Pavor Nocturnus

Мельн Игорь

— Армани, твой друг сказал… Ты веришь в это?

— В маньяка-психа, ты имеешь в виду? Звучит вполне правдоподобно, тем более по новостям же передали, — сказал я, но все-таки задумался. Это как всю жизнь знать простую истину, а потом у тебя спрашивают об этом в лоб — и все, луна может быть куском сыра, Земля на самом деле плоская, а я уже не уверен, существую ли вообще. — У тебя есть подозреваемые получше?

— Я хочу рассказать тебе кое-что, только обещай поверить.

Такие фразы обычно приводят к обратному — теперь я бы не поверил, даже скажи он, что лимоны плавают, а лаймы тонут в воде, то бишь известный факт. Еще и стоял спиной ко мне, будто исповедовался,

и я совсем не видел, что там нарисовано на его лице, серьезность или издевательская улыбка.

— Папе и детективу Рею я сказал, что мне снятся страшные сны.

— А это не так?

— Не совсем. Ночью происходит что-то намного хуже… Выключаешь свет и правда засыпаешь, но ничего не снится. А потом внезапно просыпаешься: весь в поту, сердце стучит, и от страха по рукам ползают мурашки, а волосы встают дыбом. Только это не от кошмара — ты чувствуешь, что оно уже близко…

— Оно?

— Никто не знает, что это такое… Я щипал себя, кусал, и помню каждую секунду и ночь — во снах так реалистично не бывает. Видишь движения за окном, слышишь скрипы и шорохи в шкафу и под кроватью, как будто там кто-то есть. И приходится прятаться под одеялом и надеяться, что тебя не заберут.

— Чт… ты о чем вообще? Так, если это какие-то шуточки…

— Армани! — Он аж повернулся от возмущения, лицо бледное, как у вампира, и чуть ли не плачет от тяжести разбалтывания такого секрета. — Я не придумываю, и такое не только у меня — одна девочка в школе помогает нам во всем разобраться, она первой по нашим рассказам поняла, что у всех почти одинаково… Иногда это под кроватью, а бывает, что за окном что-то стучит: тук! тук! тук! А потом шорох, как будто когтями по стене проводят. Все взрослые говорят, это ветки деревьев, но оно появляется и у тех, кто живет на высоких этажах! У некоторых в шкафу звуки, а потом дверца скрипит и медленно открывается, как от сквозняка. Оттуда что-то высовывается, что-то похожее на… черный шарф или рукав куртки. Даже если у тебя нет черной одежды.

— Чертовщина какая-то, такую только в дешевых ужастиках снимать!

— Да, Армани, это очень, очень страшно. Такое может месяц быть, а потом… ребята просто исчезают. Но мы случайно заметили: когда одному мальчику родители подарили мягкую игрушку, это сразу прекратилось.

— Но сегодня же было спокойно или я проспал все самое интересное?

— Так я с Тедди засыпал, ты что, не видел? Да и с тобой не страшно.

Да что ж такое — впервые в жизни подарил ребенку игрушку, и то боком вышло, теперь не проверить эти сказки! Я попытался пошутить об этом, но обстановка не разрядилась ни на йоту.

— Так вот я не знаю, кого там поймала полиция. Может, тот человек и правда плохой, но всего он не мог сделать. Что-то жуткое охотится на нас, что-то другое…

Я разрывался — с одной стороны, в монстров под кроватями мало верилось, но с другой, я же столько фильмов посмотрел, где сначала тоже никто не верит, а потом их съедают за такого рода атеизм. Да и в глазах у ДеВи читался натуральный страх, прямо-таки дикий ужас, он всерьез переживал за себя и свою подружку, от такого все мысли о розыгрыше или выдумках рассеялись. Может, это древнее проклятие, предки натворили бед, а нам теперь расхлебывать веками, или что-то инопланетное, мы все-таки не одни во вселенной, хотя о таком точно галдели бы какие-нибудь шизики.

— Армани, — начал вдруг ДеВи, — а как ты узнал, где мы живем и что мне нужна игрушка?

