Песчаное небо
Шрифт:
Фарч начал говорить. Из его рубленых фраз, шинкующих речь не хуже гастрономического автомата, мы поняли следующее: да, высаживаться надо. Да, первым пойдет Малыш. Потом он — Фарч. Как только беглец обнаружится — корабль спускается, всех забирает и везет домой.
— А если он не обнаружится? — поинтересовался Абвир.
— Обнаружится. Я найду его, живого или нет.
— В этом-то и проблема, лаугх. — Абвир тоже неспешно поднялся, и в рубке повисла нехорошая, звенящая пауза. Боец тоже был куда ниже капитана, но все знали кто кого сборет в случае необходимости.
— Лига поручила нам надзор за «Цветущим», — продолжил кверк, сверкнув клыками. — Тебе, Фарч, это известно. Принимая во внимание вашу каохскую вражду, я настаиваю на нашем присутствии в момент обнаружения
— Ты сомневаешься?.. В моих поступках, кверк?
— Не в поступках, а в эмоциях. Мы спускаемся с тобой, вопрос закрыт. Ты знаешь, что лига поддержит меня при дознании. Не теряй времени, говори по существу.
— Почему отпустил… раньше?
— На тот корабль? Потому что там живых быть не могло. А ты все же у нас капитан. — С этими словами Абвир примирительно опустился на место. Примирение это было продемонстрировано весьма издевательски. Фарч стоял, как оплеванный, но не ему спорить с лигой и ее смотрящими, это всем было понятно.
— Смотрящие… — выцедил лаугх, в чем-то соглашаясь с моими умозаключениями. — Хорошо. Мы садимся все.
— Капитан! — в один голос взвыли Цейса, Гасс и даже я. Фарч ехидно оскалился: — Ваши предложения?
— Если вы позволите, капитан. — Цейса текуче подалась вверх, становясь чуть выше ростом. — Гассу опускаться на планету нельзя: если корабельный антиграв выдаст сбой, его там попросту раздавит. Меня тоже раздавит, но чуть позже — и экзоскелет будет таскать за вами мое бездыханное тело. Да и лаугхам я бы не рекомендовала такие нагрузки, даже краткосрочные. Остальные могут пережить тяготение планеты без фатальных последствий. Другой вопрос — как вы будете там передвигаться: мобильного антиграва еще пока не изобретено, экзоскелетов на ваши расы нет. Но, я полагаю, Малыш поможет с перемещением по планете. Если вы спуститесь в десантном боте, на корабле нужно оставить Плуха: он будет производить посадку «Цветущего». Севи, Крис и Грезот — непринципиально.
— Мне нужно контролировать процесс старта! — загремел Грезот. — Если капитан высадится на планету, тут начнется бардак, мне нельзя покидать корабль!
— Гасс нужен внизу, — озабочено пробормотал Фарч. — И ты, Цейса. Как управлять Малышом?
— Я вживлю вам чип, — отмахнулась кибернетик. — А для Гасса попробую сконструировать усилитель.
— Чип мне! — отрезал Абвир.
— Нет, мне, — подала голос Севи.
Я потер лоб. Установленный, привычный порядок катился в тартарары. Народ зверел, перекрикивая друг друга все ожесточеннее. Нам очень повезет, если на поверхности никто никого не покалечит ради достижения своих сомнительных, но фундаментальных целей. Кто у нас тут командует, черт побери?
— Тихо! — рявкнул капитан. Так громко, что все тут же притихли. Фарч подождал пару секунд и продолжил, сверкая на каждого из нас безумными глазами: — Вниз пойдут: Я. Абвир. Севи. Крис. — Я попытался что-то вякнуть, но взгляд капитана приморозил меня к креслу. — Чип управления вживить Севи. Ждут на орбите: Грезот, Цейса, Плух и Гасс. Есть возражения?!
Все молчали. Я тоже пристыженно помалкивал: лаугху там будет куда тяжелее, чем мне… Фарч веско кивнул, и продолжил:
— Напоминаю группе, — он остановил взгляд на мне. — Никакой пищи. За двенадцать часов… до высадки. Желудок должен. Быть пустым.
