Память льда
Шрифт:
Брухалиан в свое время говорил, что нужно продержаться полтора месяца. На самом деле они не выстояли и трех дней. Эта мысль застряла у Итковиана в мозгу. Она нестерпимо жгла его изнутри, от нее сводило живот и сжимало сердце.
«Я не сломлен и не намерен сдаваться!» Он мысленно твердил эти слова, сжав зубы и стремясь держаться прямо.
Несокрушимый щит снова послал вперед разведчиков: на этот раз — в помещения дворца. Вернулся только один из них — женщина-новобранка.
— Командир, внутри тенескарии. Скорее всего, собрались в парадном зале. Все звуки слышны оттуда. Похоже,
— Входы в зал охраняются? — спросил Итковиан.
— Возле трех дверей — никого.
В Тронный зал Джеларкана вели четыре двери. Самая большая — парадная двустворчатая дверь — располагалась со стороны входа во дворец. Две боковые выходили в узкие коридоры, предназначенные для слуг и охранников. Четвертая дверь — маленькая, почти незаметная — находилась непосредственно за троном принца и вела в его покои. Она всегда была занавешена шпалерой.
— Итак, капитан, в нашем распоряжении — тринадцать взводов по десять солдат в каждом. Послать по взводу к боковым дверям. По коридорам двигаться бесшумно. Когда мы окажемся в зале, приоткрыть двери и быть наготове… Шесть взводов останутся охранять ворота. Пять отправятся с нами.
Несокрушимый щит осторожно слез с лошади, стараясь опираться на здоровую ногу. И покачнулся от внезапной боли, прострелившей поясницу.
— Мой щит, — коротко приказал он вестовой.
Девушка и один из солдат прикрепили к левой руке Итковиана бронзовый щит, затем подвязали дополнительные ремни. Он опустил забрало шлема, затем достал из ножен меч.
— Слушай мою команду, — почти шепотом начала капитан. — Арбалетчики, на вторую линию! Не шуметь и держать оружие под рукой, но опущенным вниз. Первая линия, составить стену из щитов, мечи на изготовку. Всем опустить забрала… Командир, мы готовы.
Итковиан кивнул.
— Ты пойдешь слева от меня, — сказал он вестовой. — А теперь — вперед!
Стараясь ступать неслышно, он двинулся по залитым дождем камням двора. Пятьдесят три молчаливых солдата последовали за ним.
Небольшая квадратной формы привратницкая освещалась одним факелом, размещенным в железном кольце на правой стене. Два взвода, выполняя приказ капитана, уже заняли позиции в узких коридорах.
Из-за массивных дубовых дверей парадного входа доносились оживленные голоса и взрывы истерического хохота. Подойдя к дверям, Итковиан, не останавливаясь, толкнул их щитом и вошел. Следом, рассредоточившись вдоль ближней стены, двинулись солдаты.
Лица всех пирующих разом повернулись к незваным гостям. Один за другим тенескарии вскакивали на ноги. Зазвенела посуда. С длинного обеденного стола на пол полетели кости. Какая-то немолодая женщина с всклокоченными волосами громко закричала и бросилась к юнцу, восседавшему на троне Джеларкана. Тот протянул к ней худую, перепачканную жиром руку. Меж тем его глаза с желтоватыми ободками неподвижно застыли на Итковиане.
— Милая матушка, успокойся, — хриплым шепотом произнес молодой человек.
Женщина вцепилась в его кисть обеими руками и, повизгивая, словно перепуганная собачонка, бухнулась на колени.
— Да успокойся же, — повторил ее сын. — Это всего лишь гости. Увы, они явились слишком поздно на наш… королевский пир.
Посередине
Тенескарии успели съесть не только руки. Туловище почти утратило привычные очертания, превратившись в бесформенный кусок мяса. Итковиан вгляделся в лица пирующих тенескариев. Похоже, эти принадлежали к верхушке армии и отнюдь не голодали. Нет, этой ночью здесь праздновали победу.
Слева от трона, на двух перекрещенных пиках, Итковиан увидел… содранную с принца Джеларкана кожу. И содранную, надо сказать, весьма искусно.
— Не волнуйся, бедный принц был мертв задолго до того, как мы начали жарить его тело, — пояснил юнец. — Мы проявляем жестокость по необходимости, но не ради забавы… А ты ведь не Брухалиан? Мне сообщили, что командир «Серых мечей» убит. Ага, должно быть, ты — Итковиан, так называемый несокрушимый щит Фэнера?
Из дальнего угла зала стали появляться стражи Домина в шлемах и доспехах на меховой подкладке. Их лица скрывались за металлическими сетками. В руках они держали тяжелые боевые топоры.
«Восемь… десять… двадцать. Сколько их еще на подходе?»
— У твоих солдат… усталый вид, — улыбнулся юнец. — Им не выстоять против моей свиты. А ты знаешь, с кем говоришь? Я — Анастер, первенец мертвого семени. Полководец славной армии тенескариев. Раз уж ты здесь, ответь мне на вопрос: куда подевались жители города? Что вы с ними сделали? Дай попробую угадать. Они прячутся в подземных туннелях. Их охраняют кучка джидратов, пара отрядов твоих «Серых мечей» и остатки Капантальского гарнизона Джеларкана. Наверное, там же скрывается и принц Арард. Неужели он так труслив? Признаться, мы давно хотели с ним познакомиться.
Итковиан молчал.
— Ну как, несокрушимый щит, разгадал я вашу загадку? Осталось лишь отыскать скрытые входы в туннели. Их уже ищут и обязательно найдут. И тогда Капастан будет по-настоящему вознагражден. Жаль, что ты не доживешь до этого славного дня.
Итковиан вдруг увидел в Анастере совсем не то, что ожидал:
— Первенец мертвого семени, тебя снедает глубокое отчаяние. Как бы ты его ни прятал, оно прорывается наружу. Я вижу его сейчас. Оно сквозит в твоих глазах. Я готов избавить тебя от этого отчаяния и принять твои тяготы на свои плечи.
Анастер вздрогнул, будто его ударили. Он по-детски подобрал колени к подбородку и вжался в сиденье трона. Лицо его перекосила гримаса. Он потянулся было к обсидиановому кинжалу у пояса, но отдернул руку.
Мать Анастера громко закричала и вцепилась в сына. Молодой человек с негодующим рычанием оттолкнул ее, и она повалилась на пол, свернувшись в клубок.
— Я не твой отец, юноша, — продолжал Итковиан, — но я готов заменить тебе его. Поведай мне о своих печалях, первенец мертвого семени.