Под маской зверя
Шрифт:
— А кто же еще? — удивился Коготь.
— Помнишь, я тебе про драконид рассказывала. — Ящер кивнул. — Именно они принесли в этот мир магию. Первым маарам свои знания передали, кымов научили ей пользоваться, кто им поклонялся как Богам. — Анга постучала ногтями по столешнице, вспоминая прочитанное. — Многих своих жрецов они "возвышали" до своего уровня — так это называлось. То есть проводили над ними какие-то ритуалы, в результате которых те становились сильнее и могущественнее. И жили очень долго. Не были бессмертными, конечно, но близко к этому. И оставляли их стражами над своими богатствами или же знаниями. Ну, так кымы считали. Что там на самом деле хранили драконы и зачем им нужны были стражи — никто не знает. Многие в гробницы и подвалы развалин пытались пролезть, да мало кто оттуда возвращался. — Знахарка помолчала. — Возвращались только те, кто дальше порога и
— Но ведь огонек как от факела. — Возразил ей Коготь. — Зачем призраку свет?
— Духу тоже помощники нужны. — Ответила ему Анга. — А кымов там много пропало. Вот они и могли там по лестницам ходить — долг отрабатывать.
— Живые? — спросил Рурк и знахарка пожала плечами, но потом все же ответила.
— Попав в такое рабство живые завидуют мертвым.
Вирста поежилась — ей стало страшно. Она посмотрела на бесстрашную Ангу, живущую почти рядом с таким жутким местом, на Когтя, который, возможно, видел призрака, на Рурка, совершенно не боящегося охотится в этих местах. Неужели она, дочь полуорка, воспитанная дедом, испугается каких-то привидений, если сидящие рядом так спокойно о них рассуждают? Девушка мысленно дала себе пощечину и даже чуть выпрямилась, словно став храбрее. Но это на словах, а на деле… где-то в потаенных уголках ее души еще скрывался страх. И он выскочил наружу, как только в доме раздался громкий хлопок. Вирста от неожиданности вскрикнула и подпрыгнула на лавке. Первым ее желание было спрятаться под стол.
Звери прятали кинжалы — они первым делом пытались обнаружить пробравшегося в дом противника и сразу же достали оружие. И лишь Анга поняла, что случилось. Она медленно встала и подошла к полке, опираясь на подставленную Рурком руку — мав был всегда рядом. Пошарила между склянок и вытащила наружу небольшую шкатулочку. Открыв крышку, она уставилась на осколки красного граненого камня.
— Очень интересно. — Анга захлопнула крышку и посмотрела на зверей. — Совпадение? Не думаю. — После чего, помолчав, добавила. — Мне нужна ваша помощь.
Сказано это было так, что Коготь понял — та разборка с бандитами была только разминкой, настоящая работа только начинается.
Глава 5
За столом в небольшом домике, что притулился возле обрыва скалы, сидели четверо. Две особи женского пола, относящихся к преобладающей на планете человеческой расе и две мужского — разные представители звериных рас. И состоявшийся разговор у них был не простым.
Вирсту никто не гнал, но девушка заметила, что ящер как-то странно посмотрел на Ангу и чуть шевельнул хвостом, указывая на нее. Однако знахарка отрицательно качнула головой, мол, пускай остается. Раз уж все так сложилось, то ее помощь также не помешает. Но прежде… Анга повернулась к Вирсте.
— Я хочу задать тебе вопрос, девочка. — Строго произнесла женщина. — И касается он твоей дальнейшей судьбы…
— Вы хотите меня убить? — перебила ее та, предположив очевидное.
— Что? — удивилась Анга. — Нет, конечно! Зачем мне это делать? Я предлагаю тебе выбор. — Она сделала паузу. — Сейчас ты встаешь, собираешь свои вещи и уходишь. В Шустов, в Гьюдальф, в Корснунг, да куда угодно. И продолжаешь жить своей жизнью. Находишь хорошего мужа, рожаешь от него детей, занимаешься хозяйством и охотой. — Вирста при этих словах сжала зубы. — В общем, живешь так, как живут и жили твои родители и все прочие кымы. Или же ты остаешься здесь, внимательно выслушиваешь то, что я скажу и после этого обратной дороги в счастливую жизнь для тебя уже не будет.
— Я остаюсь! — воскликнула девчонка.
— Подумай хорошенько. —
— А тебя вообще не спрашивают! — огрызнулась Вирста.
— Коготь дело говорит. — Прогудел Рурк, опершись на стол. Его вертикальные зрачки прямо смотрели не девушку. — Мы с ним Анге обязаны, ты — нет. Можешь уйти, когда захочешь. Так что сделай правильный выбор, пока еще не поздно.