Все тоже посмотрели на новичка-десантника, и у меня запылали уши — я готов был провалиться сквозь пол рубки. Вечно они со мной, как с ребенком…
— Трое суток, Цейса. С тебя — усилитель. Если не выйдет — оставляй Гасса. В капсуле, на орбите. И садись на планету.
Нас всех пронзил страх биолога. Фарч поморщился:
— Да, рискованно. Поэтому сделайте усилитель. Через час — старт Малыша. Всем готовиться. К операции.
Малыша отправили на Краптис через час. Весь этот час Цейса хлопотала, колдовала над ним, по-свойски разъясняя, наставляя, обрисовывая возможные препоны и пути их решения. Такие же инструкции, надо полагать, киборг получал и на электронном уровне — Цейса частенько задействовала при общении целиком отданный ей для анализа резервный пульт — видимо, для
Первый разряд, казалось, угодил прямиком в Цейсу. Она отпружинила на добрых полтора метра с оглушительным многоголосым хрипением — и на меня повеяло паникой, я никогда не видел ее такой. Со скрипучим криком она метнулась обратно к экранам, но щупы свои в пульт уже совать остереглась — лишь всклокоченно качалась из стороны в сторону, слепо уставившись в экран, уже вовсю рябивший помехами. Щупальца ее извивались в бессильной попытке как-то сохранить киборга, уберечь от разрядов. Второе попадание молнии в Малыша заставило экран погаснуть. Мы в гробовом молчании следили за суетливыми судорогами дессмийки, пока она не застыла в неподвижности. Погасший экран, казалось, предрекал нам всем незавидную участь в нашей сумасбродной авантюре. Цейса, сжавшаяся в комок, медленно опустила вибрирующие щупальца в гнезда пульта, и, собравшись, подалась вперед. Сосредоточенность ее напряженной позы не дала нам окончательно пасть духом — она что-то пыталась исправить.
— У него большой ресурс прочности… — просипела она, едва не всхлипнув. — Он рассчитан на такие падения, он… должен включиться.
Видимо она совершенно себя не контролировала, так как произнесла эти фразы тем самым, нашим голосом. У меня комок подкатил к горлу, и я едва не бросился к ней, захлестнутый срезонированной мукой чужого горя — я первый раз видел вконец отчаявшуюся Цейсу. Мелькнула дикая мысль, что сумасшедшая дессмийка засунула в киборга личность собственного ребенка… Фарч в успокаивающем жесте положил руку на основание небольшого горба Цейсы, выступающего под гермошлемом:
— Он включится, — напряженно проговорил он. — только не сдавайся. Реанимируй.
Я представил скорость раскаленного металлического клубка при посадке при краптисовской силе притяжения. Машинально, как во сне покачал головой. Глухо… Он, конечно, мог упасть на наклонную поверхность, удачно скатиться… и дессмийские сплавы не чета нашим — но все равно очень маловероятно…
Экран мигнул и снова зарябил. Вопль, вылетевший из наших глоток, прозвучал финальным крещендо этой межзвездной трагедии вселенской глупости. Надо же, и правда выкарабкался… крепкие машинки у дессмийцев, ничего не скажешь.
Маломальской картинки, впрочем, мы так и не дождались. Однако Малыш как-то сумел отправить кибернетику основную новость: вход под землю существует.
В десантный бот я усаживался в похоронном настроении, сильно сомневаясь в том, что от меня на планете будет хоть какая-то польза. Фарч вполне соперничал с кверками в демонстрации состояния полнейшего спокойствия, состроив личину абсолютной невозмутимости. Чип управления Малышом покоился под кожей Севи; боец наш, с избытком обвесившись оборудованием, оружием и боеприпасами, сидел, поблескивая и позвякивая, как детская погремушка. А я проклинал себя и даже своих родителей за несусветную глупость поступления в эту треклятую космошколу. Бесславный конец моих межзвездных рейдов маячил перед глазами с каждой минутой все явственнее.