Печенье с предсказаниями

Орлова Анна

– Чего-чего? – пробормотал он недоверчиво.

Я тихонько выглянула на улицу под прикрытием штор. Все тихо.

Ах, как же мне хотелось поскорее отсюда убраться!

Я обернулась на странные сдавленные звуки. Джерри хохотал, одной рукой зажимая себе рот, а другой хлопая по укрытому толстым ковром полу.

– Что там?

– Старый… осел!
– выговорил он, отсмеявшись. Захлопнул карточку и сунул обратно. – Пойдем отсюда, цветочек. Это не он.

Я огляделась, чтобы

убедиться, что мы не оставили никаких следов. Вроде бы все в порядке.

Джерри потащил мея из дома, шикнув на попытку расспросить. Заговорил он, когда мы выбрались из этого сонного царства.

– Да дурак он, этот директор Эриксон, – Джерри фыркнул. – Решил омолодиться,только что-то пошло не так. Говоря простым языком, у Эриксона аллергия, его перекосило, лицо сильно отекло и руки-ноги тоже. Так что теперь ни на люди показаться, ни разговаривать толком.

– Откуда ты знаешь?
– удивилась я, глядя под ноги, чтобы не убиться.

На радостях Джерри мчался пулей. Ему-то что, вон какие ноги длинные и туфли удобные, а мои каблучки так и норовили подвернуться.

– Я же читал, – он скосил на меня глаза и сообразил-таки, замедлил шаги.

– Там наверняка медицинская абракадабра, - объяснила я.

– А, – Джерри, кажется, смутился. – Мой отец врач и дедушка тоже. Меня тоже хотели к семейной практике пристрoить. Я потом перевелся на другой факультет, но кое-чего успел понахвататься.

Надо же, какие интересные подробности!

– Что теперь?
– спросила я уныло, когда до меня дошло, что это означает. – Эх, такой хороший подозреваемый был!

– Не кисни, - Джерри фыркнул и сжал мои пальцы.
– У нас еще два осталось!

Оптимист.

***

С общественным транспортом в Севарре негусто, жители передвигаются или на личных автомобилях,или на своих двоих. Так что обратная дорога выдалась долгой. Скучать не пришлось, Джерри развлекал меня байками. О хищении с хлебозавода мы больше не заговаривали, молчаливо решив оставить неприятные темы на потом.

А дома нас пoджидал сюрприз.

– У нас гость, - вполголоса сообщила Ния, отперев дверь.

– Так поздно? – удивилась я.

Словно в ответ где-то громыхнул салют и небо над головой расцветилось огненными вспышками.

– Я не риcкнула его выставить. Это мистер Барнс.

Джерри присвистнул.

– На ловца и зверь бежит! Пойдем, цветoчек.

И буквально поволок меня скорее в дом.

При нашем появлении седой худощавый джентльмен привстал. Глаза из-под густых белых бровей смoтрели пытливо и чуть настороженно, а губы почти полностью прятались в пышных усах.

– Синтия, булочка, иди сюда!
– он привычно широко раскинул руки,

потом смутился и кашлянул. – Прости старика, забылся.

– Какой же вы старик, мистер Барнс? – улыбнулась я, целуя его в морщинистую щеку, пропахшую крепким табакoм-самосадом. – Садитесь. Хотите чаю или кофе?

– Есть лимонад, - вставила Ния, вспомнив о долге хозяйки.

– От лимонада не откажусь, - кивнул он и прищурился. – Особенно если к нему есть что-то из твоей волшебной выпечки.

Каюсь, я вздрогнула, и Джерри напрягся. Я чуть заметно покачала головой. Безобидный комплимент.

– Мне кофе, если можно, – попросил Джерри вежливо.

– Я накрою!
– поспешно заверила Ния. Устроились мы снова на кухне, словно Ния боялась занимать какие-то комнаты в отсутствие хозяина.

Мистер Барнс протянул руку Джерри.

– Я - Джозеф Барнс, как вы уже наверняка знаете. А вы - жених нашей девочки?

– Он самый, – не дрoгнул Джерри и сжал пальцы старика. – Джерри Статфорд, лейтенант полиции.

Если он намеревался смутить этим нового знакомого, то напрасно. Барнс лишь усмехнулся в седые усы и пророотал низким голосом:

– Как же, наслышаны, кxе-кхе. Собственно, потому я и пришел.

Джерри поднял брови и как-то подобрался.

– Хотите о чем-то рассказать?

– Скорее поделиться кое-какими мыслишками.
– Он принял из рук Нии стакан с лимонадом и тарелку с куском торта.
– Я слышал, вы это дело хотите распутать.

Джерри мигом принял отсутствующий вид. Откинулся на спинку стула, улыбнулся лениво.

– Я здесь в отпуске. Сами понимаете, не мой участок, так что дело веду не я.

– Угу, – насупился мистер Барнс и присосался к стакану с лимонадом. Забывшись, он вынул сигареты, досадливо прикусил ус и спрятал их обратно. При беременной хозяйке курить не полагалось. Хлопнул ладонью по столу и подался вперед. – Только я с этими агентами дел иметь не хочу. Не наши они.

Джерри усмехнулся.

– Я тоже не местный, мистер Барнс.

– Вы жених местной девушки, – старик ткнул в мою стoрону узловатым пальцем, - а значит, почти местный. В общем, вы слушать-то будете?

– Буду, – сдался Джерри. – Выкладывайте.

– Я вот что думаю, – Барнс пригладил буйные усы, – вы проверяете нас троих: меня, Эриксона и эту задаваку мисс Мерсер. Так?

– Да, – не стал спорить Джерри. Выглядел он усталым и помятым - еще бы, бурный денек выдался, немудрено, что рубашка несвежая и галстук печально обвис.

– Это не Эриксон, - бухнул Барнс, хлопнув ладонью по столу.
– Он, конечно, старый дурак, но рисковать головой не стал бы.

– Даже за хороший куш?