Осколок Демиурга. Пробуждение

Ал Эш

— Ко всем ключевым точкам первоначального города, — ответил я. — И за его пределы. Один из туннелей должен выводить к северу, в сторону горного хребта. Это наш путь.

Мы услышали звуки погони — крики и топот множества ног. — Они идут, — предупредила Лириана. — И судя по шуму, их больше, чем раньше.

— Сюда, — я указал на боковой проход, который спускался еще глубже под землю. — Если я правильно помню, этот туннель ведет к подземной реке.

Мы поспешили вниз по сужающемуся проходу, который постепенно становился всё более влажным. В воздухе появился

запах сырости и озона. Наконец туннель вывел нас в огромную подземную пещеру, через которую протекала бурная река, уходящая в темноту под низким сводом.

— Этот поток выведет нас за пределы города, — сказал я. — Но путь опасен. Течение сильное, а в некоторых местах проход настолько узок, что придется проплывать под водой.

Звуки погони стали отчетливее. Выбора не оставалось. — Прыгаем вместе, — решил я. — Держимся рядом. Хранитель Памяти создаст вокруг нас воздушный пузырь, если придется нырять.

Мы вошли в холодную воду, которая мгновенно подхватила нас, унося в темноту туннеля. Последнее, что я увидел перед тем, как пещера исчезла из виду, были светящиеся глаза Алексиса и других Просветленных, стоящих у кромки воды и смотрящих нам вслед.

Подземная река несла нас сквозь извилистые туннели, то расширяющиеся в просторные пещеры, то сужающиеся настолько, что приходилось нырять под нависающие скалы. В самых опасных местах Лириана активировала Хранитель Памяти, создавая вокруг нашей группы защитный пузырь, позволяющий дышать даже под водой.

После, казалось, бесконечного путешествия, поток вынес нас в более широкий канал, где течение замедлилось. Я помог остальным выбраться на каменный выступ, напоминающий примитивную пристань.

— Мы прошли под всем городом, — сказал я, отжимая воду с одежды. — И теперь находимся за пределами городской стены, примерно в трех милях к северо-востоку от Аркхейма.

Мокрые, озябшие, но живые, мы поднялись по каменным ступеням, высеченным в скале. Ступени вели к узкому проходу, который постепенно расширялся, и наконец, преодолев последний подъем, мы вышли на поверхность.

Мы оказались в небольшой расщелине среди холмов, поросших густым лесом. Сквозь кроны деревьев виднелось ночное небо, и на нем — зловещее сияние Трещины Небосвода, которая теперь занимала почти четверть небосклона.

— Должны связаться с Селеной, — сказала Лириана, доставая коммуникационный кристалл. — Убедиться, что она и профессор Кайрн в безопасности.

Она сжала кристалл в ладони, сосредотачиваясь на образе Селены. Кристалл засветился, и в воздухе над ним появилось маленькое полупрозрачное изображение лица Селены.

— Вы сбежали, — констатировала она без приветствия. — Хорошо. Мы тоже выбрались, но пришлось оставить двоих союзников прикрывать отход.

— Мы направляемся к хижине лесника согласно плану, — сказала Лириана. — Встретимся там?

— Да, — кивнула Селена. — Но будьте осторожны. Патрули Просветленных не ограничиваются городом. Некоторые вышли на охоту за нами.

Связь прервалась. Мы двинулись через лес, стараясь держаться в тени деревьев. С высоты холма

Аркхейм был виден как скопление огней в темноте, но теперь многие из этих огней светились неестественным синеватым оттенком.

— Город изменяется, — произнесла Нила. — Трансформация ускоряется.

Я посмотрел на свою спутницу: — Чувствуешь искажения энергетических потоков?

— Да, — кивнула она. — И что-то еще. Словно... вся структура пространства начинает прогибаться вокруг Аркхейма, как ткань под тяжелым предметом.

— Малфориан создает фокусную точку, — подтвердил я. — Место, где барьер между мирами станет настолько тонким, что можно будет полностью разорвать его.

— И мы уверены, что в Кристальных пещерах найдем способ остановить это? — спросила Элинор, глядя на город, где остался ее дом и вся ее жизнь.

— Не остановить, — покачал я головой. — Я боюсь, что процесс зашел слишком далеко для полной остановки. Но мы можем найти способ направить его, контролировать, сделать не разрушительным, а созидательным.

Мы продолжили путь через лес, направляясь к северным горам, где среди древних камней ждали Кристальные пещеры и, возможно, ответы на вопросы, которые определят судьбу не только Аркхейма, но и всего мира.

А за нашими спинами Трещина Небосвода медленно расширялась, расползаясь по ночному небу, словно рана в самой ткани реальности.

Глава 17

Кристальный лабиринт

Хижина лесника Дарона стояла на опушке северного леса, достаточно далеко от главных дорог, чтобы не привлекать случайных путников. Я стоял у окна, наблюдая, как последние лучи заходящего солнца окрашивают кроны деревьев в темно-красный цвет. Зрелище было бы умиротворяющим, если бы не Трещина Небосвода, зловеще пульсирующая в вечернем небе. За прошедшие сутки она заметно увеличилась.

«Она растет экспоненциально», — отметил Эрин в нашем общем сознании.

«А через две недели от привычной реальности мало что останется», — мрачно добавил я.

Хлопнула входная дверь, прервав наш внутренний диалог. В хижину вошли Селена и профессор Кайрн в сопровождении двух помощников, молодых магов из числа наших союзников. Все четверо выглядели измученными, с одеждой, испачканной дорожной пылью.

— Надеюсь, ваш путь был не таким мокрым, как наш, — Селена стряхнула с плаща последние капли воды и окинула взглядом присутствующих.

Лириана, перевязывавшая руку Элинор у камина, подняла голову: — У вас возникли проблемы?

— Не считая патрулей Просветленных, отряда наемников из северных княжеств и странных светящихся волков? — Селена саркастически изогнула бровь. — Нет, просто чудесная вечерняя прогулка.

— Хорошо, что хоть кто-то сохраняет чувство юмора, — профессор Кайрн опустился на скамью, морщась от боли в колене. — Нам пришлось пробираться через ручей, чтобы сбить следопытов с толку.

Нила вышла из дальней комнаты, неся глиняный кувшин: — Кто-нибудь голоден? Я нашла немного сушеных фруктов и хлеба.