Перекресток Теней

Гельман Юрий

Старик внимательно посмотрел на гостя. На лице Северина де Брие не дрогнул ни один мускул.

– Это связано с какой-то тайной?
– предположил де Мьюс.

– Да, вы правы. Это связано с тем, что спрятано в подземелье этой церкви.

– Ковчег?!
– воскликнул старик.
– Ему угрожает опасность?

– Пока еще нет, но есть вероятность, что такое возможно.

– Откуда ты знаешь?

– Вчера я получил письмо из Парижа. Человек, которому у меня нет оснований не доверять, сообщил, что тайные агенты короля Филиппа разыскивают Ковчег по всей Франции. Не исключено, что они могут напасть и на британский след. Когда восемь лет назад

Жак де Моле привез эту святыню в Англию, его сопровождало немало людей. Далеко не каждому было известно, что именно везет в своем багаже Великий магистр. Но были и те, кого де Моле посвятил в тайну. Где эти люди сейчас? Кому они служат? Этого мы с вами не знаем, святой отец. Поэтому я считаю необходимым как можно скорее перенести реликвию в другое место. И чтобы знали об этом только два человека: вы и я.

– Ты сразил меня наповал!
– сказал де Мьюс.
– У меня путаются мысли. А если бы инквизиторы что-то прознали тогда...

– Теперь вы не станете отрицать, что остались жить на этой земле для высокой цели?

– Да, Северин, эта цель стОит того, чтобы именно за нее отдать свою жизнь.

– Но этого от вас никто не требует.

– И, тем не менее, я готов!

– Нам нужно обговорить детали, - сказал Северин.
– Прежде всего: куда переправить Ковчег?

– Тут нужно подумать.

Филипп де Мьюс опустил подбородок на сжатый кулак и задумался. Северин не стал торопить старика с ответом. Он хорошо знал своего старшего собрата по Ордену: пройдет минута-другая, и у того будет готово решение - продуманное и взвешенное.

Наконец священник встрепенулся и поднял голову.

– В десяти милях от Херефорда на берегу реки Монноу стоит церковь, - тихо сказал он.
– Знаешь, чье имя она носит? Святого Михаила, как и наша. Там, неподалеку от валлийской границы, была одна из старейших в Англии прецепторий. И мне знаком капеллан этой церкви - верный и надежный человек. Я думаю, что Святой Михаил, который так долго охранял Ковчег здесь, постарается сберечь его и там.

– Святой отец, я не сомневался, что вы примете самое верное решение!
– сказал Северин.

– Это решение продиктовал мне Он, - ответил священник, поднимая глаза к небу.

– Мы не договорились - когда.

– Ты сам говорил, что тянуть с этим опасно. Ведь так? В таком случае, давай завтра же отправимся в путь. Ты достанешь лошадь и повозку, я подготовлю провиант в дорогу.

– А сколько туда ехать?

– Не больше двух дней.

– Хорошо. Я пока вернусь в Лондон, - сказал Северин.
– А завтра к вечеру приеду к вам уже с телегой. Не станем же мы выносить Ковчег из церкви среди белого дня.

– А все-таки как здорово, что я в свое время посвятил тебя в эту тайну!
– воскликнул де Мьюс.
– Если бы ты не знал о Ковчеге...

– Даже страшно подумать, что бы могло произойти...

Они помолчали несколько минут.

– Я ни разу за все эти годы не спускался туда, - вдруг сказал священник.

– Это глубоко?

– В комнату ведет узкий коридор, он делает два поворота и все время опускается вниз. Если не ошибаюсь, там восемьдесят семь ступенек. На какую глубину они ведут - определить трудно.

– А вход?

– Вход в подземелье находится под алтарем. Крышка над входом накрыта ковриком.

– Как всё просто!
– воскликнул Северин. Потом добавил: - Вы помогали де Моле восемь лет назад?

– Нет, ему помогали другие люди, я не помню их имен. Я только сопровождал Великого магистра.

–

А что кроме Ковчега хранится в подземелье?

– Ничего.

– А Ковчег тяжелый?

– Одному, пожалуй, не под силу. Я видел, как его несли двое. Не беспокойся, Северин, я хоть и стар уже, не подведу. Теперь мы просто обязаны справиться, чего бы нам это ни стоило!

 ***

Спускаясь вниз, Северин невольно вспоминал подземелье в Ренн-ле-Шато: такие же ступени, такой же спертый воздух, в котором не было даже глотка жизни - только дыхание тайны, граничившей с вечным покоем.

...Несколько лет назад, когда его по личному распоряжению Жака де Моле из командорства Кампань-сюр-Од перевели в Лондон, Северин де Брие даже не предполагал, какую высокую миссию ему, в конце концов, придется выполнять. Набожный и смиренный, он строго придерживался устава Ордена, не позволяя себе даже думать о каком-то продвижении по службе. И когда в Ренн-ле-Шато с инспекцией прибыл Великий магистр, Северин де Брие, будучи новоиспеченным комендантом крепости, никоим образом не пытался как-то угодить главе Ордена, выделиться и казаться нарочито полезным.

Жак де Моле, давно знакомый с Венсаном, не переставал удивляться тогда не столько внешнему сходству братьев де Брие, сколько различности их характеров. Как мудрый и дальновидный человек, Великий магистр быстро уловил перспективы от такого знакомства. Решительный и твердый, а порой жесткий в поступках Венсан нужен был Великому магистру для быстрых и продуктивных действий, мягкий и деликатный же Северин - для более тонкой деятельности, невидимой, скрытой от всеобщего обозрения, но от этого остающейся не менее важной для Ордена.

И он назначил его помощником прецептора Лондона с особыми полномочиями, о которых могли знать только три человека: магистр Ордена в Англии, Жак де Моле и сам Северин.

– От тебя, брат мой, не требуется геройство на полях сражений с неверными, - говорил Северину Великий магистр во время ужина tete-a-tete в Кампань-сюр-Од.
– Для этого есть другие люди, коих я высоко ценю и переживаю за судьбу и здоровье каждого. От тебя требуется умение анализировать и сопоставлять, умение предупреждать и предвидеть, умение убеждать и возлагать доверие на тех, кто, по твоему собственному разумению, окажется наиболее достоин этого. Ты будешь сам распоряжаться, кому можно доверять, а кому нельзя. Ты будешь моим вторым сознанием, моей неотъемлемой частью, ты будешь тенью Ордена, завесой, покрывающей его тайну. Мой мальчик, я уже не молод, мне порой трудно охватить разом всю деятельность Ордена. Поэтому я избрал тебя для самого ответственного и деликатного задания и убежден, что именно ты на этом поприще проявишь себя наилучшим образом.

– Весьма благодарен вам, мессир, - с трепетом сказал Северин де Брие.
– Для меня остается неразрешимой загадкой, почему вы для этой деятельности избрали именно меня, а не кого-то другого. Есть ведь немало в вашем окружении людей, достойных самых высоких оценок.

– Есть, брат мой, и есть действительно немало, - ответил Жак де Моле.
– Но свой выбор я остановил на тебе и объяснить этого не могу... Должно быть, это был голос свыше, который дал мне подсказку... Видишь ли, Северин, возможно, в скором будущем Орден ждут большие и серьезные перемены. Возможно, случится так, что я не смогу в полной мере управлять этой огромной организацией. Возможно, существование Ордена перейдет в несколько иную форму или же окажется перед угрозой полного исчезновения...