Охота на мужа

Сэндс Линси

Лиза решительно села в кровати и отбросила одеяло.

– Да, Бет, я поеду на бал. Мне давно пора найти мужа, а на сегодняшнем балу у Лэндонов в честь открытия сезона соберется весь высший свет, а значит, все достойные холостяки, какие только есть в городе, тоже там будут. – Видя озабоченное выражение Бет, Лиза улыбнулась и встала с кровати. – Как знать, может быть, я снова встречу того красивого блондина, Финдли, который приглашал меня танцевать на балу у Лэндонов два года назад. Он очень красивый, и, кажется, в прошлый раз я ему понравилась. Если он

еще не женился, может быть, удастся снова с ним потанцевать. – Она решительным тоном добавила: – Если так, на этот раз я ему уделю больше внимания и позволю за собой ухаживать.

– Вы уверены? – Бет заметно встревожилась. Лиза чуть пошатнулась, и Бет протянула руку, помогая ей удержать равновесие. – Лорд Роберт говорил, что вам дали какую-то настойку, и мне кажется, ее действие все еще не прошло.

– Пройдет к тому времени, когда оденусь и соберусь ехать, – беззаботно ответила Лиза, но уверена в этом не была. Она просто чувствовала себя странно – неуязвимой, что ли, или неприкасаемой… или, может быть, ей просто было все нипочем.

Глава 5

– Роберт! Не ожидал тебя здесь увидеть. Мне казалось, в этом году ты решил избегать подобных сборищ, как чумы, – заметил Ричард. Они с Дэниелом стояли с бокалами вина у стены бального зала, когда к ним присоединился Роберт.

– Точно, – поддержал Дэниел. – Я думал, ты доволен своим холостяцким положением и не хочешь, чтобы за тобой гонялись девицы на выданье и их мамаши.

– Да, так и есть, – пробурчал Роберт, окидывая взглядом зал. – Где Лиза?

– О, не может быть, неужели ты наконец соизволил заметить, что она повзрослела! – поддразнил его Дэниел.

Роберт хмуро покачал головой. Сегодня он определенно это заметил, но спросил о Лизе совсем не поэтому. Немного помолчал, раздумывая, много ли можно рассказать друзьям о сегодняшних приключениях Лизы. Со вздохом сказал очень серьезно:

– Джентльмены, мне нужно с вами поговорить. Без посторонних.

Ричард поднял брови, они с Дэниелом переглянулись, но потом одновременно повернулись и направились к выходу из зала. Роберт не последовал за ними тотчас же – помедлил, снова попытавшись отыскать взором Лизу. И только когда заметил ее стоящей между сестер в компании женщин на другой стороне зала, он расслабился и пошел за друзьями.

– Лиза Мэдисон! – с удивлением воскликнула Сюзетта, когда очередной потенциальный поклонник разочарованно ушел. – Зачем ты их всех обманываешь, говоря, что твоя танцевальная карточка заполнена? Я точно знаю, что у тебя осталось еще три танца.

Лиза пожала плечами.

– Я их берегу.

– Для Роберта? – мягко спросила Кристиана.

– Ну уж нет! – сухо заявила Лиза. – Даже если бы он остался последним мужчиной на свете, я бы не стала тратить на него больше ни одного танца.

Лиза, конечно, заметила, что сестры многозначительно переглянулись. Поэтому вопрос Сюзетты ее не удивил:

– У вас с ним была ссора, о которой мы не знаем?

– Вовсе нет, – беззаботно

бросила Лиза. – Просто мне стало совершенно ясно, что у него ко мне нет никаких других чувств, кроме братских, вот я и решила, что тоже ничего к нему не чувствую. Он для меня слишком глуп, наши дети были бы тупицами. Поэтому я переключу внимание на более вероятную и более умную добычу.

Сюзетта не могла поверить своим ушам, а Кристиана от неожиданности даже поперхнулась пуншем.

– Добычу? – переспросила Сюзетта, похлопывая Кристиану по спине, потом насмешливо улыбнулась: – Ты что же, вышла на охоту?

Лиза решительно кивнула.

– На охоту за мужем. Я готова найти себе мужа, завести детей и начать взрослую жизнь.

– Хм, – задумчиво произнесла Кристиана. – Если ты бережешь эти танцы не для Роберта, то для кого?

– Для… – Лиза замолчала, и вдруг ее глаза засияли, а на губах заиграла улыбка. Она узнала мужчину, который приближался к ним. Высокий, светловолосый, с обаятельной улыбкой, адресованной именно ей. Чарлз Финдли, мужчина, с которым она танцевала два года назад. – Для него.

– Для лорда Финдли? – Сюзетта с интересом посмотрела на приближающегося мужчину. – Ты танцевала с ним, когда мы последний раз были на балу у Лэндонов, не так ли?

– Да, – шепотом ответила Лиза. Она разглядывала мужчину и спрашивала себя, о чем же она тогда думала. Грезила о Роберте, когда ее держал в объятиях такой мужчина, как Финдли! Он действительно красив, со светлыми волосами холодного оттенка, правильными чертами лица и орлиным носом, широкими плечами и узкими бедрами. «Если разобраться, он даже красивее Роберта, – подумала Лиза с улыбкой. – Он прямо-таки Адонис!» Если девушке суждено каждое утро просыпаться и видеть одно и то же лицо, то улыбающееся лицо лорда Финдли – один из лучших вариантов.

– Дамы. – Лорд Финдли остановился перед сестрами и отвесил грациозный поклон. Пока дамы негромко отвечали на приветствие, он выпрямился и сказал с улыбкой: – Если позволите заметить, сегодня вечером вы все выглядите исключительно прекрасно.

– Позволим, – весело ответила Сюзетта. – Мы даже можем поверить, что вы говорите искренне.

Лорд Финдли одобрительно усмехнулся, потом перевел взгляд на Лизу.

– Сегодня вечером я приехал позже обычного и, вероятно, надежды уже нет. Все же, не осталось ли на вашей танцевальной карточке хотя бы одной незанятой строчки, куда можно было бы вписать мое имя?

– Милорд, так получилось, что мы тоже немного опоздали, – соврала Лиза, доставая свою танцевальную карточку. – И, кажется, у меня как раз случайно осталась парочка еще не занятых танцев. – Она стала внимательно разглядывать карточку, будто не знала совершенно точно, какие танцы остались свободны, потом спросила: – Какой вы предпочитаете, вальс или кадриль?

– Оба, – тут же сказал Финдли, потом добавил с усмешкой: – Если мне будет позволена такая дерзость.

Сестры Лизы прищурились, но она не стала обращать на них внимания и непринужденно ответила: