ПарМА. Проклятая колода

Степаненко Сергей

Дорога медленно, но уверенно забирала вверх, и после обеда на горизонте замаячили пологие холмы, за которыми, почти не различимые на фоне вылинявшего неба, возвышались горные пики.

— Зеленая обитель находится в долине, укрытой между горами, — рассказывал Морши Тимуру, — но ты не переживай, через пики мы не пойдём. Тракт проходит по ущелью, что начинается за Гаменским озером.

— Это там, где город затопило? — уточнил Тим.

— Там, там, — подтвердил Гекка, — никто до сих пор не знает, что там у них произошло. Локари воды пришла в наш мир сама, и не было говорящего, чтобы научить хранителей

работать с ней. Те, что были, делали что-то в меру своего понимания, ну и не справились. Так-то…

Они втроём ехали позади каравана и в некотором удалении, что давало Гекке лучший обзор и возможность следить не только за дорогой, но и за своими людьми, растянувшимися вдоль всей вереницы повозок. Время от времени Тим замечал рыжую макушку Шьеда, который вместе с лысым, как бильярдный шар, Григером, ехал впереди всех.

— Локари должны использоваться во благо, а не для удовлетворения непомерных запросов отдельных правителей. — ворчливо произнёс Морши. — как рассказывал один из немногих выживших, гаменский градоначальник повелел использовать артефакт, чтобы сделать фонтаны на площади перед своим дворцом. Для этого действительно нужен говорящий, а не горстка хранителей, да ещё и обучавшихся работе с совсем другими силами.

— Это ты только что выдумал? — подозрительно поинтересовался Гекка.

— Я тебе что, бард-сказитель, истории выдумывать? — обиделся Морши. — Я этого выжившего в Зеленой обители встречал, почти сразу после наводнения. Он и тогда не в себе был, а позже, говорят, совсем обезумел.

— Ничего удивительного, — покивал Гекка, — а локари, наверное, так на дне озера и валяется.

— Сомневаюсь, что кто-то мог его оттуда забрать, — поддакнул Морши, — вон, разве что этот, — кивнул на Тимура.

Тот промолчал. Искать маленькую карту среди затопленного города ему совсем не хотелось. Да и… надо ли? В конце концов, лично ему до сих пор неплохо жилось и без локари. Но то ему. Вот когда пожалеешь об отсутствии связи с конторой. Уж кто-кто, а Глобус смог бы разобраться в ситуации, а заодно и парочку дельных советов подкинуть. Ну, чего нет, того нет.

Тимур знал, что его ищут, и Каримов поднимет на ноги все службы, задействует магов Гардкхаста и фиг знает кого ещё, но постарается вернуть пропавшего сотрудника. ПарМа своих не бросает — об этом знает каждый, имеющий к институту мало-мальское отношение. Но на поиски могут уйти дни и недели, а значит, работай, агент Цой, работай. Чтоб потом не стыдно было шефу в глаза глянуть.

После короткого привала караван продолжил путь. Вскоре тракт начал забирать в сторону от реки. Кромбуш подозвал к себе Гекку, и они какое-то время совещались, размахивая руками и время от времени переходя на повышенный тон. В конечном итоге караванщик вернулся к своим людям, а Гекка, свистом созвав своих, принялся раздавать приказы.

— Перегруппироваться! Четверо дозорных вперёд! Остальные — попарно вдоль всей линии! Тим, держись рядом! Морши… — Гекка на секунду задумался, — ты ведь в повозку не пойдёшь?

— Ещё чего! Всё веселье пропустить?! — в голосе старого воина сквозило радостное предвкушение. — Повоюем!

— Тогда на левый фланг, поближе к Шьеду. Он парень новый, а в тебе я уверен.

Морши пришпорил скакуна, и вскоре оказался рядом с сыном воеводы.

Гекка приложил

ладонь козырьком ко лбу, пристально вглядываясь вдаль.

— Самый мерзкий участок пути, — пояснил он, — Дальше по реке земли цимгров. Тракт идёт в обход, но падальщики редко упускают возможность поживиться за счёт караванщиков. Если нападут — бей, не задумываясь.

Тим кивнул. Убивать (не считая давешнего шидра) ему ещё не приходилось. Он знал, что в первый раз — это сложно. Но если встанет вопрос жизни и смерти — сможет. Ещё как сможет!

Караван продолжал путь. Разговоры и смешки стихли, уступив место тревожной настороженности. Тимур видел, как борта повозок быстро обрастают мощными деревянными щитами, за которыми поспешно укрываются купцы.

Сам Кромбуш прятаться не собирался. В сопровождении троицы телохранителей он курсировал вдоль ряда повозок, время от времени отдавая негромкие приказы.

Степь осталась позади. Теперь дорога петляла среди огромных валунов, за каждым из которых вполне могла скрываться засада. Тимур подкрутил настройки на унере, пытаясь засечь посторонние шумы. Помогло слабо: продвижение каравана создавало такой фон, что расслышать что либо кроме топота копыт и скрипа колёс оказалось невыполнимой задачей.

Минуты проходили за минутами, караван с максимальной скоростью мчался вперёд, и где-то в глубине души разгоралась надежда: а может, пронесёт? Может, на этот раз не нападут?

Не пронесло. Пущенная из-за валуна стрела впилась в бок одной из лошадей, тянувших переднюю повозку. Животина встала на дыбы и рванула вперед, сбивая строй.

Дальше всё завертелось, как в старом вестерне: с окружающих тракт камней посыпались люди, оглашая округу гортанными криками и улюлюканьем. Засвистели стрелы, кто-то уже сошелся на мечах.

Тимур пригнулся, пропуская над головой стрелу, и тут же наобум выстрелил из рогатки: угодил в верхушку валуна, взорвавшуюся, как от мощного заряда динамита. Засевших там цимгров смело как пыль. Не пытаясь выловить мячик, зарядил следующий. На этот раз прицелился в гущу нападающих… подумал, сдвинул прицел вниз. Выстрелил — эффект тот же.

Цимгры — по ходу, отнюдь не дураки — быстро сообразили что к чему, и начали прицельно бить в ответ.

Рядом с Тимуром тут же возник Гекка, вращая мечами со скоростью вертолетного винта.

— Стреляй! — орал он, ни на секунду не останавливая движение, — Давай! Не достанут!

И Тимур стрелял, и стрелял, и стрелял… Мячики, хоть и было их изначально не больше десятка, никак не заканчивались, но задумываться, почему и как, не было ни времени, ни возможности.

А караван продолжал идти вперед, сквозь не прекращающийся бой, сквозь град стрел, оставляя позади погибших и успевая подобрать раненых. Взгляд Цоя время от времени выхватывал из общего месива отдельные детали, от чего происходящее всё больше походило на кошмарный сон. Вот Керра, орудуя длинным шестом, сражается сразу с тремя противниками. Кто-то из купцов высовывается из повозки и тут же падает, получив стрелу в шею. Морши сносит топором вражью голову и кричит что-то бездумно-радостное. Шьед, удерживаясь на лошади одними коленями, скачет вдоль ряда повозок, не переставая стрелять из лука. Пожалуй, скорости и меткости вполне мог позавидовать какой-нибудь эльф из Средиземья.