Песня двух миров
Шрифт:
– Пожалуй, нам стоит привести себя в порядок перед выходом. – Мариса, причёсанная волосок к волоску, отставила чашечку и встала. – Прошу меня извинить.
Шуршание подолов, сверкнувшие драгоценности – девушки поднялись почти одновременно.
– Прошу, лари, – крутился вокруг нас распорядитель. – Изволите ещё чего-нибудь?
Мы спускались по лестнице, и с каждым шагом я приближалась к своей мечте. Каблучки стучали: «Велара… велара…» Внизу, в большом раззолоченном холле, стояли лари высоких домов, я разглядела в толпе Сирила и кивнула ему.
Брат
– Как успехи? – спросил он с улыбкой.
– Прекрасно. Ни одной достойной соперницы. Амалия прибыла?
– Пока нет. Знаешь, у тебя такой решительный вид…
– Решение принято, – твёрдо сказала я. – Наследница дома Ортеон выйдет замуж за будущего велара.
Сирил улыбнулся, потёр глаза рукой.
– Моя очаровательная сестрёнка. И за кого же выйдет наследница дома Ортеон?
– Как за кого? – изумилась я. – За Аспера. Он уже принадлежит ей, просто пока никто не знает об этом.
– Тогда не советую распыляться на двоих, – усмехнулся Сирил. – Ты выглядишь решительно, но, похоже, относишься к этому как к шутке.
А вот тут брат очень ошибался. Никаких шуток! Цена вопроса слишком велика. У велара Дастана запасных племянников нет, если я упущу этих – новых мне никто не предоставит.
Я взяла его за руку и ободряюще сжала пальцы.
– Я тоже не советую тебе распыляться, – сказала я. – Пока ты смотришь на горизонт, кто-то, стоящий совсем рядом, смотрит на тебя.
Его пальцы в моей руке вздрогнули. Лицо стало серьёзным, брат наклонился ко мне и вгляделся в глаза.
– Ты иногда удивляешь меня, сестрёнка, – тихо сказал он. – Что же… Могу лишь пожелать тебе удачи.
Я вышла из-за колонны и почти сразу наткнулась на папу и дядю Римтана. Отец отступил на шаг, осматривая меня, а дядя радостно улыбнулся.
– Ты прелестна, Иони. Само очарование. Разрешите быть вашим сопровождающим сегодня, лара?
Я растерялась. По традиции девушек в зал вводили самые близкие родственники-мужчины, достигшие совершеннолетия. Я надеялась, что это сделает папа, но потом чуть не скрипнула зубами – увидела Эрмину, которая подходила к нам, и всё поняла. Как же обидно! Сиротка стояла, очаровательно улыбаясь. Я кивнула дяде – а что ещё оставалось?
– Благодарю, – поклонился он мне.
Отец смерил его недовольным взглядом. А вот я сдержалась, не стала награждать отца таким же, хоть и было желание. Как он мог? И как он может с такой гордостью смотреть на бастарда-полукровку, занявшую место его законной дочери? Это унизительно…
Двери бального зала распахнулись. Шуршание подолов, негромкие голоса, сладкие запахи духов – всё ожило, усилилось, качнулось ко входу в золотой свет зала. Дядя протянул мне локоть и повёл к проёму, к сиянию огней и музыке, и каждый шаг пьянил, почти как эрту в том грязном заведении, куда благородную лару сегодня завело безрассудство. Распорядитель объявлял имена, а дядя шепнул мне: «Аспер стоит справа».
Справа… Сердце прыгнуло, пропустило один удар. Ослеплённая гирляндами огней, я привычно пошевелила
Глава 10. Пакость
Велар стоял там, высокий, светловолосый, и учтиво улыбался входящим. Ах, слухи не врали! Какая же изысканная внешность… Он будто сиял среди светлого золота и резного мрамора, излучая какой-то собственный свет. Мой велар! Я досчитала до десяти, выравнивая дыхание, стараясь идти плавно, но сердце трепетало в радостном предвкушении.
– Вы привезли наследницу дома Ортеон?
Ах, какой голос! Аспер с улыбкой смотрел на нас, а я украдкой разглядывала его элегантный костюм, украшения и пряди золотистых волос, падающие на плечи. Выше взгляд не поднимала: неприлично… Но так хотелось!
– Да, велар, – откликнулся отец. – Надеюсь, вы найдёте отклик в моей дочери.
И Аспер протянул мне руку. Я торопливо сняла перчатку, шагнула вперёд и наконец подняла глаза, вкладывая слегка дрожащие пальцы в его ладонь. Встретилась с ним взглядом…
Мир кружился, и мы с веларом были в центре этой воронки, похожей на те, которые я видела, когда наш остров проходил над бурями внизу. На несколько мгновений всё, что было вокруг, перестало существовать, растворилось в золотых огнях гирлянд.
Аспер отпустил мою руку. Я снова стояла в зале, сверкающем драгоценностями. Велар с любопытством свёл брови, вглядываясь в моё лицо, я пыталась отдышаться, но выходило откровенно плохо.
– Прошу. – Дядя снова выставил локоть. – Я отведу вас.
Краем глаза я заметила, как отец подводит Эрмину к велару, и чуть не скривилась. Римтан провёл меня к ступенькам, ведущим на возвышение, и передал мою руку распорядителю, стоявшему там с важным видом.
Я устроилась на одном из диванчиков, глядя, как отец ведёт сестру-бастарда по залу к местам для особых гостей. Её лицо светилось счастьем. Кто бы мог подумать! Такая возможность и не всем асаллари выпадает – встретиться с веларом и даже коснуться его.
Но смотреть на неё не хотелось. Я перевела взгляд на Аспера, к которому одну за другой подводили лар. Юна, Бланка… На другой стороне зала тоже было оживлённо. С моего диванчика рассмотреть многое не удавалось – толпа гостей заслоняла Теомада и его свиту, – но, судя по всему, там происходило то же самое: девушки с сопровождающими подходили и отходили, радостно или растерянно улыбаясь.
Сирил верно сказал – не распыляться. Я вернулась взглядом к будущему супругу. Как же мне повезло… Изысканные манеры, изящная наружность. Глаз не отвести!
Диванчики постепенно заполнялись. Вот ко мне подсела юная лара из дома Марцио, вот с другой стороны пристроилась старшая дочь лара Рензо… Я знала, что над нами, на балкончике, в роскошных креслах восседают, наблюдая за балом, старшие велари – Дастан с Мисалией и Эртан с Юллали, и изо всех сил надеялась, что произвела на них приятное впечатление.