Поймать солнце

Хартманн Дженнифер

— Я… — Сжав ремешок сумочки, она смотрит вниз на свое платье и туфли на высоких каблуках. — Ну, посмотри на меня. Я бы больше всего на свете хотела, чтобы это платье было снято с меня и брошено на пол в моей спальне.

Ее глаза широко распахиваются.

У меня перехватывает дыхание, когда жар пробегает по моей груди.

— Уф! — Она выдавливает из себя смех и отводит взгляд. — Прозвучало двусмысленно. И теперь мне стыдно.

Я напрягаю мозг, чтобы придумать менее непристойные мысли, потому что друзья не представляют себе своих обнаженных подруг. Это было бы грубо

и неуместно.

Когда я ничего не отвечаю, потому что мой мозг ведет себя грубо и неуместно, несмотря на мои попытки перенаправить мысли, Элла прочищает горло и делает шаг ко мне.

— Знаешь что? Все в порядке. Сегодня мы можем принарядиться для звезд. Это будет единственный раз, когда я надела это платье, так что можно продлить момент.

Меня переполняет волнение.

— Серьезно?

— Конечно. Давай сделаем это.

Улыбка появляется на моих губах, когда я думаю о том, чтобы провести с ней больше времени. Только мы, один на один. Я даже не могу вспомнить, когда предпочитал общество другого человека своему одиночеству, но прошло уже много лет. Когда-то Маккей был таким человеком.

— Отлично, — говорю я, стараясь не показаться слишком взволнованным. — Я быстро проверю отца и возьму одеяло. Ты не против подождать здесь?

Ее взгляд скользит к моему дому на другой стороне улицы и останавливается на боковом окне, где из-за импровизированных занавесок пробивается желтый свет. Она смотрит на меня, моргает.

— Без проблем. Я пока переобуюсь.

Я вижу, что она хочет присоединиться ко мне, но об этом не может быть и речи. У нас наконец-то наметился прогресс в плане дружбы, и последнее, что я хочу сделать, это отпугнуть ее, когда она полностью осознает катастрофу, которая ждет ее по другую сторону этих убогих стен.

Быстро кивнув ей, я бегу к своему дому и проскальзываю через парадную дверь. Отец принял снотворное перед танцами, так что, скорее всего, уже отключился. Я хватаю старое одеяло со спинки дивана и зову его.

— Папа?

К моему удивлению, он отвечает.

— Я здесь, сынок.

Когда дохожу до его спальни, я вижу, что он сидит в постели с книгой на коленях.

— Привет, — говорю я. — Думал, ты спишь.

— Спал. — Он смотрит в пустоту, а затем бросает взгляд в мою сторону. Его мутные глаза проясняются, когда он окидывает меня беглым взглядом. — Хорошо выглядишь, Максвелл.

— Спасибо. Сегодня вечером был «Осенний бал».

— Ты пригласил красивую девушку?

Я думаю об Элле, танцующей в моих объятиях, выглядящей потрясающе в своем солнечно-оранжевом платье, ее глаза и улыбка такие же яркие.

— Да.

— Я так горжусь тобой. Нужно сделать несколько фотографий для стены.

Когда-то давным-давно наши стены были увешаны фотографиями, холстами и разномастными рамками. Штукатурка была увешана воспоминаниями. Поездки на рыбалку, приключения в походе и семейные барбекю были представлены в каждом коридоре и в каждой комнате, наполненные любовью.

Теперь коридоры пусты, комнаты безжизненные и холодны.

Даже сказать, что у нас есть стены, это большая натяжка.

Прежде чем я успеваю ответить, отец выпрямляется

и обращает внимание на мою повязку-бабочку.

— Что случилось с твоей головой? — спрашивает он, в его тоне звучит тревога.

Сглотнув, я поднимаю руку к затянувшейся ране. Он не помнит ту ночь. Не помнит, как разбил лампу о мою голову и повалил меня на пол в том самом месте, где я сейчас стою.

— Упал у озера, — вру я. — Споткнулся, когда бегал.

На его лице отражается беспокойство.

— Я волнуюсь за тебя, Макс. Ты всегда бегаешь один, и я боюсь, что однажды ты не вернешься.

Темная грусть накатывает на меня, когда я отступаю назад и выхожу из комнаты.

— Я всегда вернусь, папа. Не волнуйся. — Я хочу добавить: мне больше некуда идти.

Но не делаю этого.

— Ты должен подарить ей цветы.

Я колеблюсь, замираю на месте, прежде чем выйти.

— Кому?

— Девушке, которую водил на танцы, — говорит он. — Девушки любят цветы. Твоей матери нравились белые розы, потому что они символизировали вечную верность. — Его серебристо-голубые глаза на мгновение стекленеют, прежде чем он берет книгу, лежащую у него на коленях, и со вздохом прислоняется к обшарпанному изголовью кровати. — А я дарил ей красные розы. Может, поэтому она меня и бросила.

Я смотрю на него несколько мгновений, прежде чем взъерошить волосы и выйти из комнаты.

— Спокойной ночи, папа.

— Спокойной ночи.

Несколько мгновений спустя я стою посреди улицы, зажав под мышкой стеганое одеяло цвета слоновой кости. Элла переминается с ноги на ногу на обочине дороги, ковыряя клочок травы носком кроссовка. Она все еще в своем платье.

— Извини за ожидание, — говорю я ей. — Готова?

Я наблюдаю, как ее взгляд скользит к моему дому, прежде чем она кивает.

— Готова.

В уютной тишине мы добираемся до утесов, и я веду Эллу на небольшую поляну на вершине травянистого холма под звездным небом. Мое сердце замирает от того, насколько романтичной кажется эта сцена, несмотря на мой первоначальный замысел. Что-то изменилось между нами, и я не уверен, что чувствую по этому поводу. Это тревожно, волнующе… неожиданно. Это последнее, чего я когда-либо хотел, и все же я, кажется, стремлюсь к этому чувству, захваченный вихрем новых эмоций.

Я оглядываю маленький оазис. Под ногами хрустит трава, еще влажная от недавнего дождя. На горизонте темная земля сливается с темно-синим небом, и все выглядит так… волшебно. Я бывал здесь сотни раз, но никогда не чувствовал, что это не просто природа, залитая звездным светом.

Разница в том, что я никогда не был здесь с ней.

У меня перехватывает горло, когда я делаю шаг вперед и бормочу:

— Пойдем. Я расстелю одеяло.

— Подожди. — Элла хватает меня за запястье и останавливает, ее глаза наполнены древним сиянием луны. Вздохнув, она выпрямляется и поднимает подбородок. — Я буду любоваться звездами вместе с тобой в моем оранжевом платье, Макс Мэннинг, но только при одном условии.

— Хорошо. Все, что угодно.

Она отпускает мое запястье, смотрит на небо, затем снова поворачивается ко мне лицом.