По Острию Бритвы

Хейс Роберт

— Они чувствовали это, — прошептал он. — Я знаю, что такое боль. Они, черт возьми, ее чувствовали. — Его голос сорвался на этих словах.

Я дала ему мгновение, чтобы пережить горе. Но только мгновение. «Изен ранен, — сказала я. — И нам нужно уходить, пока они не вернулись».

Я услышала кланг металла о камень, когда Хардт выпустил из рук стальные кастеты. Я увидела кровь и кое-что похуже как на этих костяшках, так и на его руках. Затем он встал, и, казалось, ему было трудно заставить свое тело двигаться. Я взяла кастеты и последовала за ним, удивленная весом этого оружия. Но какими бы тяжелыми они ни были для меня, я знала, что для Хардта они намного тяжелее.

Несмотря

на свои страдания, Хардт позаботился о ранах брата. У нас был только один маленький горшочек с бальзамом, и он использовал его весь, перевязав ногу Изена теми немногими бинтами, которые у нас были с собой. Не было ни дерева, чтобы наложить шину, ни времени зашить рану. Нам нужно было бежать, найти выход на поверхность, и как можно скорее.

Раны самого Хардта выглядели поверхностными, и он никому не позволил на них смотреть. Его руки и торс были покрыты мелкими царапинами, но я могла сказать, что он хорошо знал, что такое шрамы. Как я могла неделями спать рядом с ним, часто сворачиваясь калачиком в его объятиях, и не подозревать о старых ранах? Думаю, возможно, я была слишком занята, разглядывая младшего брата, чтобы по-настоящему замечать старшего.

Когда мы начали подниматься по лестнице, Тамура пошел впереди, Йорин прикрывал наши спины. Двое раненых братьев помогали друг другу подниматься по лестнице, и я последовала за ними. Не знаю, видели ли это остальные, но за нами наблюдали всю дорогу.

Глава 32

К тому времени, когда война докатилась до Ланфолла, она была уже проиграна. Армия Оррана была практически разгромлена, в то время как терреланцы пополнили свои ряды наемниками из Полазии. Форт Вернан был последним настоящим бастионом обороны. В городе Ланфолл не было даже стены, чтобы защитить его. В стратегическом плане это называется быть в жопе.

Самым красноречивым из всего этого было количество оставшихся у нас Хранителей Источников. Принц Лоран пал всего за несколько дней до этого. Не было никаких отчетов, по крайней мере, точных, но в них и не было необходимости. Железный легион выступил навстречу терреланцам, с большим отрядом солдат и даже с несколькими Хранителями Источников, чтобы его поддержать. Ни один человек не вернулся, и терреланцы двинулись дальше. Это напугало меня гораздо больше, чем вид армии, окружившей Ланфолл. Мысль о том, что терреланцы обладали силой, способной победить Железный легион, была непереносима.

Сучка-шлюшка тоже исчезла. Лесрей Алдерсон не умерла, хотя и не дала терреланцам шанса ее убить. Я думаю, что, возможно, она была умнее всех. Лесрей знала, что нужно вырваться из гибнущей империи и бежать. Она была приписана к другому подразделению, охранявшему подступы противника к Ланфоллу. Двое из ее подразделения вернулись и рассказали нам, что сучка-шлюшка сожгла заживо большинство своих солдат, прежде чем сбежать через портал. Прошло много лет, прежде чем кто-либо снова услышал о Лесрей Алдерсон. Много лет до того, как она провозгласила себя королевой Огня и Льда.

Еще я знаю о двух моих одноклассниках: Тэмми умерла, а Барроу так и не смог закончить курс. Он был не первым и не последним Хранителем Источников, которого свела с ума комбинация фотомантии и вибромантии. Мне сказали, что все дело в том напряжении, которое обе школы оказывают на чувства. Что касается самой академии… что ж, она была уничтожена, разграблена и сожжена дотла, когда терреланцы ее захватили. Учебники истории скрывают это, как только могут, но я слышала об этом из первых рук. Наставники, у которых я училась в детстве, были убиты, все до единого. Но они устроили настоящее сражение, без дураков. Оно превратило город Пикарр в руины, по которым вечно бродят призраки всех тех, кто там погиб. Призраки тысяч невинных граждан Оррана, которые

ничего не хотели от войны. Это, пожалуй, самая большая трагедия войны: невинные всегда платят самую высокую цену.

