личная беседа не имела к нему никакого отношения. Даниель с досадой посмотрел на него, но потом улыбнулся.

Однако, когда он посмотрел на Сару, эта улыбка исчезла. Она твердо выдержала его взгляд и облегченно вздохнула, когда он пожал плечами и отошел.

— Если передумаешь, приходи, — бросил он через плечо.

Вскоре Сара увидела, что он танцует с одной из девочек фон Шиллер, партнером другой был Райс. Вернувшись к работе, она почувствовала на себе взгляд Эли.

— Ступай туда и покажи им, где раки зимуют.

Сара покачала головой.

— Не хочу портить им удовольствие.

Эли фыркнул.

— Подумаешь удовольствие — обнимать какую-то худышку! Пусть Райс потанцует с тобой.

— Нет, — твердо ответила она.

На лице старика появилась широкая улыбка.

— Я так и знал, — пробормотал он и стал мыть очередную миску.

Сара посмотрела на него с любопытством, но он не пожелал объяснить свои слова. Тогда она села к костру и взялась за шитье. Однако Эли не собирался оставлять ее в покое.

— Ты ждешь кого-то другого? Тогда заставь ревновать их обоих. Это пойдет им только на пользу.

Сара, не отвечая, придвинулась к огню. Эли продолжал возиться с посудой. После нескольких минут относительной тишины, прерывавшейся звуками музыки и смехом, он тоже уселся у огня, причем так, что мог следить и за Сарой, и за танцорами. Она не удивилась, когда старик заговорил снова, но не подняла глаз.

— Ортмен, — сказал Эли и засмеялся. — Вот с кем тебе нужно потанцевать. Его сестрица лопнет от злости!

Сара посмотрела на него и сдержала улыбку. Именно так она и поступала много лет назад. Даниель был прав: ее всегда мало волновало, что о ней думают другие. Но сейчас она не хотела привлекать к себе внимание.

Когда она не откликнулась на предложение Эли, тот что-то проворчал себе под нос, а потом снова заговорил с ней:

— И как люди могли поверить, что ты кого-то ограбила?

Шитье выпало у Сары из рук.

— А с чего вы взяли, что я этого не делала?

Эли пожал плечами.

— В глубине души ты боец.

Сара покачала головой.

— Больше нет.

Старик хмыкнул. Он продолжал смотреть на Сару так, словно чего-то ждал, и она вдруг представила себе,

что рассказывает ему все. Это могло бы стать для нее большим облегчением, но она боялась, что он ей не поверит. При мысли о воскрешении того, что она всеми силами пыталась похоронить, у Сары встал комок в горле.

Эли все еще ждал, и она наконец заговорила.

— Не думаю, что они знают о том, что меня обвинили в воровстве. Им достаточно и одного того, что я сидела в тюрьме, а это я отрицать не могу. — И она снова взялась за шитье, надеясь, что Эли поймет: разговор окончен.

Он чертыхнулся себе под нос, поднялся и заковылял прочь, бросив через плечо:

— А ты все делаешь для того, чтобы они победили!

ГЛАВА 8

На следующее утро Сара, замешивавшая тесто, подняла глаза и увидела Эйми. Девочка несла ей куклу.

— Видишь, что случилось со старым платьем Элизабет?

На потрепанном рукаве распоролся шов, и сквозь прореху видна была голая кукольная рука. Озабоченный вид девочки заставил Сару улыбнуться.

— Это легко исправить, — успокоила она малышку. — Если ты оставишь мне платье, вечером я зашью его. — Она вытерла руки о передник и протянула Эйми корзинку для рукоделия. — Можешь положить его сюда.

— Но, если я сниму с нее платье, она останется голой!

— А что случилось с тем платьем, которое я сшила? — спросила Сара, опускаясь перед девочкой на колени.

— Мама его выкинула, — тихо сказала та. — Сара невольно ахнула, и Эйми захныкала. — Я… Прости меня!

Сара обняла ее за плечи.

— Не извиняйся. Все в порядке.

Тут кто-то выхватил девочку из ее объятий, и та испуганно вскрикнула.

Сара подняла глаза и увидела перед собой Марту. Эйми уцепилась за материнскую руку и тихонько заплакала, когда та шлепнула ее.

— Я… прошу прощения, — заикаясь пробормотала Марта. — Я испугалась, когда увидела Эйми… то есть… — Она старалась не смотреть на Сару. — Я запретила ей отходить от фургона. — И она потащила девочку за собой.

— Мама! — запротестовала та.

— Я говорила тебе, чтобы ты не смела ходить сюда? — грозно спросила ее Марта.

Ее поведение было достаточно красноречивым. Печально глядя вслед бывшей подруге, Сара почувствовала, как к глазам ее подступают слезы. Однако в этот момент к костру подошли Даниель и Райс, и, не дожидаясь их реакции, она снова вернулась к тесту. Ей нестерпимо хотелось оглянуться и узнать, жалеют ли они ее или испытывают удовольствие от этой сцены, но она понимала, что в любом случае ей будет больно, и не поднимала глаз, пока Эли не выругал ее за то, что она слишком долго возится с тестом.