Подселенка
Шрифт:
Глава 11
Лежала, тяжело дыша и не в силах пошевелиться. Тело сковывал паралич страха. Единственное, что было доступно, постараться увидеть приближающуюся опасность, посматривая по сторонам. Сердце заполошно билось в груди. Воздуха не хватало. Частые вздохи не помогали, рёбра как будто сдавливали тисками.
Видно долго смотрела вокруг, что не заметила появившуюся угрозу. По моей ноге медленно ползла кобра, приподняв голову и чуть предостерегающе раздув свой капюшон. Раздвоенный язык танцевал во рту. Теперь же я просто не могла отвести от неё взгляда. Змея перебралась
Неожиданно покачивания прекратились, а глазки-бусинки уставились точно в моё лицо. Аспид напрягся, явно готовясь к прыжку. Молниеносный бросок… думала, что сердце не выдержит и остановится, но почувствовала только движение раздвоенного языка у своего рта. И… проснулась.
Уже несколько дней подряд меня мучает один и тот же сон. Ни Аапехти, ни Хепри, юная хранительница змеиных яиц и их будущая воспитательница, не могли ясно истолковать его значение. Жрец даже просил братьев послать письмо в храм Рененутет за помощью.
Супруг, как назло, отбыл в соседний септ, чтобы почтить своим присутствием только возведённый храм. С тех пор, как на его голову возложили двойную корону, стройка идёт чуть ли не в каждом крупном городе. Поэтому даже не знаю, мучали бы эти кошмары, окажись я бод его боком.
После подобных сновидений боялась даже брать яйца в руки. Они просто вызывали ужас. Хепри отчаянно пыталась убедить в том, что сие совершенно безопасно и необходимо. Мой запах должен пропитать гнездо и скорлупу, чтобы восприниматься частью семьи и объектом защиты.
Возражения о том, что кобры ядовиты с рождения, не воспринимались ею всерьёз.
– Моя царица, – заявила как-то девушка, – для Великой Хранительницы яд – это часть охоты, а не устрашения. В наш храм часто обращались укушенные за исцелением. Но в большей части случаев ранки были чисты. Только чувствуя угрозу себе или гнезду, Она будет выделять яд.
Подавленная и не выспавшаяся занималась с Аапехти на террасе, пытаясь освоить письменность. На завтраке я так и не смогла что-либо проглотить, посему поддерживала себя крепким кофе с большим количеством мёда.
Наш урок неожиданно прервала рабыня, сообщив, что меня просит о встрече супруга наместника. Получив согласие, служанки забегали вокруг особенно нервно, готовя неожиданной посетительнице место рядом со мной.
Высокая, статная дама лет тридцати с эбонитовой кожей неторопливо вплыла в помещение. Лицо её можно было бы отнести к весьма привлекательным, если бы не широкий и приплюснутый нос. Впрочем, короткий, обильно украшенный золотом парик и роскошное ожерелье отвлекали от него взгляд. Её сопровождали несколько женщин, которые, войдя, остались стоять у стены.
Элегантно припав на колени, гостья наклонила голову, подложив под лицо руки. При своём высоком, по местным меркам, росте она казалась весьма утончённой и притягательной.
Получив разрешение подняться, посетительница была удостоена милости присесть в моём присутствии. Не выразив никакого удивления, та заняла приготовленное для неё место.
Таэмуаджси в этой провинции была весьма известной персоной.
Я ко всем этим слухам относилась скептически и гадала, чем же вызван этот неожиданный визит. Может, её послал Аменхотеп Хеви?
После всех положенных «славословий» в мой адрес женщина отдала должное угощению из фруктов. И даже выразила желание попробовать странный напиток царицы, о котором судачит всё наше окружение.
В отличие от Аапехти, Таэмуаджси смогла сдержать лицо и выпила те несколько глотков, что помещались в сделанных по моему заказу крошечных глиняных чашечках, даже не поморщившись. Хотелось ей поаплодировать. Такой самоконтроль!
Повторяя за мной, она приняла бокал с другим напитком. И тут на её лице всё-таки проскочило удивление. Сделав большой глоток, долго смаковала его во рту, прикрыв глаза.
– Что это, Великая Госпожа?
– Яблочный компот.
– Сок из таких дорогих фруктов?
Да. Яблоки тут не растут. По воспоминаниям Ба несколько деревьев имелось в царском саду, но они постоянно норовили то сгнить, то засохнуть. Кроме того, плоды, всё-таки иногда собираемые с них, оказались невероятно кислыми. Сладкие яблоки привозили только хеттские купцы и торговали ими по баснословным ценам. Обычно подобное лакомство редко достигало столь отдалённую провинцию.
А тут ещё и непонятный «компот» …
Горячих напитков в Та-Кемет не готовили. И так постоянно жарко. Сок – да, давили. Делали вино и пиво, которое и пили заместо воды. Так что процесс брожения был знаком. Иногда готовили настои, правда, в основном в медицинских целях. А кипячение применяли только для испарения влаги.
А тут царица опять чего-то учудила… то пресловутое кофе. Теперь вот «ком-пот» какой-то. Да ещё из чуть ли не «золотых» фруктов.
Увы, «испорченная» трёх тысячелетним прогрессом я знала, что неразбавленный сок плохо влияет на желудок. Пить же простую воду… разве что только врагу предложить. А устраивать себе «вечный Октоберфест» в мои планы не входило.
Так что после кофейной истории я частенько наведывалась на кухню. И решила вновь поэкспериментировать, обогатив местный рацион напитков. Яблочный компот с мелиссой оказался не только вкусным, но и крайне полезным. Тем более что его немного «подсластили» растёртыми плодами рожкового дерева вместо сахара.
– Не сок, Таэмуаджси. Напиток. Компот.
Пришлось делиться рецептом, стараясь не смеяться над всё шире раскрывающимися глазами гостьи.
В конце концов, компот был выпит, а посетительница всё молчала, не отрывая от меня взгляда. Ну что же, как говорила прекрасная Джулия Ламберт [22] : «Если взял паузу, держи её до конца!» Так что и я безмолвно рассматривала сидящую напротив женщину, пытаясь понять, что именно вызвало у служанок наблюдаемое мною перед её появлением подобострастие.
22
Джулия Ламберт – героиня романа Сомерсета Моэма «Театр».