Правила для любовницы

Леджен Тамара

Козима тайно обследовала Бенедиктa на предмет каких-либо признаков трехнедельного распутства в Лондоне. Не было ничего обнаружено, что просто доказывало, какие мужчины обманщики!

— Ты знаешь, где моя скакалка? — потребовала Аллегра.

— Думаю, под твоей кроватью, — ответилa Козима. — Все остальное там!

Элли выбежала из комнаты.

— В доме не бегать! — бесполезно крикнулa ей вдогонку Кози. Она улыбнулась Бенедикту, но это была дежурная улыбка. Кози оправилась после первоначального удивления от его приезда.

— Как Лондон? — вежливо

поинтересовалась она. — Все девушки плакали, когда ты уезжал?

— Наоборот, — усмехнулся он. — Я отчетливо слышал аплодисменты.

— О? Тогда что же так долго держало тебя подальше от Бата? Я уверена, это была женщина.

Бенедикту было приятно думать, что она ревнует.

— Были дела в имении.

— Дела? Ах, ты имеешь в виду с гувернанткой?

Любой другой получил бы резкое осуждение за эту наглость. Но он просто улыбнулся и ответил:

— Один из моих соседей продавал участок земли между нашими имениями. Мне не хотелось иметь в соседях незнакомцa, поэтому я был вынужден купить участок сам. Кроме того, я заплатил слишком много.

— Ты богатый ублюдок, — весело сказала она. — Ты можешь себе это позволить.

Бенедикт сунул руку в карман пальто, чтобы достать пакет со счетами, которые он выиграл у герцога Келлинча в карты.

— Я получил ваши счета, — сказал он. — Они больше не будут вас беспокоить.

Он протянул их, ожидая получить ее благодарность. Козима только рассмеялась и покачала ребенка.

— Когда они беспокоили меня? — она хотела знать. — Положи их на стол, если хочешь. Что я должна тебе за них?

Ключ был в замке. Он открыл маленький стол и положил счета внутрь.

— Конечно, я не собираюсь возвращать тебе деньги, — добавила она. — Мне только любопытно.

— Ты мне ничего не должна. Я выиграл их у герцога Келлинча в карты.

— Герцога Келлинча? — Она тупо уставилась на него. — Джимми?

— Дяди Джимми, — поправил он.

Козима нахмурилась.

— У дяди Джимми длинный язык, — пробурчала она.

— Это точно, — согласился Бенедикт. — Он рассказал мне о замке Арджeнт. Пятьдесят тысяч фунтов — крупная сумма, мисс Вон. Ст'oит принять предложение.

— Если бы дедушка хотел дать мне деньги, я была бы радa взять их. Но он этого не сделал, oн дал мне дом. Он мой, и я намерена оставить его.

— Подумай о том, что ты можешь сделать для мисс Аллегры и твоей матери на пятьдесят тысяч фунтов, — убеждал он ее. — Вы можете жить, где угодно.

Ее глаза вспыхнули.

— Я вижу, — ледяным тоном отчеканила она, — что три недели в Лондоне тебя ничуть не изменили! Ты все тот же вмешивающийся, любопытный, высокомерный…

— Вот вы где, моя дорогая, — лорд Редфилд шагнул в комнату. Он выглядел неуместным среди маленьких столиков и стульев. — Где новая няня? — сердито спросил он, увидев, что она держит его младшего ребенка.

— Я отправилa няню на кухню за корзиной, — ответилa Козима, когда девушка вбежала в комнату, размахивая корзиной.

Козима завернулa ребенка и положилa ее в корзину. Леди Кэролайн мгновенно уснула.

—

Поместите ее в тень, — предупредила она девушку. — Я не позволю, чтобы ее светлость кипела под палящим солнцем, как лобстер.

— Нет, действительно, мисс Вон, — ответила няня, унося леди Кэролайн.

— Вы знакомы с сэром Бенедиктом, мой лорд? — спросилa Козима.

— Да, конечно. — Лорд Редфилд благосклонно протянул баронету два пальца для пожатия.

Как ни странно, Бенедикт не воспользовался любезностью.

— Пойдeмте, моя дорогая, — продолжал маркиз, поворачиваясь к мисс Вон. — Все спрашивают о вас.

Редфилд протянул руку, и она без колебаний взяла ее.

— Вы слышали, кузен Бен? Все спрашивают обо мне. — Она вышла под руку с Редфилдом, смеясь.

Бенедикт стоял в стороне, забытый.

— Меня не было всего три недели, — сердито пробормотал он.

Глава 16

Вечер закончился фейерверком. Бенедикт думал, что он никогда не закончится. Наконец музыканты собрали инструменты, и гости постепенно разошлись. Леди Агатy в ee кресле отнесли домой. Лорд Редфилд ушел последним. Он поцеловал руку мисс Вон. Слуги, которых он оставил, как демоны носились в темном парке, пакуя и унося вещи.

Леди Агата крепко спала, когда Кози и Нора раздели ее и уложили в постель. Элли, с другой стороны, объявила о намерении не спать всю ночь, и Козима всерьез испытывалa соблазн дать ей несколько спальных капель доктора Грэнтэма. Тем не менее, стакан теплого молока сделал свое дело, и слегка за полночь Козима наконец смогла замаскироваться под мистера Черри и выскользнуть из дома.

Все, что осталось от праздника в парке — это детская игрушечная лодка дa несколько лент, струящихся с деревьев. Она использовала ключ, который баронет дал ей, чтобы войти в дом.

— Три недели, — гневно выкрикнула она, распахивая дверь в кабинет. — Три недели и ничего, ни даже грязного взгляда с твоей стороны! Кто ты, по-твоему, такой?

Бенедикт сидел у огня и читал одну из своих поучительных книг.

— Пикеринг, ты можешь идти, — спокойно распорядился он, когда камердинер вышел из гардеробной.

— Добрый вечер, мистер Черри, — приятным голосом сказал слуга.

— Можешь закончить распаковку утром, Пикеринг, — настаивал Бенедикт.

Она опустила край шляпы низко на глаза, пока Пикеринг проходил мимо нее.

— Спокойной ночи, сэр Бенедикт. Спокойной ночи, мистер Черри.

— Я не ожидал тебя этим вечером, — сообщил Бенедикт, когда Пикеринг ушел.

— Полагаю, — злилась она, — в Лондоне тебe каждую ночь читала другая девушка. Ты, неверный пес!

Он не мог не рассмеяться.

— Ты мне льстишь. Поверь, моя жизнь не так интересна. Кроме того, что-то подсказывает мне, что ты не была так уж одинока без меня. Лорд Редфилд казался очень внимательным.

Его голос, острый от ревности, взволновал ее. Бенедикт ревновал и даже не пытался это скрыть.