По Острию Бритвы
Шрифт:
После этого больше не о чем было говорить. Я могла бы попытаться выторговать больше времени, но у меня было чувство, что это только ослабит мои аргументы. Нравилось мне это или нет, но я только что поставила на кон наши жизни.
Я осталась посмотреть бой, хотя мне было больно. Странно звучит, но мне было больно. Держу пари, Изену было гораздо больнее. Каким бы быстрым и сильным он ни был, у него не было ни единого шанса против Йорина.
Хардт так и не появился, и я молча наблюдал за происходящим в одиночестве среди толпы орущих струпьев и бригадиров.
К тому времени, как все закончилось, Изен превратился в кровавое месиво, все еще пытаясь встать, несмотря на избиение. Он не нанес ни одного сильного удара. Толпа кричала, ревела. Они
Насколько мне известно, Изен был единственным человеком, который когда-либо сражался с Йорином и остался жив. Полагаю, для кого-то это могло бы стать большой честью, но он все равно воспринял это как поражение. Хуже того, он знал, что остался жив только потому, что я убедила Йорина не убивать его. Все знали, что это была единственная причина, по которой Изен выжил в той схватке. Несмотря на весь ущерб, который это могло бы нанести нашей дружбе, для моей репутации в Яме это принесло гораздо больше пользы.
Глава 21
Мне было всего четыре года, когда началась война между Орраном и Терреланом. Я много читала на эту тему и теперь знаю правду, рассказанную обеими сторонами. Войну начали орранцы, но она началась задолго до того, как первые войска пересекли границу.
Земли Оррана изобиловали скалами и лесами; кроме того, в них проходила неукротимая горная цепь Киней. Там, где земля начала становиться плоской и пригодной для возделывания, терреланцы установили свои границы. Наш маленький континент Иша всегда был цветущим, богатым ценными минералами и сельскохозяйственными угодьями. У них была земля, у нас были шахты. Но война началась не из-за этого.
Почти за столетие до моего рождения Орран и Террелан поглощали все более мелкие королевства, пока на Ише не осталось только два. Они провели линию на земле, из-за которой наши солдаты смотрели на их, а те, в свою очередь, смотрели на наших. В исторических книгах это время называют мирным, но, держу пари, оно было каким угодно, но только не мирным. В результате санкционированных рейдов по приграничным городам семьи с обеих сторон оказались втянутыми в конфликт еще до его официального начала войны. Джозеф был из одной из них. Он стал сиротой еще до ее начала, но все равно обвинял Орран в том, что тот первым официально объявил войну.
В то время я даже не знала, что такое война, не говоря уже о том, что была частью империи Орран, которая сражалась с Терреланом. Моя маленькая лесная деревушка находилась далеко от фронта. Я думаю, что Кешин подошел ближе всего к войне, когда вербовщики забрали меня у родителей.
Годы спустя, после десяти лет обучения в академии, нас с Джозефом отправили на передовую. К тому времени империя Орран уже проигрывала. Многие Хранители Источников уже погибли. Не говоря уже о солдатах, которым было поручено вести боевые действия на передовой. Так много жизней было потеряно из-за линий на карте.
Наши наставники утверждали, что мы еще не готовы. Генералы утверждали, что готовность больше не имеет значения. Терреланцы были всего в нескольких днях пути от столицы, и, если бы они добрались до нее, война была бы практически проиграна. Посмотрев отчеты и карты того времени, я могла бы им сказать, что война была уже проиграна, и два молодых Хранителя Источников не могли ничего изменить. Нам удалось слегка замедлить наступающий прилив плоти, металла и магии. И, подобно приливу, наступление терреланцев было неудержимо.