— Тебя никто не выгоняет. — Заметила знахарка. — Но так будет для тебя лучше.
— Что лучше?! — с надрывом в голосе спросила Вирста. — Ходить с опущенной головой?! Шарахаться от каждого стражника, который может схватить тебя за воротник и бросить в клетку только потому, что ты — уродка?! Выблядок орочьего народа?! Дитя некогда изнасилованной матери?! Я не хочу такой жизни! И мужа никакого у меня не будет, потому что я такая никому не нужна! — девушка заплакала.
Она не стеснялась своих слез — уже успела привыкнуть к Анге и к зверям. Не просто привыкнуть, довериться им, решив, что наконец-то нашла свою семью. Тех, кому она не безразлична. И теперь такой серьезный удар по ее чувствам! К хаосу все, она уходит!! И больше в своей жизни никому не доверится!! Вирста вскочила со скамьи и начала собирать вещи. Никто ее не останавливал, звери молча смотрели за ее рваными действиями, Анга не издавала не звука. Запихнув в мешок пару сменных комплектов одежды, подхватив лук и нацепив колчан со стрелами, Вирста, зло сверкнув глазами на сидящих за столом, громко хлопнула дверью. Рурк шумно выдохнул.
— Нехорошо получилось. — Покачал он головой.
— Позже она поймет. — Ящер повернул голову к Анге. — И возможно оценит. Рассказывай.
Знахарка посмотрела на шкатулку, на осколки камня. Повертела один в руках и положила назад.
— Амулет был настроен на смерть одного моего очень хорошего знакомого. — Анга сделала паузу. — Его звали Гектор, он был магом, способностями гораздо сильнее меня. Познакомились мы с ним во время службы в четырнадцатом имперском полку. Я, тогда еще молодая знахарь и зельевар, недавняя выпускница Академии, определенная на службу. Он — заместитель командира магов полка, отличный специалист и мастер своего дела. И по долгу службы — исцелитель, главный над нами. Так что я попала к нему в подчиненные — не всегда воина можно поставить в строй только магическими заклинаниями. Нужно еще и поить его микстурами и ухаживать за раненым. Этим занималась я и другие девочки, что служили в полку. — Анга снова помолчала. — Прослужили мы долгих двадцать лет, прежде чем…
— Сколько?! — перебил ее удивленный Рурк. — Двадцать?! Прости, Анга, но я так и не знаю, сколько тебе на самом деле лет.
— Мне пятьдесят восемь, — улыбнулась женщина. — Поддерживать свой возраст на уровне тридцатилетней девы с помощью малых заклинаний обновления кожи, органов и микстур не так уж и сложно. Правда наступает момент когда они уже перестают работать — природа берет свое, но до сотни я точно как-нибудь доживу. Я пришла служить в полк когда мне было двадцать пять.
— А в Академию во сколько попала? — спросил Коготь.
— В двенадцать. — Безмятежно отозвалась Анга. — Некоторых, в ком маги могут распознать дар, забирают даже раньше. В мою деревню их поисковики прибыли поздно, могли бы вообще обойти стороной, но Боги распорядились иначе. И они забрали с пяти подворий трех босоногих девчонок и двух мальчишек. Одной из них была я.
— Ты хотела вернуться назад? — ящеру было интересно.
— Сначала да. — Кивнула Анга, — но потом… нет. — Отрицательно мотнула она головой и пояснила. — Редко кто возвращается после обучения и после службы. А если они и приходят в родные места, то часто находят там живущих в их домах повзрослевших братьев и сестер с семьями, если таковые были у уже умерших родителей. Хорошо, если они покажут, где именно стоят их плиты с именами, не все простые люди удостаиваются такой чести оставить после себя памятный знак. И никто больше не остается жить в своей родной деревне, потому что его никто не помнит и он для всех чужой. Ибо проходит слишком много лет, прежде чем ушедший давно маг возвращается. Иногда он встречает глубоких стариков, которыми стали его родственники. А некоторые так вообще находят в их жилых домах чужих кымов. Так что я не вернулась назад, да и по службе это заняло бы весь отпуск. — Знахарка посмотрела в стену, по ее щеке пробежала слеза, которую она незаметно попыталась смахнуть. — Иногда жалею об этом. Но сделанного не воротишь. — Она хлопнула ладонью по столу. — Я прожила хорошую жизнь, совершила много благих поступков во имя Богов и по совести и намерена совершить еще больше. И чтобы это случилось, то мне необходима ваша помощь.