Пляска в степи

Богачева Виктория

Буяну Твердиславичу услышанное пришлось не по нраву. Пристально наблюдавший за ним Горазд заметил, как князь нахмурился и недовольно поджал губы. Царапнул себя пальцами за подбородок, покрытый черной, короткой порослью, и одарил Ярослава Мстиславича холодным взглядом.

— Больно уж долго, — буркнул он.

— Мы куда дольше сюда добирались, — ладожский князь пожал широкими плечами, обтянутыми беленой рубахой. — Нам предстоит великая сеча. Гридь должна отдохнуть.

Нехотя Буян Твердиславич признал его правоту. А Горазд все думал:

куда же ты торопишься, черноводский князь?..

— Ведаешь ли ты, сколько мужей собрал у себя хазарский воевода? — Ярослав посмотрел на черноводского князя.

Поразмыслив, тот покачал головой.

— Немало. Как их сосчитать? Спроси: сколько в степи песка, и я тебе также отвечу, — Буян Твердиславич хмыкнул. — Но меньше, чем по весне у Багатур-тархана было. Они ж грызутся меж собой в каганате, словно дикое, бешеное зверье. Вроде как одного сына у него еще недавно убили.

— С хазарской конницей трудно будет тягаться, — сказал Ярослав Мстиславич, сызнова подвинув к себе карту.

— Наша, небось, не хуже. Не одну дюжину лет с ними соседствуем! — Буян Твердиславич сжал тяжелый кулак и опустил его на столешницу.

Его воеводы молчаливо покивали, а после промеж ними пробежал негромкий шепоток. Говорили да все косились на ладожского князя.

— Может, в ловушку удастся их заманить, — размышляя вслух, Ярослав потер виски. Он поглядел на черноводского князя, решив, что пора и честь знать. Довольно засиделись за столом. Он уже собрался откланяться, когда Буян Твердиславич прищурился и ударил по больному.

— А сколько молодцев у брата твоего в дружине?

Ярослав едва заметно вздрогнул — Горазд понадеялся, что, окромя него, никто и не увидал.

— Мало, — коротко отрезал князь. И ничего больше не добавил.

На том и закончили. Ярослав встал из-за стола и поблагодарил за радушие и угощение, и кмети поднялись за ним следом. Как вышли из душного, темного терема на свежий воздух, так князь махнул рукой, подозвав к себе Лутобора и Горазда. Втроем они отстали от кметей, ушедших вперед, но Ярослав молчал до тех пор, пока не ступили они за ворота, и не осталось подворье черноводского князя у них за спиной. Лишь тогда он заговорил.

— Хочу Святополка весточку послать, — сказал он Лутобору.

Гридень вскинул на него взгляд, но смолчал, вопросов праздных задавать не стал. Ярослав же хмыкнул и достал припрятанный за пазухой сверток. Чутьем Горазд уже понял, что сейчас увидит. Так и оказалось: размотав тряпицу, князь сжал в кулаке перунов оберег на тонкой цепочке. Он передал его Лутобору и наказал.

— Излови хазарского дозорного да отдай ему это. И вели, чтобы непременно братцу моему в руки оберег попал. А Горазд тебе в том подсобит.

У Лутобора, который не ведал ничего об обереге, едва глаза на лоб не вылезли: до того чудным показался ему княжий приказ. Но спрашивать он у князя ничего не стал. Вся дружина ведала, что вопросы досужие тот не любил.

— Через седмицу отправитесь, не раньше, — добавил

Ярослав. — А пока храни у сердца да не смей никому показывать. Никому.

— Добро, князь, — Лутобор склонил голову.

— А пока обождем. Они нас тоже ждут. Коли не явимся в срок, станут дозорных все ближе и ближе к княжеским землям отправлять. Тогда-то его и изловите.

Колокольчики в волосах VI

Сидя в своей палатке, Иштар с нетерпением прислушивалась к шуму, который доносился снаружи.

Впрочем, она была почти уверена, что ей не послышалось: отец велел войску готовиться к бою, потому и весь лагерь разом пришел в движение. Кричали мужчины, ржали лошади, звенела вздеваемая броня да поскрипывали перекинутые за спины колчаны.

Взволнованная, Иштар не могла сидеть и потому вскочила на ноги, прижав к груди руки. Сердце учащенно билось, и она чувствовала, как раскраснелись всегда бледные щеки.

Наступил миг, которого она так долго ждала. Наступила миг, когда, наконец, решится ее судьба.

После цветка она получила от Барсбека одно-единственное, коротенькое послание. Однажды Иштар вошла в палатку и увидела, что поверх ее кафтана лежит камень с выцарапанным знаком. Как-то забавляясь, отец научил ее понимать кое-какие символы, и потому она узнала изображение на камне.

«Жди».

Вот и все, что сказал ей Барсбек, но Иштар и этого было довольно. И она послушно приготовилась ждать. В этот раз — столько, сколько потребуется. Он ее не оставил. Он наблюдал за нее и даже как-то умудрялся передавать короткие послания. Где же он схоронился? Как избежал отцовского возмездия али погони?..

Быть может, затерялся Барсбек среди многочисленного войска? Не все хазары Барсбека в лицо знали, да и нынче созвал Багатур-тархан под стяг людей из разных, отдаленных земель каганата. Многие и речь друг друга с трудом понимали, потому как родились кто на севере, кто на юге, и говорили на разных наречиях.

В такой-то толпе нетрудно скрыться, коли голову склоненной к земле держать да особо не с кем не сближаться. От мысли, что Барсбек может быть так близко, совсем рядом, у Иштар вскипала кровь. Порой ей хотелось бежать неведомо куда и зачем, приложив руки к груди — рвалось наружу любящее сердце.

Но, послушная, Иштар целыми днями сидела в палатке и выходила куда-либо не иначе, как по приказу отца. Порой она отбрасывала в сторону полог и любовалась ясным небом, или же вставала в полный рост возле палатки и наблюдала за жизнью лагеря.

Она не надеялась, что своей покорностью сможет усыпить бдительность отца, и тот отзовет приставленных к ней стражников или прикажет разрезать веревку, за которую она была привязана к одному из них.

Нет, Иштар не была настолько глупой. Она знала, что Багатур-тархан ей не поверит, и бдительности не утратит. Барсбек велел ей ждать, вот она и ждала, проводя бесконечные длинные дни в одиночестве в палатке.