Поцелуй или жизнь

Литвинова Ирина А.

Скрывается от любопытных глаз.

Отмечен смертью любой, что страстью

К тебе охвачен, сестра моя!

Однако к счастью или к несчастью

Об этом знаю один лишь я.

Но я не выдам, не беспокойся.

К чему предавать спутницу свою?

А ты же, сестра, развернувши кольца,

Ко мне поспешишь, коль я позову…

Ну, Ника его спутница, тут, положим, все понятно. Но почему "сестра"? Может, Бог имел в виду, что она тоже полукровка. Это объяснило бы, почему она скрывает цвет глаз под мороком. Но она ведь не демон, нет же? В послании было сказано, что она: "сестра василиска

и дракона". Это же получается, что она…

Додумать он не успел: звонкий перестук лошадиных копыт о подъездную дорогу оповестил всю округу о том, что кто-то на ночь глядя наведался на Зеленый Горб. Были у него подозрения, кто мог нарушить вечернюю тишину и позднюю сонную дремоту графского особняка, но проверить все-таки стоило. Он оказался прав: лорд Себастьян вернулся!

Жаль было поднимать Нику, которая совсем недавно вынырнула из обморока и теперь просто спала, но надо: во-первых, пока Гарет на науськал графа на нежданных гостей, а во-вторых, застать его в расплох, чтобы не успел подготовиться к разговору.

Решившись, он направился к гостевым покоям вырывать Нику из объятий этих траурных простыней, а заодно подкинуть ей идейку, чтобы, договорившись о долгом пребывании здесь, вытребовала еще и новое постельное.

***

Спальня Его Светлости графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон была чуть ли не самой необжитой комнатой во всем особняке. То ли дело кабинет! Вот где во всей своей красоте воплотился внутренний мир владельца, который проводил здесь чуть ли не все время, когда не пребывал на улице. Несмотря на то, что лорд Себастьян порой спал здесь, иногда ел, частенько принимал разномастных гостей и, бывало, даже коротал ночки в компании прекрасного пола, в кабинете всегда был безупречный порядок, все работало как часы.

Поэтому то Жак, не раздумывая, направился именно сюда. Знал, что господин сейчас, не переодеваясь с дороги, кликнет слугу с легким ужином и засядет за очередной опыт или же заумный трактат, чтобы на рассвете наконец вырубиться в широком кресле и проспать до обеда. Все как всегда, даже за пятнадцать годков ни чуточки не изменилось!

Опыт был отложен, а легкий ужин спешно поменяли на вполне себе нормальный, на две персоны. Да-да, привычку трапезничать вместе с дорогим другом и верным слугой граф сохранил еще с тех далеких времен, когда никто и не помышлял о том, что ему светит стать наследником рода. И вот, во всех южных традициях, беседа шла под бокальчик настоечки.

— То есть до Северного Предела ты так и не добрался? — осведомился лорд Себастьян, переваривая последний кусочек хорошо прожаренной дичи вместе с рассказом Жака.

— Вестимо так, хозяин, — кивнул слуга. — В Веридоре пригодился, да видно, пришла пора вернуться, уж не знаю, надолго али нет.

— Знаешь, я, конечно, велел тебе бросить мое поручение, но все же надеялся, что ты найдешь ее, — тихо признался граф.

— Дык на кой, господин? Вы же решили, что не бывать вам вместе?

— Я бы хоть знал, что она жива, здорова…

— Да что с ей станется! Право слова, лорд Себастьян, выкинули бы вы уже эту кралю из головы. Вы ж не демон какой, чтоб у вас мозги на ком-то одном повернулись.

— А что, если не демон, то и полюбить не могу? — горько усмехнулся граф, в мыслях самому себе отвечая, что да, полюбить

он не может. Права не имеет.

— Это ж почему? — невозмутимо глотнул еще настойки слуга. — Любовь — это, сами изволите видеть, штука такая, капризная. Она с каждым может приключиться. Да разве ж вы влюблены, Ваша Светлость? Ну увидали вы девчонку разок, ну запомнилось. Так это ж ничегошеньки не значит!

— Жак, а ты любил когда-то? — попытался перевести тему Себастьян, просто тошно ему было говорить об этом. Вроде бы и привыкнуть за столько то лет можно было, а все никак.

— Мне не довелось, — признался старый друг, который, в сущности, был не то чтобы стар, едва-едва за пятьдесят перевалило. — Да, признаться, любви я не искал никогда. Вот кто-то мчится куда-то, всю жизнь мыкаются, типа судьбу свою разыскивают. А я так думаю: коли судьба ваша — от вас она не уйдет. Главное — узнать, когда встретишь. А за то, что встретишь, волноваться не приходится, пущай об этом госпожа Судьба и волнуется.

— Сказал человек, которого госпожа Судьба возлюбленной обделила. Хороша твоя логика, нечего сказать, — хмыкнул Себастьян, тоже прикладываясь к бокалу с крепким саратским алкоголем, от которого мозги отшибало даже у самых твердолобых солдафонов, а вот ему — чисто слабенькое вино. — В таком случае, госпожа Судьба! Слышите меня? Сделайте такую милость! Пускай по вашей воле сейчас в эту комнату зайдет моя суженная и скажет… ммм… — на миг задумался лорд, придумывая самое маловероятное развитие событий, и тут глаз его упал на початую бутыль саратской настойки. — И пусть она, даже не представившись, воскликнет на северный манер, как чистокровные саратцы приветствуют: "Долгие ле'та вам, мой лорд!"

И сам расхохотался от своей придумки.

Затих смех графа под скрип открывающейся двери. Ум Себастьяна тут же выдал, что никто из своих не посмел бы вваливаться к нему в кабинет. Даже Гарет сперва постучал бы и дождался бы разрешения войти. Да даже Никалаэда…

Странное ощущение, липким холодком пробежавшееся по спине и скрутившееся в узел где-то в районе сердца, было непривычно, и Себастьян рад бы был сбросить это непривычное, ничем не объяснимое оцепенение… но не мог. Отчего то не мог ни пошевелиться, ни просто слова вымолвить. Словно вот она, госпожа Судьба, действительно пришла по его душу, и шаги ее зловещим роком отдаются у него в душе.

В абсолютной тишине четко прозвучал звонкий голосок с едва уловимым певучим северным акцентом:

— Долгие лета вам, мой лорд.

Сказание о Тринадцатом Принце Веридорском (1)

Сознание металось в бреду, игнорируя тот факт, что хозяйка пытается привести его в нормальный вид. Я никогда раньше не падала в обмороки и теперь поминала тихим словом судьбу, которая все же решила преподнести мне сей печальный опыт. Если в нормальном состоянии видения приходили ко мне или во сне, или при прикосновении к напитанной воспоминаниями вещи, то сейчас реальность ускользала от меня, а на Дар навалилась древняя невиданная сила, вязкой необузданной магией разливающаяся по всему Зеленому Горбу. И от того, сколько тайн хранит особняк графов Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон и его обитатели, становилось страшно. По настоящему страшно.