Охота на инфанту

Глакс М. О.

– Здравствуй, Банши, давно не виделись, - грустно проговорила Джен, а обидевшаяся лошадь недовольно мотнула головой.
– Прости, что я так оставила тебя. Как насчет наверстать упущенное ночной прогулкой, а?

Банши молчала в ответ, неотрывно наблюдая, как некромантка тихо отворяла стойло. Снимая со стены седло, Джен судорожно соображала, как покинуть замок незаметно, ведь на своих двоих далеко не уйти, а лошадь привлечет слишком много внимания.

– Инфанта Эфрейн?
– робкий возглас заставил девушку замереть с поводьями в руках,

но то был всего лишь конюх, возникший у ворот конюшни.
– Это ведь вы? Кроме вас Банши бы никого к себе не подпустила...

Облегченно выдохнув, Джен сняла шарф и улыбнулась жизнерадостному рыжеволосому парню, который с такой любовью ухаживал за лошадьми. После убийства служанки Зои можно было посчитать по пальцам одной руки, кому еще из прислуги она могла довериться.

– Рада видеть тебя, Кит! Ты можешь помочь мне выбраться из замка?

На лице конюха промелькнул испуг, но уже через секунду он сделал то, чего инфанта не дождалась даже от Эйдена - просиял, и без лишних вопросов уверенно закивал головой.

– Я отвлеку стражников, но вам придется самой справиться с воротами. А еще там могут быть зомби...

– О них можешь не переживать, - присвистнула Джен, а Банши негодующе фыркнула, когда инфанта оседлала ее.
– Главное отвлеки живых.

Казалось, Кит и вовсе не собирался задавать каких-либо вопросов, и только у самого выхода обернулся.

– Но. Инфанта Эфрейн, вы же. вернетесь?

– Я больше не брошу вас, - улыбнулась Джен, понимая, что на самом деле хотел спросить конюх.
– Мне просто нужно кое-что прояснить.

От устроенного Китом переполоха у Дженнифер даже открылся рот. За считанные минуты в его голове созрел целый план - силой инфанты поднять с пяток-другой зомби и созвать со стен всех стражей, чтобы справиться с внезапным нападением на подсобные помещения замка. Пока Эйден разберется, кто из враждебных некромантов успел проникнуть в цитадель, и, в конце концов, снова хватится сестру, Дженнифер уже сделает следующий шаг. И будет не одна.

– Давай, Банши, давай!
– пришпоривала лошадь Джен, галопом пролетая узкие переулки со следами недавних побоищ.

Холодный ночной ветер раздувал волосы инфанты, а ее руки в любой момент готовы были метнуть скверну в любого, кто посмел бы встать на пути. Но темные улицы опустели без прятавшихся по углам свирепых вурдалаков, а зомби, дрожащими силуэтами бродящие по дорогам не обращали на нее.

Дженнифер собиралась вернуть в город жизнь и избавить его от этой мертвой тишины.

Оказавшись на окраине города, она почти сразу узнала небольшую площадь, окруженную старыми двухэтажками. Именно здесь когда-то показывали кино о хмуром и немногословном сыщике, и растерянно оглядываясь, Джен пыталась вспомнить, с какой именно крыши смотрела фильм. Она молилась, чтобы Ник не ушел вместе с Монтеро.

Дженнифер привязала лошадь, зашла в обшарпанный подъезд, и спешным шагом, насколько хватало сил, поднялась на второй этаж дома, где еще с улицы увидела горящее

окно. Эфрейн не была уверена, что попала по адресу, но все же постучала.

– Джен?
– такое искреннее удивление на лице Керро инфанта видела впервые.
– Какого Всадника ты тут делаешь посреди ночи одна?

– Будешь держать меня на пороге, или позволишь войти?
– сперва сказала инфанта, и сразу мысленно отругала себя за неуместную резкость.

Ник открыл дверь и отошел, пропуская Джен, которая тут же оказалась внутри квартиры перквизитора.

– У нас с тобой все еще есть незаконченное дело, - протянула она, бегло окинув взглядом аскетичное убранство Керро.
– Нам нужно поговорить с Касадо.

– Разве?
– поднял бровь Ник.
– Мне казалось, теперь это забота твоего брата.

Поджав губы, некромантка, желая унять гудящие от усталости ноги, присела на старенький табурет возле кухонного стола, соседствующий с раскладным диваном. Помимо него в маленькой квартирке нашлось место лишь паре старых шкафов и какой-то рисованной абстракции на стене, выполняющей, видимо, роль декора. После череды обшарпанных отелей и гостевых домов, в которых останавливалась инфанта во время побега, жилье Керро не казалось ей таким уж ужасным. Куда важнее, что это был дом единственного человека, кто не пытался ее изменить или подчинить себе.

– Я не уверена, что могу доверять Эйдену, - выдохнула, наконец, Дженнифер.

– Вот как?
– Ник так и остался стоять в прихожей, сложив руки на груди.
– Эйдену или тому, кто мог повлиять на него?

Взгляды некромантки и перквизитора встретились. До сегодняшнего дня она не воспринимала подозрения Ника насчет Арнлейва всерьез.

– Не знаю, но здесь определенно что-то не так. Нам с тобой известно - Касадо не был виновен в похищении людей, при этом он поднял восстание против моей семьи. Почему? У него был конфликт с папой, но не с Эйденом.

– Вероятно, Бэзил хотел занять его место, разве нет?
– пожал плечами Ник.

– Касадо всегда волновали только его Академия, библиотеки и еретический бред, которому он учил свою семью, - мотала головой инфанта.
– Теперь я знаю, зачем ему Первый Капитуляр - он хотел усомниться в могуществе Всадников и самого Смерти...

– Что?
– опешил Керро.
– Могущественный некромант, который не верит в Смерть?

– Об этом нам с Эйденом рассказал сегодня Арнлейв, - хмуро кивнула Джен.

– Ах, ну да, он же якшался с Бэзилом еще до убийства Беренгара. Но зачем им сомневаться в могуществе Смерти? Что это им даст?

– Вот именно поэтому нам нужно поговорить с Касадо с глазу на глаз, без Эгго!

– Эгго?
– повторил Николас, удивившись еще больше.

– У тебя вообще-то нет выбора, - инфанта виновато посмотрела на перквизитора.
– Эйден уже принял решение отправить нас завтра втроем к Касадо. Но все это с подачи Арнлейва. И да, мне не нравится, что он может оказывать влияние на людей.