Последняя буква Севера

Винчестер Лина

Облизнув губы, Элфорд склоняет голову набок.

– Как тебе больше нравится, Микаэла.

– Пожалуй, просто зайдем вместе. Мы еще не настолько близкие друзья.

Джейк выходит из машины, и я, сделав глубокий вдох, вылезаю следом. Группа девчонок стоит неподалеку, первой нас замечает сплетница Люси: широко раскрыв рот, она толкает локтем Шейлу, а затем они обе достают телефоны и быстро стучат пальцами по экранам. Все, эта новость распространится по старшей школе Уэст-Мемфиса еще до конца первого урока.

– Ты выглядишь так, будто я привез тебя

силой, а еще взял в заложники твою маму, – бросает Джейк, пока мы идем ко входу. – Сделай лицо попроще.

– Пытаюсь, – цежу я сквозь сжатые зубы.

– Напомни, ты случайно не актерское образование собираешься получать? Потому что не хочу огорчать тебя, солнышко, но играешь ты так себе.

– Ну, от твоего сарказма я точно не начну улыбаться шире.

– Надо отвлечь тебя. – Подтянув лямку свисающего с плеча рюкзака, он склоняется ближе и подталкивает меня локтем. – Какой твой любимый фильм?

– Эм, первые две части «Очень страшного кино».

– Шутишь? – Он присвистывает. – До сих пор?

– Но он смешной.

– Ты с тех пор вообще смотрела другие фильмы?

– Эй! – Поджав губы, я толкаю его в бок. – А ты все еще фанатеешь от «Беверли-Хиллз девяносто двести десять»?

Прикрыв веки, Джейк покачивает головой и усмехается. Кажется, я разблокировала непрошеное воспоминание.

– Я смотрел его, потому что ты смотрела, – поясняет он, открывая дверь и пропуская меня в школьный коридор. – А еще я был влюблен в Келли.

Келли Тейлор. Золотая девочка, блондинка и самая желанная девушка для главных красавчиков сериала. В детстве я готова была продать душу, лишь бы стать похожей на нее.

– Теперь понятно, что ты делал в отношениях с Пайпер.

– Воплощал свои детские сексуальные фантазии?

– Именно. Твоя бывшая выглядит как копия Келли Тейлор из первого сезона.

Он не спорит. Вообще все девушки, с которыми встречался Джейк Элфорд, выглядели красиво и женственно. И дело не в платьях или каблуках, от них просто исходит аура изящности, легкости, словно они родились где-то на просторах эстетичной подборки в «Пинтерест». В отличие от Джейка Оливер никогда не перебирал девушек и встречался только с Констанс, но она тоже олицетворяет собой грациозную женственность, по крайней мере, в те моменты, когда не облизывает микрофон в «Тиктоке». Может, мне все же стоит задуматься о смене стиля?

Мы останавливаемся у моего локера, и я ввожу код на замке. Джейк не спешит к своему и, скрестив руки на груди, прислоняется плечом к дверце соседнего локера.

– Первый раунд прошел хорошо. Ты отлично справилась.

– Спасибо. Слушай, я тут подумала. – Я накидываю на себя небрежный вид, пока перебираю стопку учебников. – Может, нам все же стоит поиграть с преображением из простушки в красотку?

– Глупая затея.

– Да-да, я настолько безнадежна, что мне не поможет ни один салон красоты. Погоди, не уходи, хочу выбрать книгу потяжелее, чтобы ударить тебя.

– Затея глупая, потому что ты и так красивая, Рамирес. В какую красотку ты собралась превращаться?

Замерев

на мгновение, я выбираю толстый учебник по истории и, сжав его, выглядываю из-за дверцы. На лице Джейка нет улыбки, я жду, когда он рассмеется, чтобы треснуть его по голове, но секунды тикают, а он даже не улыбается.

– Ну, и где он? – щурюсь я.

– Где, – медленно повторяет он, изогнув бровь, – кто?

– Момент, в котором ты ухмыляешься как придурок.

– Микаэла. – Подняв руку, Джейк обхватывает ладонью верхушку открытой дверцы локера, а я готовлюсь к ядовитой порции сарказма, в случае которой могу не сдержаться, хлопнуть по дверце и с удовольствием прищемить Элфорду пальцы. – Ни за что не поверю, что ты не считаешь себя красивой. Ты ведь хоть раз смотрелась в зеркало, верно? Или у тебя в доме оно кривое?

Его ответ вводит меня в ступор. Прижав учебник к груди, я переминаюсь с ноги на ногу.

– Скажем так, я не считаю себя страшной.

– Формулировка для застенчивых девушек. Прими это как факт. Ты красивая. Немного странная, моментами злая, а еще слишком часто показываешь средний палец, но ты красивая.

Джейк не шутит. С тех пор как мы перестали общаться, этот парень никогда не делал мне комплименты, зато не скупился на колкие замечания. Но сейчас его голос звучит уверенно, и от этого мои щеки внезапно начинают гореть. Мне неловко, но приятно и одновременно с этим почему-то хочется сбежать.

– Спасибо, но… – Закусив губу, я отбиваю пяткой нервный ритм. – Я имела в виду преображение в женственную девушку. Рюши, бантики, жемчужные заколки.

Опустив ресницы, Джейк изучает мой безразмерный свитшот желтого цвета с фиолетовым логотипом «Лейкерс», джинсы, высокие носки с красными полосами вокруг щиколотки и потрепанные кеды. В этот момент он похож на строгого модного эксперта, и у меня пальцы на ногах поджимаются от такого пристального внимания.

Когда наши взгляды встречаются, Элфорд склоняется ближе.

– К слову, по моему мнению, девушки в оверсайз – это очень даже сексуально и женственно. Но, как я уже говорил, самое главное, чтобы тебе самой нравилось то, как ты выглядишь, Рамирес. Запомни, ты должна хотеть меняться не для парня, мамы или подруги, а ради самой себя, только тогда преображение сработает. Но если хочешь, сделаем из тебя эталон женственности. Рюши, бантики, алмазные заколки, и все, что захочешь.

– Жемчужные.

– Что?

– Жемчужные заколки.

На мгновение прикрыв веки, Джейк прикладывает ладонь к груди.

– Прости, пожалуйста, поверить не могу, что так ошибся. В общем, если хочешь, найдем тебе все существующие на планете виды жемчужных заколок. Если некомфортно со мной, то можешь попросить мою маму, она будет очень рада поиграть в стилиста и одолжить вещи.

Отчасти Джейк прав, в новом образе я буду чувствовать себя некомфортно, горбиться и зажиматься в попытке спрятаться. Думаю, если бы не женственность Констанс, которая нравится Олли, я бы даже не задумалась о смене стиля. Наверное, стоит повременить с этим.