Под маской зверя

Сердитый Коротыш

— Проверяли. — Глухо сказал Коготь. — Пошли.

— А я? — обиженно спросила девчонка. В опустевшую повозку моментально набились идущие пешими воины и ей места точно не хватило бы.

— Иди вместе с остальными в Шустов, там снимешь комнату. — Пожал плечами хас.

— Ты… — девушка чуть было не задохнулась от негодования. — Ну и пойду! — она решительно зашагала дальше по дороге.

— Зачем ты так? — спросила Анга.

— Баба с возу — кобыле легче. — Ответил Коготь.

— Вот ведь… — знахарка помотала головой, разминая шею. — Эй, девочка, как там тебя. — Добавила она уже тише, дождавшись, когда Вирста обернется. — Иди сюда, к нам! У меня в доме места много, переночуешь и платить не придется.

— Только

не с ним под одной крышей! — девчонка уперла руки в бока.

— Я уйду. — Коготь посмотрел на Ангу. Он держали носилки сзади и не пришлось выворачивать голову. — Не стану мешать.

Знахарка посмотрела в эти немигающие глаза и кивнула.

— Хорошо, но прошу тебя, будь поблизости. Мне… может понадобиться твоя помощь.

Коготь кивнул. В самом деле ему некуда было идти, да и у кузнеца забрать свой комплект не помешает, не дарить же ему за просто так такие трофеи. Мечи эти особо ему не нужны, он ими пользоваться не умеет, а как показала схватка скорость и быстрота хаса гораздо эффективнее, чем умение махать железом. Нет, несомненно, этот навык тоже пригодится, но этому нужно долго учиться, а у него времени на освоение нет. Тем более лучше делать то, в чем ты мастер, да и сложно в его-то годы переучиваться. Метательный нож, кинжал, руки, когти и теперь хвост — вот его оружие. И зубы. Коготь даже не заметил, как инстинктивно прокусил кому-то шею, когда добирался до пленника, все произошло само собой. Тот парень умер сразу и ящер не жалел о его смерти. А также скрытность, бесшумность и быстрота. И эти навыки нужно развивать и закреплять.

Лучница подошла ближе и уставилась на хаса. Тот посмотрел на нее.

— Присмотришь за Ангой, пока она валяется на койке. Вдруг какой неприятель в дом залезет,

— Ладно. — Сухо ответила девчонка.

— Мы идем? — нетерпеливо спросил Рурк, которому уже надоело стоять.

— Вперед. — Анга засмеялась. — Если бы кто-то сказал мне, что меня, раненую, будут таскать мав и хас, то ни за что бы не поверила!

Ее смех услышали на дороге и воины начали оборачиваться, пытаясь понять, что же так развеселило знахарку. По дороге она расспрашивала Вирсту о ее прошлом, но девчонка давала односложные ответы, стараясь, чтобы хас их не слышал. Она думала, что он не понимает, но амулет улавливал все ее мыслеобразы и исправно переводил ящеру. Хотя Когтю было неинтересно слушать о том, как девчонка стирала, убирала и готовила в доме. Она повеселела лишь тогда, когда рассказывала про деда-орка. Который и научил ее стрелять из лука, а также прожужжал все уши своим кодексом чести. Похоже, правильный был дед, решил Коготь. Во всяком случае разительно отличался от тех орочьих бандитов, что засели в пещере.

Дождь закончился, но вот с веток деревьев продолжало капать. Звери бесшумно шагали по прошлогодней упавшей хвое, прикрывающей тропку. В лесу стоял замечательный запах свежего воздуха, смешанного с духом листвы и мокрой коры, поэтому Анга с наслаждением дышала, стараясь насытить им каждую клеточку своего тела. Вирста изредка отвлекала ее вопросами, но умная женщина сама легко узнавала тайны девчонки, ловко переводя разговор с одной темы на другую.

До заката оставалось еще оборота два или три, когда Анга добралась наконец до койки и с облегчением переползла на нее. Сварить себе укрепляющее зелье она не могла, но выпила немного бодрящего настоя, сохранившегося с ночи. Рурк принялся разводить огонь в очаге, Вирста оглядывалась по сторонам, прислонив оружие к стене, а вот Коготь, поставив мешок с мечами и кинув все три кошеля на стол, собрался уходить.

— Ты куда? — спросила Анга.