В целом, орранцы потеряли слишком много Хранителей Источников за слишком короткое время. Конечно, некоторые остались, но только двое были настроены более чем на три Источника. Джозеф и я. Мы несли на своих плечах бремя империи, и мы оба были так молоды. Неудивительно, что мы проиграли эту битву и войну в целом. Джозеф с самого начала не хотел в ней участвовать.

Именно тогда я встретилась с императором Серазаном Орраном, в первый и в последний раз. Пока терреланцы выстраивали свою армию за пределами города и разрабатывали планы штурма, император навестил нас с Джозефом на вершине самой высокой башни Форта Вернан. Он сказал нам, что мы — последняя надежда. Последняя надежда всей империи, и он заверил нас, что мы можем победить. Это была вдохновляющая речь, и она, безусловно, разожгла во мне огонь, но это было не что иное, как наглая ложь. Не было никакой надежды, и у нас не было шансов на победу. Хотя это были красивые слова.

Я помню, как наблюдала за приближением терреланцев. Форт Вернан был построен с расчетом на защиту Хранителей Источников, и нас разместили на вершине самой высокой башни. Ветер трепал мою одежду и волосы. Прикосновение холода к моей коже было освежающим, но не более того. Я согревала себя магией пиромантии. Я сидела на краю этой большой башни, свесив ноги через край и ощущая прилив нервной энергии в ожидании начала битвы всей моей жизни.

Джозеф расхаживал позади меня. Думаю, он понимал, что это безнадежное дело. Думаю, я тоже это понимала, но я также знала, что буду сражаться, несмотря ни на что. Я верила в империю Орран. И я верила, что я в долгу перед ними за все, что они дали мне и сделали для меня. Я полагаю, все это сводится к одному: все, что они дали мне и сделали для меня. Если бы не я, Джозеф давно бы ушел. Наставники были правы, что держали нас вместе. Я сохраняла его верным Оррану даже в этот критический момент.

Терреланцы не были глупцами, иначе они бы не выиграли войну. Их шпионы знали, что мы с Джозефом — самое мощное оружие, оставшееся у орранцев, и они знали, где мы будем. Мы были слишком ценны, чтобы рисковать, отправляясь на поле боя, где шальная стрела могла положить конец сопротивлению. Они знали, что мы будем на башне, откуда открывается самый выгодный вид на битву, и будем сеять смерть среди их рядов. Если бы только тогда я умела пользоваться Источниками так, как умею сейчас… Та битва, а может быть, и война, могли бы сложиться совсем по-другому. Но я знала только то, чему меня научили в академии, а сами наставники вообще ничего не знали об их истинном потенциале.

Еще до того, как прозвучали первые звуки боевого рога, я услышала, как позади нас с треском открылся портал. При открытии портала слышен звук, похожий на щелчок хлыста. Вероятно, это неудивительно, учитывая, что портал — прореха в ткани мира.

Мы были не одни на вершине башни. Император счел нужным выделить нам для защиты двенадцать человек из своей королевской гвардии. Они были обучены сражаться как с другими солдатами, так и с Хранителями Источников. Они были одеты в зачарованные доспехи, защищающие от магии, и держали в руках клинки, предназначенные для рассеивания. Я видела один из таких клинков в действии, и он действительно разрывает магические связи. Прежде чем первый из наших охранников успел закрыть портал, из него прыгнул терреланец. Джозеф всегда был безжалостен, когда на карту была поставлена его жизнь или моя. Тот первый солдат умер с криком, пораженный психокинетическим ударом, который сбросил его с башни, и он разбился насмерть. Просто отвратительно, что земля может сделать с человеком, когда сила тяжести берет свое.