Они послали нас с лучшими разведчиками, которые остались в армии Оррана. Я помню женщину по имени Аранет; она была высокой и гибкой, но лицо у нее было как старая кожа, жесткое и морщинистое. Аранет не волновало, что мы были Хранителями Источников. Ее не волновало, что каждый из нас имел звание капитана и, следовательно,
Под бдительным присмотром разведчиков мы пробирались в лагеря терреланцев. Джозеф использовал биомантию, чтобы испортить запасы продовольствия, ускорить разложение и посеять болезни. Я использовала демономантию, чтобы призвать монстров из Другого Мира, которые терзали лошадей. Мы устраивали столько хаоса, сколько смогли, и исчезали прежде, чем солдаты соображали, что нас надо искать. Для нас это было как игра. В те дни я считала себя неприкасаемой.
Мы никогда не видели резни, которую устраивали. Аранет быстро уводила нас после того, как работа была выполнена. Мы так и не увидели болезней и голода, которые вызывал Джозеф. Никогда не увидели изуродованных трупов невероятного числа лошадей. Просто удивительно, сколько урона может нанести небольшая стая харкских гончих за короткое время, а ведь они были моим любимым оружием. Я могла с легкостью призвать пять или шесть этих почти безмозглых и легко управляемых зверей, и даже не вспотеть. Оказалось, что чем сильнее воля вызванного существа, тем труднее им управлять. Они не хотят, чтобы ими командовали. Меньшие монстры борются с этим, потому что это противоречит свободе, к которой они так привыкли. Большие ужасы борются с этим, потому что это рабство. Этому научил меня Сссеракис. В нем была ярость, которая почти соперничала с моей собственной.
Мы спали нерегулярно и всего по нескольку часов за раз. Для Хранителя Источников сон — это нечто другое, чем для солдата. Разведчики могли позволить себе роскошь откинуться на спинку стула, закрыть глаза и задремать. Я признаю, что, возможно, это было не так-то просто, учитывая все то, что они видели, но некоторые из них, казалось, смогли заснуть за считанные мгновения. Для нас с Джозефом все было немного сложнее. У каждого из нас в желудке хранилось по пять Источников — тяжелая ноша, какими бы маленькими они ни были. Джозеф не мог спать с Источником эмпатомантии внутри, и я не могла спать с Источником демономантии — иначе наша магия могла бы выйти из-под контроля и уничтожить тех, кто нас окружает. Каждый раз, когда мы пытались урвать хотя бы немного сна, нам приходилось сосать спайстраву и выблевывать все, что было в наших желудках. Временами жизнь Хранителя Источников может быть довольно невыносимой. Но даже и так я не променяла бы свою магию ни на какие блюда и сон в мире. Я слишком люблю силу.
Терреланцы настигли нас в сарае за деревней Картсуолд. Я думаю, это были разведчики, которые преследовали нас, как мы преследовали основные силы. Они оказались внутри здания и начали убивать нас прежде, чем я успела продрать глаза. Джозеф быстрее меня разобрался в ситуации, и он уже глотал Источники, в то время как я все еще пыталась сдержать зевок.
Проглотить Источник не так-то просто. Печальный факт — чем больше Источник, тем он мощнее. Некоторые из них размером с мраморный шарик, и их можно проглотить, приложив немного усилий и получив немного боли. Некоторые из них размером с виноградину. Некоторые из них размером с небольшой апельсин, и проглатывать их приходится с большим усилием, и, выходя, они причиняют даже большую боль, покрываясь желчью. Некоторые из них еще крупнее. Я видела Источники размером с кулак и видела, как те, кто их употреблял, каким-то образом могли их проглотить. Признаюсь, мне всегда было интересно, как такое вообще возможно. Самый большой Источник, который я когда-либо видела, был размером с дыню. Я всегда с восторгом думала о том, какую мощь может дать такой большой Источник, но, увы, даже гарн не смог бы проглотить такую штуку, а у этих чудовищных слизняков нет Хранителей Источников, так что нет причин пытаться. Это, вероятно, самый мощный Источник в мире, и, в последний раз, когда я его видела, он использовался в качестве подпорки.