По нехоженной земле
Шрифт:
морю.
* * *
Удачная охота на белуху могла полностью обеспечить нас мясом, сулила сытую
зиму нашим собакам. Пользуясь счастливым случаем, мы с Журавлевым целиком
отдались охоте.
Но прежде чем рассказывать об этой охоте, надо описать самого зверя.
Белуха, или полярный дельфин, — млекопитающее и принадлежит к отряду
китообразных. Взрослое животное достигает четырех-пяти и даже шести метров в
длину и весит до полутора тонн. Крупное тело
задних ласт, напоминает гигантское веретено. Только огромный, часто превышающий
метр в поперечнике, хвостовой плавник нарушает это впечатление. Кожа белухи
совершенно лишена шерсти. Она покрыта сантиметровым слоем «брони», или, как
говорят поморы, «алаперы», — роговидной массы, одновременно напоминающей и
пробку, состоящую из плотно сросшихся вертикальных волокон. Взрослый зверь
ослепительно белой окраски, без единого пятнышка, без единой складки или
морщинки. Белуха словно выточена хорошим мастером на токарном станке и затем
покрыта белой, блестящей эмалью. Отсюда произошло название зверя.
К старости цвет приобретает светложелтый тон, это — своего рода «седина»
белухи. Поэтому среди самого многочисленного стада белух легко обнаружить
стариков — самых крупных, самых матерых животных. Еще легче не только по
размерам, но и по окраске отличить молодежь и детенышей. Новорожденная белуха
достигает полутора метров в длину и окрашена в темный, почти коричнево-серый цвет;
потом, с годами, цвет постепенно переходит в пепельно-серый, голубовато-серый и,
наконец, в белый. Повидимому, окраска [333] молоди является защитным цветом.
Насколько легко еще издали рассмотреть на воде взрослую белуху, настолько трудно
бывает отличить от морских волн молодь. Правда, надо сказать, что естественных
врагов у белухи почти нет, если не считать довольно малочисленного ее сородича,
неутомимого зубастого хищника — касатку.
Голова белухи круглая, с небольшими, сильно сплюснутыми челюстями. В
передней части головы имеется сильно развитая жировая подушка, позволяющая зверю
пробивать достаточно толстый молодой лед.
Питается белуха и морскими моллюсками и ракообразными, но главной пищей ее
является мелкая рыба — сайка, мойва и др.
Местом обитания белухи является Северный Ледовитый океан и примыкающие к
нему моря. В погоне за рыбой белуха часто заходит в заливы с опресненной водой, в
устья больших рек или достаточно далеко уходит на юг. Поэтому ее можно встретить
как в любой точке вдоль побережья полярных морей, особенно у устьев крупных рек,
так и в более южных широтах, например у берегов
Белуха — стадное животное и всегда держится косяками от нескольких десятков
до многих сотен и даже тысяч голов.
Взрослая белуха дает от 250 до 400 килограммов жира и до 100 квадратных футов
кожи, идущей преимущественно на приводные ремни. Кроме того, ценится ее костный
жир, являющийся прекрасным смазочным маслом для точных инструментов. Мясо
может итти в пищу, но преимущественно, наравне с костями, используется в
производстве туковых и клеевых заводов. Промысел на белуху чрезвычайно заманчив,
но, несмотря на это, развит недостаточно. Объясняется это не только его трудностью,
но и ненадежностью. Дело в том, что у белухи нет постоянных путей миграции. В
одном и том же месте один год она может появиться в огромном количестве, а потом
ряд лет не появляется совершенно. Наш пример подтверждает это с достаточной
убедительностью. В минувшем году, несмотря на открытое море и присутствие сайки,
мы не видели ни одной белухи, а в этом году мимо нашей базы прошли десятки тысяч
зверей. Хорошо организованный и оснащенный промысел в одном сезоне может дать
богатую добычу, а в другом принести только крупные убытки, так как организация
промысла белухи требует значительных затрат.
Для промысла необходимы специальные крепкие ставные сети. Ими закрывают
белух в узких заливах или «обметывают» стадо на прибрежных отмелях и затем бьют
зверя так называемыми «спицами» — железными или стальными копьями. Часть белух
просто запутывается в сетях. Известны случаи, [334] когда один такой лов давал сразу
до 300 голов зверя. Кроме сетей, промысел должен быть обеспечен пловучими
средствами, приспособлениями для вытаскивания и разделки тяжелых туш и т. п. и
располагать достаточной рабочей силой, которая может быть занята лишь несколько
дней в году, при появлении зверя. Поэтому промысел на белуху, несмотря на свою
кажущуюся заманчивость, может быть выгодным лишь в комплексе с каким-либо
другим, постоянным делом.
Изменчивые пути хода белухи до сего времени сохраняют ее поголовье, и запасы
этого зверя можно считать пока нетронутыми. В будущем, при большем освоении
Арктики, белуха безусловно будет играть не последнюю роль в общей сумме
промысловой продукции. А пока местные охотники нередко бьют белуху из ружья.
Такая охота требует хорошего знания характера зверя и некоторых чисто
топографических условий. Она дает незначительную продукцию и никак не отражается