Память льда
Шрифт:
— Ну разумеется.
И с этими словами Корлат пришпорила лошадь и двинулась вверх по склону.
Серебряная Лиса внимательно посмотрела на Скворца, потом перевела взгляд на Круппа:
— Ну что, даруджиец? Надеюсь, теперь ты доволен?
Скворца этот вопрос озадачил, чего никак нельзя было сказать о самом Круппе.
— Вполне, драгоценная моя, — ответил толстяк, но не обычным своим легкомысленно-игривым тоном, а медленно, как будто взвешивая каждое слово.
— Как ты считаешь, долго она еще продержится?
— Посмотрим, — пожал плечами коротышка. — Во всяком случае, у Круппа есть вера.
— А ее хватит на нас обоих?
—
— Прекрасно, — со вздохом произнесла Серебряная Лиса. — Ты знаешь, в этом я очень на тебя рассчитываю.
— Ноги Круппа подобны каменным колоннам. Твое прикосновение, хотя и наилегчайшее, не проходит, однако, незамеченным… Дорогая моя, я слышу, что сюда приближаются всадники. Ты должна спешно решить, позволишь ли ты им созерцать своих… телохранителей.
— Это ни к чему, — ответила колдунья и вновь воздела руки.
Т’лан айи совершили обратное превращение, вновь став пылью.
Негромко хмыкнув, Скворец пошел к своей лошади. Обе армии были плотно окутаны невидимой завесой каких-то загадок и тайн, раскрытие которых сулило не больше радости, чем «морантские гостинцы».
«Паршиво, что рядом нет Быстрого Бена, — это по его части… Вот он бы мигом разобрался, что к чему. Увы, похоже, один только Худ знает, где сейчас и наш взводный маг, и капитан Паран, и остальные сжигатели мостов. Удалась ли их миссия? Или же их черепа красуются на шестах возле баргастских шатров?»
Гребень холма заполнялся всадниками головного отряда. Выстроившись неровной цепью, они молча смотрели вниз. Скворец натянул поводья и поехал им навстречу.
В стороне от всех восседал на тощей серой лошади Каллор. Под цвет лошадиной шкуры был и его выцветший плащ, натянутый на кольчугу. Отсюда лицо древнего воина казалось еще более морщинистым. Ветер трепал длинные пряди седых волос. Скворец скользнул взглядом по Каллору и сразу же перевел глаза на остальных. Каладан Бруд и Дуджек Однорукий остановились рядом. Справа от Воеводы застыл на своей лошади вестовой Хурлокель. Слева от малазанца находился знаменосец Артантос. Невдалеке от них остановилась Харада из Тригалльской торговой гильдии. Естественно, тут же была и Корлат.
Все молча ожидали, когда Скворец подъедет к ним.
— Корлат уже рассказала нам про находку рхиви. Тебе есть что добавить? — первым делом поинтересовался Дуджек.
Командор посмотрел на возлюбленную. Ее лицо хранило столь знакомое ему бесстрастное выражение.
— Нет, верховный кулак. Мне думается, Корлат и другие тисте анди знают о к’чейн че’маллях гораздо больше, чем кто-либо из нас. Там, внизу, — невообразимая свалка из обгоревших костей, обломков оружия и доспехов. Сам я что-либо утверждать не берусь. Рхиви полагают, что к’чейн че’малли были нежитью.
— К счастью для всех нас, — пробормотал Каллор. — Между прочим, не только Корлат в этом разбирается: я тоже могу кое-что рассказать о к’чейн че’маллях. Сегодня я вообще на редкость… разговорчив. Так вот, их следы можно обнаружить на всех континентах нашего мира. Даже на материке Якуруку, где некогда находилась моя империя, в ямах и расселинах постоянно натыкались на странные механизмы, оставшиеся от к’чейн че’маллей. Землекопы извлекали их буквально повсюду. Но и это еще не все. Мы также обнаружили немало курганов. Наши ученые тщательно осматривали каждую находку. Вам интересно послушать их соображения или мой рассказ уже успел наскучить?
— Продолжай, — протянул Каладан Бруд.
— Хорошо. Вероятно,
— Они выбрали самоуничтожение? — переспросила Корлат. — Интересная деталь. Как это понимать?
— Сейчас объясню. Среди найденных летописей… Сама разгадка языка к’чейн че’маллей — весьма благодатная тема для обстоятельного рассказа, но, вижу, вы уже ерзаете в седлах, будто уставшие дети, которым надоел скучный урок. Не буду утомлять вас подробностями… Так вот, из обнаруженных летописей мы узнали, что каждая Матерь управляла большим поселением, сравнимым с нашими городами. И вот однажды все эти Матери собрались, чтобы объединить свои усилия и способности. Не совсем ясно, что именно они искали за гранью обширного могущества, которым уже обладали. С другой стороны, когда бал правят амбиции, разве нужен особый смысл? В общем, так или иначе, Матери воскресили другую, к тому времени уже исчезнувшую породу к’чейн че’маллей. Упомяну лишь, что та порода считалась менее совершенной. Не придумав более удачного термина, мои ученые условно навали их «короткохвостыми».
Скворец, внимательно следивший за Корлат, был единственным, кто заметил, как напряглась при этих словах тисте анди. Судя по звукам, доносившимся сзади, Серебряная Лиса и Крупп были почти рядом.
— Наверное, вы уже догадались, в чем состояло главное отличие упомянутых особей. Если у остальных к’чейн че’маллей хвосты были длинными, как у драконов, то у этих — короткими, словно бы обрубленными. Это делало их не такими проворными. Передвигаясь, «короткохвостые» держались более прямо. Мы так и не сумели узнать, в каком мире они жили и почему исчезли. Вернув их к жизни, Матери, однако, получили совсем не таких послушных детей, как ожидали. «Короткохвостые» не желали подчинять свои магические способности воле Матерей. Более того, они начали им противиться. Вспыхнула война. Этакое противоборство магических сил. Разрушения были ужасающими. Чтобы понять отчаяние Матерей, достаточно побывать на развалинах древнего города Морна.
— Разрыв, — понимающе кивнула Корлат.
В ответ Каллор наградил ее холодной улыбкой. И продолжил:
— Одна из Матерей решила завладеть порталом магического Пути. И не какого-нибудь, а Пути, ведущего в мир Хаоса. Удивительное самомнение! Она сочла, что сумеет управлять им. Каково, а? Думать, будто можно установить порядок там! — Каллор умолк, словно бы давая слушателям время осознать только что произнесенные им слова, а потом сухо рассмеялся. — Поучительная история, из которой следует извлечь горький урок, причем не один. Вы не находите?