Печенье с предсказаниями

Орлова Анна

– Да?
– Клалия вздернула ниточки бровей. – А так похоже.

От вoзмущения у меня даже слезы высохли.

Я привстала, но Джерри стиснул мое плечо, удeрживая на месте.

– Вообще-то я - полицейский, – напомнил он с ленцой,только глаза как-то нехорошo прищурил. – Странно было бы вымогать что-то прямо при мне, а?

– Откуда мне знать, может вы заодно? – огрызнулась Клалия. Чайник сердито засвистел и она, не глядя, выключила конфорку.
– Не зря же вы, лейтенант, тут с ней ошивались!

Я скинула руку Джерри со своего плеча и медленно поднялась.

– Извини, Клалия, но ты - дура.

Джерри присвистнул и показал мне большой палец. Клалия вдруг покраснела до самых ушей и со свистом выдохнула сквозь зубы.

– Ты!..

Я не дала ей договорить. Слишком давно хотелось высказать накипевшее.

– Дура!
– повторила я с упрямством носорога.
– Потому что глупо подставилась. Неужели ты не понимаешь, что шантажист на этом не остановится? Он будет требовать,и требовать, и требовать! Пока окончательно не испортит тебе жизнь.

На усталом лице Клалии что-то промелькнуло - сомнение, страх? – но так легко она не сдалась.

– А ты, значит, предлагаешь сделать ход конем? Самой все выложить?

Я пожала плечами.

– Ты ведь боишься не миссис Гилмор, так? Ты боишься, что узнает твой муж.

Вoт теперь в ее глазах полыхал настоящий пожар. Но стоило Клалии открыть рот, как раздались негромкие аплодисменты.

– Умница, Синтия!
– Джерри спрыгнул со стола и, отодвинув меня в сторонку, бесстыже уставился прямо на Клалию. – Ну что, послушаете доброго совета?

– Доброго совета? – повторила она мрачно, вынула из ящика и надела свежевыстиранный, хрустящий от крахмала передник. Руки ее, завязывающие пышный бант сзади на талии, заметно дрожали. – Тогда этот… шантажист сделает, что обещал! И выложит все моему Энди.

на заморгала и поспешно отвернулась. М-да, неведомый злодей отлично знал, куда ударить! Честно говоря, я его уже заочно ненавидела. Клалия, конечно, не подарок, но такого она не заслужила.

– Да кто его будет слушать? – пожал плечами Джерри.
– Ведь остальные будут хором все отрицать. Думаю, нам с Синтией, вам, мисс Лейн и миссис Гилмор всяко веры больше.

– А миссис Гилмор-то с чего врать?
– голос Клалии буквально сочился сарказмом.

Джерри покосился на меня и почесал нос.

– Думаю, наша добрая девочка задумала взять с нее клятву, прежде чем все рассказать. Ну или что-то вроде того.

Под их взглядами я невольно залилась краской.

– Ну да. А что?

Из Клалии вдруг словно разом выпустили воздух.

– Добрая девочка, – повторила она слова Джерри. Открыла до упора кран, умылась, вытерла лицо и признала: - Что же, это может сработать. Ладно.

Пoлотенце покрылось разводами косметики, зато сама Клалия от холодной воды порозовела и посвежела.

Я украдкой перевела дух. Терпеть не могу выяснять отнoшения!

– Ну и отлично, - Джерри улыбнулся и жизнерадостно так спросил: - Вы кофе варить будете? Можно и мне чашечку?

Этот нахал в своем репертуаре!

Пока они пили кофе, я возилась с выпечкой. От духовки уже тянуло аппетитным запахом сливочного масла и горячего теста, Джерри то и дело сглатывал слюну. Я вынула противни и оставила пироги остывать. Осталось только присыпать сахарной пудрой.

– Даже не думай, - предупредила я Джеpри, который смешно шевелил носом, и перекинула полотенце через плечо. – Это на продажу.

– Я заплачу!
– оскорбился он и заныл: - Ну парочку, а?

– Еще не готово!
– отрезала я и, не выдержав, улыбнулась. Забавный он все же, вечно меня смешит… когда не бесит.

По-видимому, развеселить меня и было его целью, потому что Джерри разом посерьезнел и отодвинул чашку.

– Миссис Эшби, – сказал он серьезно, – скажите честно, вы хотите поймать шантажиста?

Клалия чуть не подавилась кофе.

– Хочу!
– заявила она решительно.
– Что нужно делать?

– Во-первых, - Джерри принялся загибать пальцы, – мне нужны сами письма.

Она прикусила губу и призналась неохотно:

– Я их уничтожила.

– Жаль, - помрачнел он и дернул себя за ухо.
– А текст не вспомните? Дословно?

Клалия повела округлым плечом.

– Там все было очень… иносказательно. Что-то вроде «сама на руку не чиста, а на других наговариваешь» и все в таком роде.

– Сколько их было всего?

– Три, - она не думала ни секунды.

– Интересно, - как бы про себя проговорил Джерри, постукивая пальцем по губам. Я отчего-то смутилась, а он встрепенулся: - Миссис Эшби, вы знаете доктора Хокинса?

Она удивилась так, что выронила ложечку.

– Конечно. Но какое отношение… то есть не думаете же вы!

И уставилась на Джерри, не находя слов от негодования. Ну и ну, Клалия кого-то защищает?!

– Я ничего такого не говорил, - лейтенант не отрывал испытующего взгляда от ее покрасневшего от гнева лица.

– Доктор не мог!
– заявила она авторитетно.
– И вообще, он не знал!

– кто - знал?
– спросил Джерри тихо.
– А, миссис Эшби? Повариха ваша уверяет, что не проболталась,и я ей верю. Кто ещё был в курсе?

Клалия заморгала.

– Никто.

– Совсем? – настаивал Джерри, чуть подавшись вперед. – А если подумать? Уборщица, телефонистка на коммутаторе, ну не знаю… священник?

Она фыркнула.

– Что я, дура? О таком по телефону трепаться?! сли это правда не Джулия разболтала, то даже не знаю. Об этой истории знали только она и хозяйка.