Память моего сердца
Шрифт:
Нэн нахмурилась. Все произошло так быстро, что она и слова промолвить не успела. Но откуда взялся огонь? Почувствовав, что за спиной кто-то стоит, девушка повернулась и оказалась нос к носу со Стивеном. Он был в том же темном пальто с поднятым воротником, в котором казался просто великолепным. Нэн уставилась на мужчину во все глаза.
– Не стоит благодарности, – произнес он с виноватой улыбкой.
Нэн опомнилась, заставила себя встряхнуться и убрать по-идиотски восторженное выражение лица. Нельзя, нельзя простить то, как он поступил с ней на кладбище!
– Час от часу не легче, – проворчала она, обходя Стивена и засовывая руки в карманы куртки, –
Нэн быстрыми шагами пошла по улице. И чем дальше она уходила, тем сильнее билось ее сердце. В глубине души, увидев Стивена, Нэн обрадовалась. Неужели она в него влюбилась? Девушка сердито фыркнула в ответ на собственные мысли. Да, она влюбилась в красавчика Стивена, который замечательно пел на сцене и мог улыбнуться так, что хотелось упасть перед ним в обморок. Но Стивена-слугу, который не имел собственного мнения и во всем пресмыкался перед своим психованным другом, Нэн любить отказывалась!
Услышав звук шагов за спиной, она обернулась. Стивен молча следовал за ней, не отставая, но и не стремясь догнать.
– Что, так и будешь за мной идти? – рявкнула Нэн.
– Да, – ответил он, ни одной ноткой в голосе не отреагировав на ее раздраженный тон.
– Я позову полицию!
– Зачем? Я просто провожаю тебя до дома, чтобы больше никто не обидел.
– Затем, что ты маньяк!
Нэн отвернулась и ускорила шаги. В то же время она невольно прислушивалась, идет ли Стивен за ней. Он по-прежнему шел. Нэн специально повернула не там, где обычно, выбирая самый долгий путь до дома. Предстояло сделать приличный крюк по тихим улицам окраины. Но, похоже, Стивен был готов следовать за ней, сколько понадобится. В молчании они преодолели два квартала, когда Нэн снова не выдержала.
– Кстати, ты снова использовал способности для доброго дела! – воскликнула она, повернувшись лишь на миг.
– Это было злое дело, – возразил Стивен, – у бедняги волдыри от ожогов будут по всей спине.
– Но ты защитил меня! Это было доброе дело.
– Я мог бы подойти и просто поговорить с ними. Но предпочел его поджарить. Сила не бывает доброй.
Ничто не могло взбесить Нэн больше, чем его упрямство. Она резко остановилась, развернулась и сложила руки на груди.
– А вообще, как ты меня нашел? Опять твои заклинания поиска?
Стивен тоже остановился, выдерживая между ними прежнее расстояние. Он кивнул.
– И зачем? – продолжила допрос Нэн. – Я думала, вчера ты ясно дал понять, что мне нужно держаться от тебя подальше.
Его лицо снова стало виноватым.
– Хочу попросить прощения.
Нэн медленно опустила руки. Она покачала головой.
– Ты должен просить прощения не у меня, а у себя. За то, что сам ставишь себе препятствия. А если завтра Джеральд попросит тебя перерезать горло себе? Ты это сделаешь?
Стивен замялся. Но его лице отразилось замешательство.
– Нэнси… есть такое понятие как долг…
– И сколько лет ты уже отдаешь этот долг? И за что? За то, что Джеральд один раз вытащил тебя из огня? – девушка так разволновалась, что невольно шагнула к мужчине.
– Ты не понимаешь. Он сделал больше, – нахмурился Стивен, – я был слугой. И мог бы быть им до конца своей жизни. Джер сделал меня равным себе, а ведь он был аристократом. Он сделал меня успешным человеком.
– Он сделал тебя одиноким! – в сердцах взмахнула руками Нэн. Ее злило, что Стивен продолжает стоять на своем. – В нашем мире давно нет слуг. Ты свободен. Посмотри на меня. Моя семья еле сводит концы с концами, но это
– Кто сказал, что у меня ее нет? – возразил он.
– Потому что ты мыслишь странными понятиями. Я знаю, что такое дружба, любовь, верность. Но для меня дико – верить в придуманный долг.
Стивен поджал губы. Его взгляд стал жестким. В несколько шагов он преодолел расстояние до Нэн и сжал ее плечи, заставив посмотреть ему лицо.
– Послушай, я не хочу с тобой спорить, – сказал Стивен. – Мы договорились быть друзьями. Я пришел только ради этого.
Его прикосновения вызывали в теле девушки слабость. Ей не нравилось ссориться со Стивеном, но она не знала, как по-другому донести до него то, что хотела сказать. В этот момент Нэн поняла, что они стоят слишком близко. Она отвернулась, с преувеличенным вниманием разглядывая казавшиеся безлюдными дома на противоположной стороне улицы, почти облетевшие клены и бродячую собаку, вынюхивавшую что-то у мусорного бака. Необходимо было отвлечься от дыхания Стивена, щекотавшего ее щеку, силы его пальцев, сминающих тонкий материал ее куртки, и – самое главное – сумасшедшей близости, когда так легко было дотянуться, обнять его и представить, что они только познакомились, и все недопонимания – лишь дурной сон.
– И как долго мы будем дружить? До тех пор, пока Джеральду снова не понадобится шантажировать мной Алекс? – с болью в сердце спросила Нэн.
Стивен помолчал. На какой-то миг ей показалось, что ее слова достигли цели, и его удалось переубедить. Ведь он пришел просить прощения, значит, понимал, что поступил неправильно. Может быть, удастся даже уговорить его прекратить общение с Джеральдом и избавить от дурного влияния.
– Я не знаю, – признался он.
Нэн снова посмотрела на Стивена и поняла, что ничего ей не удалось. Она отшатнулась, вырываясь из его рук.
– Ты жалок, Стивен. Раньше я восхищалась тобой, так хотела с тобой познакомиться, но теперь думаю, что лучше бы этого никогда не случалось.
Девушка попятилась назад под огорченным взглядом мужчины.
– Если ты хочешь, я могу заставить тебя все забыть, – произнес он.
– Нет, – покачала головой Нэн, продолжая отступать. – Иначе я снова начну о тебе мечтать. Я хочу помнить Стивена Уайта – человека, который жил жизнью своего господина, вместо того, чтобы жить своей.
Она споткнулась о неровно положенную плитку тротуара и едва не упала, но когда Стивен непроизвольно дернулся, желая помочь, вскинула руку, предупреждая, чтобы не приближался.
– Не вздумай за мной ходить!
Нэн развернулась и почти побежала по улице. Она чувствовала себя обманутой. Зачем Стивен вообще приходил, если не считает себя не правым? Лишь на углу она замедлила шаг и попыталась выровнять дыхание. Сворачивая в конце квартала, девушка украдкой бросила взгляд назад. Стивен стоял на том же месте, уверенно расставив ноги и засунув руки в карманы пальто, и смотрел ей вслед.
Стивен стоял, прислушиваясь к своему размеренному дыханию. Воздух легким облачком вырывался из его рта при каждом выдохе. Вот странное дело – вроде и сердце бьется, и дышит, а внутри как будто мертв. Стивен вдруг понял, что кое в чем Нэн была права. Он никогда не мог адекватно оценить, что такое дружба, и что такое любовь – осознал только сейчас. Впервые за свою жизнь Стивен влюбился.