Песня двух миров
Шрифт:
Вообще-то Нава была права. Но в ближайшее время меня голод вряд ли бы потревожил, а вот подготовиться к балу стоило заранее.
Я вышла в коридор и тут же наткнулись на стайку девушек, живо что-то обсуждавших.
– А мне не пришло! – горестно воскликнула одна, в розовом. – Но как же так!
– Проверь под ковром. Моё под ковёр попало, – посоветовала ей другая.
Я подошла, вежливо поприветствовала их и поинтересовалась, о чём речь.
– Нам разослали красивые карточки от велари Аспера и Теомада. Но не всем! –
Несколько рук с небольшими розовыми прямоугольниками плотной бумаги протянулось ко мне. На каждом повторялся один и тот же печатный текст, а снизу от руки было вписано имя лары.
– Мне тоже не приходило такое, – пожала я плечами. – Что это?
– Приглашение за балюстраду, – с придыханием прошептала лара с рыжими кудряшками. – К велари… Это значит, мы сможем танцевать с ними! Такая честь!
Я помнила балюстраду, отделявшую небольшое возвышение от основной части зала. На одном из весенних балов юный лар Ирсва влетел в неё головой, запнувшись за подол партнёрши в бодром танце. Почему же мне не пришло такое? Неужели с моими велари вместо меня будут танцевать эти девушки? Я нахмурилась было, но сзади раздался взволнованный оклик:
– Лара Ионелла, наконец-то я нашёл вас!
Я обернулась. Юный лакей бежал ко мне, вытянув руку с зажатым в ней прямоугольничком, но не розовым, а нежно-фиолетовым. Текст был полностью рукописным.
«Особой гостье ларе Ионелле Ортеон. Почтём за честь встретить вас сегодня на открытии бального сезона».
– Подписи нет, – почему-то удивилась я.
Рыженькая тихо ахнула. Остальные переглянулись. Поднялся тихий гул, потом гомон.
– Особая гостья! Ортеон! – тоскливо сказала та, что в розовом. – Несправедливо!
Меня снова окликнули, на этот раз – Эрмина. Я обернулась на её голос и сглотнула. Сиротка постаралась на славу. Она шла, будто плыла по перистым облакам на закате, в бледном, неприметном платье тёмно-кремового цвета, но, Небесная, как же она сияла! Оттенок платья был подобран просто изумительно, – я признавала это, в то время как сердце кровью обливалось от ревности, – и вместо того, чтобы погубить её цвет лица, наоборот, только освежал. Колье и серьги-жирандоли из маминого гарнитура сверкали, но этим лишь подчёркивали блики в её неприлично больших глазах. Что же она творит?!
Не все девушки соперницу по достоинству. Рыженькая смерила взглядом Эрмину и отвела глаза, явно сбитая с толку скромным цветом платья.
– Что вы тут делаете? – удивлённо спросила Эрмина. – Пойдёмте. – И добавила, как только мы отошли на достаточное расстояние: – Это не наш с вами круг общения.
– Что вы имеете в виду? Это лари…
– Вы знаете хоть одну? – довольно дерзко перебила она меня. – О том и речь. Эти девушки – для создания ярких пятен в зале. Отец познакомил меня кое с кем…
Она ввела меня в небольшой зал и остановилась. Я ироко улыбнулась и учтиво
– Не виделись с прошлого сезона, – напевно произнесла Бланка, тряхнув тёмными кудряшками. – Вы, кажется, загорели, лара.
Я почти вздрогнула, но выдержки хватило, чтобы не кинуться искать зеркало. Проклятые веснушки, которые вылезали каждый раз, когда я забывала воспользоваться средством от них… Нет, нет. Сейчас их точно нет – Нава за пару дней до отъезда тщательно смазала моё лицо, избавляясь от малейших намёков на эту дрянь.
– А ещё, говорят, ваше семейство растёт, – нежно улыбнулась Мариса, покосившись на Эрмину, которая будто и не расслышала этих слов. – Поздравляю.
– Ваше, похоже, тоже, – уела я её: слухи о похождениях старшего наследника Улвино распространялись, как пыльца лоссе с ветром по весне. – И я вас поздравляю. Кажется, это третий ваш племянник-кмаа?
Мариса позеленела и замолчала. Мы сидели в напряжённой тишине и потягивали пье из тонких чашечек, потом Эрмина нежно кашлянула.
– Говорят, оба Амарто отличаются завидной внешностью, – отстранённо заметила она.
– О, они действительно привлекательны, – оживилась Люция. – Оба по-своему… И характер у них разный. Велар Аспер более сдержанный и уравновешенный.
– Каждый по-своему, – кивнула Юна. – Сложный выбор, не правда ли?
После этих слов оживившиеся поначалу лары вновь сникли – вспомнили о конкуренции. Я рассматривала соперниц, к которым за время наших посиделок присоединились ещё трое девушек из высоких домов, и всё больше уверялась в том, что моему счастью велары ничто не угрожает.
На Эрмину смотрели с лёгким презрением. Я задушила в себе вопрос «Почему, папа?», который мучил меня. Утешилась тем, что отец, успешный деловой асаллари, никогда не принимал решений просто так, без смысла. Браслет на моём запястье ясно говорил – всё, что он ни делает, направлено на благо дома Ортеон и его наследницы.
– Тонкая работа, – заметила Юна, глазами указывая на моё украшение. – Эмаль сейчас в цене. Велара Мисалия одним своим появлением на Празднике Круглой Рощи изменила моду.
– Мастера скоро освоят новую технику, и эмаль будет у каждого ювелира, – спокойно сказала Эрмина. – С бриллиантами ничто не сравнится.
– Даже когда мода уйдёт, эти первые изделия останутся единственными в своём роде. Но насчёт бриллиантов вы правы, – кивнула я. – Это вечное.
Бланка, на которой красовались серьги с эмалью и такая же подвеска, придирчиво рассматривала мой браслет, потом отвернулась к сестре. В коридоре раздавались голоса слуг, а мы с девушками натянуто улыбались друг другу, и в комнате будто разлили сироп – приторный до того, что сводило скулы.