Орлиное гнездо

MadameD

– Три дня? Но мне не успеть одеть ваших витязей, даже если я со всеми моими подручными буду работать день и ночь! – наконец сказал он, тяжело дыша. Мастер утер пот со лба, точно стоял у наковальни.

Влад Цепеш наклонился к нему – он превосходил ростом этого ремесленника не больше, чем на палец, и только из-за шапки волос; но тому казалось, что князь возвышается над ним подобно горе.

– А ты поторопись, - низким, убедительным голосом сказал господарь.

Двое витязей, стоявших справа и слева от Дракулы, не дожидаясь приказа,

выхватили свои турецкие луки и наложили стрелы. Стоило оружейнику сделать хоть одно движение – и эти луки пригвоздили бы его к прилавку.

И тут Иоана услышала голос своего возлюбленного, а через мгновение увидела и его самого.

Бела Андраши явился во всей своей красе. В руке его был обнаженный меч, и доспех белого рыцаря ясно горел на солнце, озарявшем лавку из окна.

– В самом ли деле ты убьешь этого мирного человека, Влад Дракула?

Несколько луков, которые насквозь пробили бы его грудь, как бы прекрасно та ни была защищена, тут же нацелились в венгра; но Андраши спокойно и величественно, подобно своему пресветлому королю - или видению из иного, златогрезного мира - направился к Дракуле.

– Кто ты такой? – рыкнул князь, полный изумления.

В лавке раздался звон мечей – трансильванские валахи и венгры повыхватывали оружие, готовые дать бой дьяволу бок о бок со своим предводителем. Иоана выхватила дедовский клинок.

– Опустите луки!.. – приказал Дракула своим витязям. Даже в такие мгновения он помнил о рыцарской чести и о битве равным оружием. Потом господарь выхватил собственный меч, и Иоана смогла убедиться, что тот и в самом деле украшен изображением дракона, распластавшегося на клинке.

– Как смеешь ты мне приказывать? – спросил князь Белу Андраши на венгерском языке: на том же, на каком его противник заговорил с ним. – Назови свое имя, если ты мужчина - а не шакал, как те, что сейчас подъедают за мною падаль в Тырговиште!

Белый рыцарь рассмеялся.

– Мое имя Бела Андраши, и я верный вассал и посланец короля Матьяша, - сказал он. – Я знаю, как ты умеешь убивать, князь Валахии. Ты хорошо показал себя неверным! Но неужели же ты прольешь кровь христиан и подданных венгерского короля, которого хочешь просить о помощи?

Несколько мгновений Иоане казалось, что доспехи ее возлюбленного сейчас вспыхнут пламенем от взора, которым его испепелял Дракула.

А потом, совершенно неожиданно, князь Валахии откинул голову и наполнил лавку раскатистым смехом, точно это были его палаты в Тырговиште.

– Ты мне нравишься, посланец Ворона! – проговорил он. – Ты не струсил передо мною, как трусит твой король и все эти перебежчики! Но ты не смеешь указывать мне, что мне делать, будь то Трансильвания или иная земля. Поэтому уходи вместе со своими людьми, а этого смерда предоставь мне.

Дракула помолчал, меряя Андраши взглядом, - а потом прибавил, понизив голос, очень серьезно:

– И ты знаешь, если ты христианин, а не нехристь, - мое дело самое правое! И эти

дни решат судьбу наших земель!

В лавке повисла тишина, в которой было слышно только тяжелое дыхание воинов с обеих сторон, - да еще скрип натянутой тетивы. Уловив этот звук, Дракула повернулся на него всем могучим телом, точно зверь на шаги охотника:

– Не стрелять!.. Кто еще ослушается – сам зарублю на месте!

А потом, уже спокойно и неторопливо, почти уважительно, господарь опять повернулся к Андраши. Казалось, в лавке сейчас никого больше нет, кроме этих двоих.

– Ну, что скажешь, рыцарь Ворона? Как, по-твоему, - правое мое дело или нет?..

Кто-то за их спинами не выдержал и простонал – конечно, это были не воины. Венгр склонил перед Дракулой белокурую голову.

– Ты великий государь, - сказал Бела Андраши.

И эти слова из уст человека, который не льстил ему и не обманывал, заставили Влада Цепеша улыбнуться в усы так, что он стал почти хорош.

– Ты умный человек, - произнес он. Казалось, венгр и валах понимают друг о друге намного больше, чем слышат их люди. – Но сейчас покинь это место, пока я не пожалел о своем милосердии!

Трансильванские валахи двинулись вперед. Еще миг – и могло бы произойти непоправимое; но тут всех валахов опередил один – юный черный витязь.

Иоана не думала, у нее не было времени на раздумье: она просто повиновалась сердцу, выступив вперед и оказавшись напротив Корнела Испиреску. Подняв голову, Иоана бестрепетно посмотрела обманутому мужу в глаза.

Никто со стороны Дракулы, кроме них двоих, не догадался, в чем дело; и сам валашский князь тоже замер в удивлении. Но Иоана не задержалась перед рыцарем Дракона, позволив господарю смекнуть, что произошло: она только качнула головой, один-единственный раз, и отступила обратно, в ряды своих воинов. В том, что Корнелу, государеву любимцу, прошедшему с ним страшную войну, хватило этого мгновения и этого движения, она не сомневалась.

Схватившись за плечо Албу, Иоана опустила голову - а потом опять вперила взгляд в бывшего княжьего отрока. От того, как он сейчас поступит, зависели судьбы мира.

Корнел несколько мгновений стоял неподвижно и безмолвно, опустив глаза долу, - а потом подошел к своему князю и преклонил перед ним колени.

– Князь, дозволь молвить слово, - проговорил он в тишине, в которой можно было услышать, как упадет булавка.

Дракула, все еще пребывавший в смешанном удивлении и удовольствии, кивнул.

– Говори!

– Будет лучше, если мы выступим перед городом как есть - в старом, в чем пришли, - произнес Корнел, глядя Дракуле в лицо. – Брашовские богатеи увидят, что мы – Христовы воины, которые бьются за веру и побеждают! Мы явим им кровь неверных, что засохла на твоих доспехах, государь, и покажем удары, которые оставили на них турецкие ятаганы! Саксонцы увидят, что враг поистине страшен – и что ты нужен им против этого врага!..