— Туда. — Указал ящер на дверь.

— Погоди. — Она завозилась и села, прислонившись спиной к стене. — Останься.

— Мы об этом уже говорили. — Покачал головой Коготь.

— А

кто приготовит мне ужин? — хитро прищурившись, спросила знахарка.

— Она. — Хас шевельнул хвостом в сторону Вирсты. — Всю дорогу хвасталась, какая у нее вкусная получается похлебка.

Анга немного огорчилась, она поняла, что ящер твердо намерен уйти. Жить под ее крышей он не собирается, да это было понятно с самого начала. Удержать его она тоже не может, не имеет над ним такой власти. А вот помощь водоплавающего ей бы пригодилась.

— У меня есть к тебе просьба. — Анга подалась чуть вперед. — Разыщи, пожалуйста, для меня несколько важных ингредиентов. Цветок Морского Царя, листья водяной капусты, донные клубни. Они должны быть в озере, а ты умеешь хорошо плавать и задерживать дыхание. Тем более, что холодная вода для тебя дом родной.

Вирста удивленно уставилась на хаса, ожидая его ответа. Она всегда думала, что змеи сидят в теплых протоках и носа оттуда не высовывают, а этот, оказывается, может жить в ледяной воде. Коготь же просто кивнул, соглашаясь на "сторонний квест". Так кажется это называется в компьютерных играх?

— Как я их узнаю? — спросил он.

— Дай мне бумагу. — Попросила знахарка и начала рисовать. — Вот это цветок. — Похож на лист клевера, только с пятью лепестками. — Это — водяная капуста. — Точно, капуста, натуральный кочан, только растущий под водой и с длинными листьями, колышущимися от водных течений. — А это — клубни. — Овощ в виде морковки. — Его раскапывать надо, он на мелководьях растет. — Начала пояснять Анга. — Днем выпускает тонкий стебелек с темно-синей коробочкой наверху, чтобы на воде не слишком заметно было, а на ночь втягивает его назад, на дно. Поищи возле берега, он там должен быть. — Знахарка закончила рисовать и протянул лист бумаги Когтю. — Принесешь? — тот кивнул.

— Где ты будешь жить? — спросил Рурк.

— Найду местечко. — Ответил Коготь, прикидывая, что неплохо бы поселиться в той пещере, куда мав водил его тренироваться. До домика Анги не так уж и далеко, идти придется по шаткому мостику из тонкого ствола деревца, а если пройти еще дальше, то найдется спуск к воде. Хотя, там ведь был уже кто-то — кирка и тюфяк не сами появились, так что может быть поискать другое? Но скоро наступит ночь, так что пока это самое надежное убежище на время. — Я пошел. — Коготь открыл дверь.

— Трофеи забыл. — Напомнила ему Анга, кивнув в сторону кошеля и мешка.

— Пусть тут полежат.

Таскать на себе всю эту денежную тяжесть совершенно не хотелось, да и часть золотых Коготь уже давно переложил в свою мошну — такая огромная сумма ему не была нужна. С кузнецом он договорился об обмене, мечи эти опять же сможет выменять на что угодно, а вот девочкам деньги понадобятся. Он и в прошлой своей жизни не испытывал к ним жадности и алчного влечения, бренчат в кармане — хорошо, нет — иди, заработай. Или возьми из запасов на черный день, которые вряд ли дотягивали до запасов одного полковника. Ящер вышел, тихонько притворив дверь. Вирста посмотрела ему вслед.

— Змеиное отродье. — Произнесла она, покачав головой. — К нему с душой, а он в нее плюет.

— Ты ничего не знаешь о нем, девочка. — Ответила ей Анга, после чего добавила. — Также как и мы. Я думаю, что он изгой. Его же племя его изгнало за что-то.

— За преступление? — глаза Вирсты загорелись азартом. — Так и знала, что он бандит!

— Мы не знаем. — Мягко произнесла знахарка. — И не будем судить о нем плохо, пока не узнаем обратного. Сейчас его деяния явно перевешивают то, что он совершил в прошлом, пускай он и не помнит об этом. Наверное, он неосознанно действует так во имя искупления. Даже если и вспомнит, то все равно не скажет. — Она посмотрела на девушку. — Ты готовить будешь? Я весь день ничего не ела, кроме жидких микстур.