Ошибка Лорда Эшвуда
Шрифт:
– Вероятно, - согласился Грифф.
И он знал, что настаивать на том, чтобы друзья вместе с ним продолжили поиск было глупостью.
– Вам следует повернуть назад, - сказал он им.
– Укрыться в том пабе, мимо которого мы проезжали несколько миль назад. Согреться, прежде чем вернуться домой. Дальше я поеду один.
Торн выругался.
– Мой друг имеет в виду, что это полная чушь, - сказал Брэм.
– Мы пехотинцы. Мы переходили Пиренеи в разгар зимы. Дважды.
– Он бросил взгляд в сторону
– Хотя не могу говорить за своего кузена.
– Да будет вам известно, я объехал всю Британию меньше чем за две недели, - сказал Колин, явно не желая отставать.
– Частично на дилижансе. Там была грязь.
Шутки в сторону, Грифф знал, что Колин не любил путешествовать ночью - и на то были веские причины. Но он был здесь, потому что они друзья, как и Брэм с Торном.
Размер его круга общения, возможно, и сократился за годы, прошедшие с тех пор, как он женился на девушке служанке, но дружба неизмеримо стала сильнее.
– Видите, ваша светлость, - сказал Торн.
Когда Грифф двинулся, чтобы сесть на лошадь, то заметил огонек, мигающий с дальнего склона далекого холма.
Свежие следы лошадей и повозок - их было несколько - вели в том направлении.
– Что это?
– удивительно сказал он.
– Что-то вроде гостиницы?
Казалось бы маловероятно, что мисс Браунинг могла укрыться так далеко от главной дороги, но на этом участке дороги было мало мест для остановок. Если погода внезапно изменилась, у них, возможно, не было выбора.
– Можно взглянуть, - сказал Брэм.
Когда они подъехали, стало очевидно, что здание было чем-то вроде остановки для путешественников - или стало таковым из-за бури. В каждом окне горел свет, и следы копыт от нескольких лошадей вели к амбару. Изнутри доносились звуки разговора и звяканье посуды.
Может быть, так оно и было. Возможно, они нашли ее.
И, возможно, здесь можно также поужинать.
Они привязали своих лошадей к столбу перед входной дверью, затем стряхнули с сапог большую часть снега и грязи и направились к главному входу.
Когда они подошли к двери, Колин бочком подошел к нему.
– Как насчет этого? "Негодяи из Южного Сассекса".
Грифф подавил стон.
Да, он был благодарен за друзей. В какой-то степени.
Он толкнул дверь, пропуская его внутрь.
– В последний раз повторяю, нам не нужен…
Слова застряли у него в горле.
Они вошли в большую просторную комнату, битком набитую мужчинами, сгруппировавшихся небольшими группами вокруг столов.
Все до единого мужчины в комнате замолчали, повернувшись и уставились на Гриффа.
А потом потянулись за своими пистолетами и ножами.
Присмотревшись повнимательнее, он понял причину. На столах не было тарелок с едой. Они были завалены мешками со специями, рулонами шелка, бочонками со спиртными
Его взгляд упал на маленький бочонок с надписью… "Херес-де-ла-Фронтера".
Шерри.
Это явно были контрабандные товары - или, возможно, корабль потерпел крушение во время шторма, и это был груз с берега.
Черт. Это была не придорожная гостиница. Они наткнулись на логово воров.
И вся аристократическая кровь в мире не сможет их спасти. Даже самая голубая кровь, которая потечет из перерезанного горла будет красной.
– Что все это значит?
Большой, уродливый мужчина - гора поднялся на ноги. Явно лидер. Его нос и щеки были покрыты старыми оспинами, но глаза, казалось, работали достаточно хорошо. Оспинный осмотрел их группу от заляпанных грязью дорогих сапог до шарфов.
Их дурацкие одинаковые шарфы.
Колин прочистил горло и обратился к мужчинам.
– Скажите, разве это не собрание Цейлонского миссионерского общества? Боюсь, братья, мы свернули не туда. Извините, что побеспокоили вас. Мы просто продолжим свой п…
Оспенный махнул одному из своих подчиненных.
Дверь за ними захлопнулась. Грифф услышал скрежет железного прута, закрывающего дверь на засов. Поклон и поспешные извинения при отступлении не помогут выпутаться из этого.
Им придется пробиваться с боем. И найти способ прихватить этот шерри с собой.
Брэм прочистил горло, привлекая к себе пристальный взгляд Гриффа. Его рука потянулась к пистолету, висевшему на боку, а затем его глаза метнулись в сторону Торна, показывая, что офицер тоже был готов.
Рука Колина крепче сжала плечо Гриффа.
– У меня в сапоге нож, - пробормотал он.
– Сабля Брэма в твоем распоряжении.
Грифф сдержанно кивнул ему.
– А сейчас, - усмехнулся Оспенный.
– Кто вы такие, черт возьми?
С быстрым, удовлетворяющим лязгом стали Грифф выхватил саблю и направил ее сверкающее острие в расплющенный нос контрабандиста.
– Мы - "Повелители смерти".
***
Ошеломленная падением, Нора попыталась сориентироваться. Ее щека была прижата к полу. Ее конечности были раскинуты под странными углами. Ее волосы были настоящим бедствием.
Господи. Она была так, так благодарна Дэшу, что он не мог видеть ее прямо сейчас.
– Нора?
В дверь забарабанили.
Дэш.
Боже милостивый. Пока она думает, как выглядит, он все еще там снаружи.
– Нора!
– Он снова забарабанил в дверь.
– Нора, ты ранена?
Она попыталась ответить, но у нее перехватило дыхание. Поднимаясь на ноги, она услышала приглушенное ругательство. Затем раздался грохот, когда он врезался в дверь плечом.
Очевидно, он вернулся к плану "А".