Последнее предупреждение
Шрифт:
– У нас у всех свои демоны. Руководитель СИБ – одна из высших должностей в моей Империи. Полагаете, я могу посадить туда бесхребетного гуманиста?
– Ваше Величество!
– Уже двадцать лет. И остаюсь им в частности потому, что жестко дозирую такие эмоции, как жалость. Если бы я предложил Арманду спасти свою жизнь, отдав вашу голову, – думаете, он бы отказался?
– Вы бы нарушили этот договор.
– Вы тоже из большинства, забывшего про «честь». Я считаю глупым держать слово, данное подлецу. Терпеть их не могу... даже больше, чем дураков, позволяющих сантиментам мешать работе. Вы сделали
«А все-таки он уязвлен», – с непонятной ей самой радостью подумала Айзенн. Ребячество, конечно, но подобная, даже мелкая шпилька в Императорский адрес доставила странное удовлетворение. Наверное, потому, что этот пожилой человек в простой одежде своим ласковым голосом, шутя, задевал самое болезненное и незащищенное. И младшая Исард чувствовала себя опутанной этими словами, как сетью. Игрушкой в чужих руках. Диким животным, которого посадили в клетку с двумя выходами: в виварий и к кормушке. Так и здесь: вроде бы, выход есть – даже несколько. Она может выбирать, принимать решение, но это – фантом свободы. Потому что все рамки в этой игре уже очерчены Императором. И ей остается только рассматривать ЕГО альтернативы.
«Вот ведь зараза!!!»
Палпатин холодно улыбнулся, – и на какое-то ужасное мгновение контрразведчица вообразила, что произнесла последнюю фразу вслух. Но – нет, не мог он этого слышать, такие промахи допускают лишь новички.
Владыка не дал ей додумать мысль до конца:
– Вы знаете поощрение и наказание. Решайтесь. А сейчас гвардейцы проводят вас к выходу.
Фигуры в красном возникли как по волшебству. Видимо, где-то здесь были сенсоры и кнопка для вызова охраны. Чему удивляться? Это же все же апартаменты Императора, где простота была таким же обманом, как и ласковый голос хозяина.
В дверях она обернулась, смерив хрупкую фигурку Всегалактического Властелина хмурым взглядом.
– Хотите мне что-то сказать, леди Исард?
– Да. Теперь я поняла, за что многие вас ненавидят.
– Вас они тоже не будут любить, что бы вы не выбрали, – ответил Палпатин. Рука потянулась к фиалкам. Поднесла букетик к лицу. – Благодарю, что навестили, – проговорил Палпатин и вдохнул аромат цветов.
– Мне показалось, или мы вошли в атмосферу планеты? – спросил Бейл.
– Вам не показалось.
– Что такое?
– Вице-король, я хочу вас публично поблагодарить за сотрудничество. Благодаря блестящей операции мы заманили самую ортодоксальную группу террористов на остров, предоставленный системой Альдераан, чтобы одним ударом сокрушить врага.
– Что?
– Сенатору Чандриллы выносится благодарность за проработанный план.
– Что?!
Но Вейдер уже отвернулся и обратился к своим людям, лаконично приказав:
– Огонь!
И вице-королю ничего не оставалось,
«Я выдержу... выдержу... Сила Великая, я никогда тебя не ощущал, но сейчас кажется, что благодать, которую ты несешь – просто слова. Они были моими друзьями, соратниками – а я стою по правую руку от их палача – и ничего не делаю. Держаться. Только держаться. Вейдер говорил о цене», – Бейл кинул взгляд на непроницаемый металл маски. – «Как он там? Улыбается? Наверное, да, ведь на сей раз он победил. Империя снова оставила его в дураках. Ну, ладно. Это – не главное, просто мысли в голову лезут. Глупые мысли, вроде той, насколько ситху удобно всегда ходить в доспехах. Что угодно, лишь бы остаться сдержанно-бесстрастным для множества камер, записывающих эту сцену для альдераанцев и остальной Империи. Это он, Бейл, во всем виноват. Так что придется молча перенести эту экзекуцию. Какое все-таки правильное название у корабля. Только бы получилось».
И, словно сжалившись над ним, Темный Лорд пошевелился и подал знак выключить камеры.
– Вот и все, вице-король. Совсем несложно, правда? – от этих слов Органа почувствовал мгновенную дурноту. Они словно пробили ледяной панцирь, в который альдераанец заключил себя после жестокого приказа. И весь ужас того, в чем ему пришлось поучаствовать, навалился на Бейла всей тяжестью.
– Мне: нужно выйти. Пожалуйста... – в ответ Вейдер посмотрел на него почти что с жалостью. Или – так показалось. По этой ситховой маске все равно ни ситха не понять. Как бы то ни было, Темный Лорд кивнул, и остатков королевского достоинства хватило на то, чтобы с мостика неторопливо выйти, а не выбежать.
Он шел, слегка пошатываясь, как во сне, и встречные имперцы почему-то уступали дорогу и озадаченно смотрели вслед бледному человеку в военном альдераанском костюме серого цвета: плащ, перехваченный пряжкой через левое плечо, мундир с аксельбантами и нашивками главнокомандующего, высокие черные сапоги. Необычный костюм, для Флота, но вполне приемлемый. Вот только походка не соответствовала. Бейла качало, и он буквально шел по стене.
«Наверное, они считают, что я пьян. А, пусть думают, что хотят!»
Рука скользит по стене, задевая датчики. Одна дверь, вторая... двенадцатая. В какой-то момент вице-королю повезло, и створки разъехались от прикосновения. Кажется, конференц-зал, руки сами включили блокировку, и Бейл прислонился к двери затылком, чувствуя холод металла. Его любят в Империи, почти так же, как дерево у него на родине. Родина... король медленно осел на пол, желая, чтобы этот металлический холод пронизал все его тело, достигнув сердца. Возможно, тогда оно не будет больше болеть.
«Ну, прекрати!» – вмешался рациональный внутренний голос, – «Заканчивай ныть, как разбивший коленку ребенок. Сам виноват. Сам. Но от тебя, Бейл, зависит слишком многое, чтобы позволить себе вот так опустить руки и скорбеть над погибшей честью. Поднимайся!»
С этим голосом, с самим собой вице-король неожиданно вступил в диалог. Наверное, в первый раз в жизни.
«Не могу».
«Не можешь или не хочешь?! Ну, конечно, куда проще лить слезы в три ручья и заставлять других расхлебывать заваренную тобой кашу».