— Начальник сказал… Предвижу вопросы — да, это жуть как странно!

— Так давай у него спросим. Он должен что-то знать, раз создает игрушки.

Вот же вредная

особенность мелких, то чуть ли не дрожал минуту назад, то уже воодушевился разоблачить Мудрого Филина не пойми в чем. И как он себе это представляет — доброе утречко вам, ай погодка сегодня хорошая, славно поработаем, кстати, а почему игрушки работают как противоядие от чудовищ, так, что ли?! Нет, такое нельзя болтать кому попало, а кому попало странному так тем более. Да и попробуй это завуалировать, поэтому можно разве что заглянуть в закрома его кабинета в надежде на какой-нибудь намек. И кажется, я знаю, куда деть всю эту детскую энергию, то бишь просто направить ее в нужное русло.

— В школу ты не потащишься, а разгадать тайны игрушек не терпится, значит?

— Да! — сказал он с охотой, аж заулыбался. Как дело доходит до шалостей, детей хлебом не корми, дай что-нибудь сломать, разбить, разлить и в таком духе, но сейчас самое время!

— Хочешь помочь — тогда отвлеки нашего начальника любым безопасным для всех способом и желательно надолго. А я тем временем проберусь к нему в кабинет и поищу что-то связанное с монстрами.

— Хм… Я что-нибудь придумаю!

Есть у Мудрого Филина привычка начинать новый день с кофе в своем кресле — наша школа, вот почему выглядит вдвое моложе возраста и без видимых болячек, записывайте, кому надо! Правда, он варил себе двойной, а то и тройной эспрессо, прямо-таки ядреное пойло не для слабонервных, от одного запаха можно было пуститься в пляс. Я сделал вид, что проверяю части конвейера, ведь лучшая засада у всех на виду, ДеВи наплел учителю что-то про автобус, просып и пробку, прикинул план и молча рванулся во входную дверь. Операция «Подпали филину крылья» начинается с минуты на минуту, а если он не при чем, то просим прощения, погорячились, с кем ни бывает!

Сначала было тихо, я уже подумал, что Три Полоски все испортил нам, но тут что-то грохнулось снаружи, разбилось с весьма понятным звуком беды, тут без начальства не обойтись. Зря не верил в мелкого, сработало как по маслу — я прямо-таки слышал, как Мудрый Филин поперхнулся от внезапного грохота и более чем резво для своего возраста ринулся в эпицентр заварушки. Не знаю величину проблемы, но будь то хоть метеорит, вряд ли он станет разгребать ее, поорет на кого-нибудь для профилактики и вернется. Короче, времени от силы минут пять, руки в ноги и бегом!

Входная дверь хлопнула стартовым пистолетом, и я стрелой пролетел весь рабочий цех вместе со ступеньками на второй этаж, буквально с ноги ворвался в сдержанные, скучные тона скромного дупла. Первым делом обшарил стол с кипой всякой всячины вроде бумаг и канцелярского барахла, дерзко и опасно переворошил там весь порядок, но компромат требует жертв. Если он вообще есть — документы, статистика продаж и расходы меня не впечатлили, тогда я заглянул в ящики, но и там из интересного разве что пачка крекеров и банка шоколадной пасты, каждый успокаивает нервы как может. А вот последний оказался заперт на ключ — это уже заявочка на что-то важное и ценное, еще и замочная скважина блестела в сравнение со всем остальным.

Я пересмотрел кучу детективных фильмов, примерно знал укромные места и ураганом прошелся по всем таким. Коврик около входа и под диваном там же — ничего! Под цветочным горшком на окне, за батареей — мимо! В книгах на полках, в шкафах за рабочим столом и сбоку от окна — пусто! В комоде, плинтусах, на длинных лампах — нет, нет, и еще раз нет! То ли мы с Мудрым Филином одинаковое кино смотрим, то ли он превзошел сценаристов и просто носит ключ с собой. Одно радует только, там явно не окровавленный топор…