Правители тьмы

Тертлдав Гарри

Кун задал другой, но связанный с этим вопрос: "Куусамо сражается с нами и Алгарве так же, как мы сражаемся с ними и Ункерлантом. Как получилось, что они могут разделить свои силы, а мы нет?"

"Потому что, капрал, их битва с Альгарве - всего лишь притворство". Тивадар решил ответить Куну. "Они противостоят нашим союзникам с кораблями и драконами, но не с большим количеством людей. Тех солдат, которые у них есть в бою, они бросают на нас. Оба наших фронта реальны ".

"Это правда", - сказал Кун. "И если ункерлантцы сильно ударят по нам здесь, мы рухнем, как

каменный дом при землетрясении".

"У Ункерланта тоже есть два фронта, - сказал Иштван, - и это тот, который является их прикрытием".

Тивадар кивнул. "Примерно так оно и есть, сержант. Мы можем захватить здесь куски их земли, но это самое большее, что мы можем сделать. Мы не можем отобрать у них Котбус, а альгарвейцы могут ".

Котбус был для Иштвана всего лишь именем, и не тем именем, которое казалось особенно реальным. Однажды, когда битва в западном Ункерланте была в новинку, Кун подсчитал, сколько времени потребуется дьендьосцам, чтобы добраться до Котбуса при тех темпах продвижения, которые у них были тогда. Прошло много лет; Иштван помнил это. Сколько? Три? Пять? Он не мог вспомнить. Одно казалось несомненным: если бы его соотечественники вообще не продвигались к Котбусу, они бы никогда туда не добрались.

Это привело к следующему интересному вопросу: "Сэр, как вы думаете, мы сможем удержать то, что уже отняли у Ункерланта? Я имею в виду то, как обстоят дела сейчас".

"Что ж, мы все равно попытаемся, сержант, это совершенно точно", - ответил Тивадар. "В прошлый раз, когда мы говорили об этом, я был почти уверен, что мы сможем это сделать. Теперь… Это будет сложнее. Я был бы лжецом, если бы сказал иначе. Это станет еще сложнее, если нам придется вытаскивать людей из здешних лесов, чтобы мы могли отправить их сражаться на островах. Но у ункерлантцев тоже есть свои проблемы. Мы сделаем все, что в наших силах ".

"Звезды благоволят нам", - сказал Сони. "Когда небеса улыбаются, как мы можем проиграть?"

Тивадар подошел и хлопнул его по спине. "Ты хороший человек. С такими людьми, как ты, в нашей армии, как мы можем проиграть?" Всего на мгновение Сони вытянул левую руку ладонью вверх и посмотрел на шрам на ней. Тивадар снова хлопнул его по спине. "Ты слышал, что я сказал, солдат. Я не шутил." Сони стоял прямо и выглядел гордым.

Кун сказал: "Как мы можем проиграть? Вот почему люди ведут войны - чтобы выяснить, как одна сторона может проиграть".

Сони начал злиться. Иштван глубоко вздохнул, подбирая слова, которые поставили бы Кана на место. Но капитан Тивадар только рассмеялся и сказал: "Нам тоже нужно несколько горожан в рядах. Иначе остальные из нас принимали бы слишком многое как должное".

"Он не может считать само собой разумеющимся, что его..." - начал Сони.

"Хватит!" Теперь голос Иштвана прозвучал резко, как удар кнута.

"Да, достаточно". Тивадар перевел взгляд с Куна на Сони и обратно. Его взгляд тоже упал на Иштвана, когда он переводил взгляд с одного солдата на другого. "Вы братья, соединившиеся кровью… в битве". Небольшая пауза напомнила им, что они были объединены кровью и по другой причине. Но никто, кто не знал об этой другой, более темной причине, не смог бы догадаться об

этом из слов командира роты. Тивадар продолжил: "Пусть теперь между вами не возникнет ссоры".

Кун сразу кивнул. Городские жители не цеплялись за вражду, как это делали жители горных долин. Сони потребовалось больше времени. Тивадар и Иштван оба уставились на него. Наконец, неохотно, его большая лохматая голова тоже закачалась вверх-вниз.

"Это сильный парень", - сказал Тивадар. Он повернулся и начал выбираться из редута.

"Сэр? Еще один вопрос?" Спросил Иштван. Тивадар помолчал, затем кивнул. Иштван спросил: "Достаточно ли у нас магов, чтобы предупредить нас, если сукины дети Свеммеля снова собираются обрушить на нас свою ужасную магию? Ты понимаешь, кого я имею в виду".

"Я знаю, кого вы имеете в виду", - мрачно согласился командир роты. "Чего я не знаю, так это ответа на ваш вопрос. Я даже не уверен, что маги смогут обнаружить это заклинание до того, как ункерлантцы начнут убивать людей, чтобы привести его в действие. Возможно, нам лучше проскользнуть вперед, чтобы выяснить, выводят ли они крестьян на фронт ".

"Это неплохая идея, сэр", - сказал Кун. "Я имею в виду не только для нас. Я имею в виду по всей границе этих проклятых лесов".

"Я не генерал. Я не могу отдать приказ для всей линии. Я даже не могу отдать приказ для всего полка", - сказал Тивадар. "Но если вы, мальчики, хотите отправить людей на восток, чтобы посмотреть, что происходит, вы не сделаете меня несчастным. А теперь я отправлюсь своей дорогой". Он поднялся по выложенным мешками с песком ступеням в задней части редута и поспешил прочь через лес.

"У него была хорошая идея, сержант", - сказал Кун. "Если бы мы могли получить какое-нибудь предупреждение до того, как ункерлантцы начнут убивать ..." Он вздрогнул. "Когда они выпустили эту магию в последний раз, это было так мерзко, что я думал, моя голова лопнет, как яйцо. Клянусь звездами, я надеялся, что моя голова лопнет, как яйцо".

"Хорошо, мы сделаем это", - сказал Иштван, - "хотя было бы только удачей, если бы у жукеров Свеммеля были свои жертвы в нашем секторе. У нас должны быть разведчики, продвигающиеся вперед по всей линии. Ункерлантцы делают это, пусть звезды потемнеют для них ".

Прежде чем он успел приказать кому-либо отправиться на разведку в лес на востоке, примерно в пятидесяти ярдах перед редутом взорвалось яйцо. Мгновение спустя другое взорвалось менее чем в два раза дальше. Прежде чем третье яйцо смогло приземлиться, Иштван оказался распластанным на животе, уткнувшись лицом в черную землю. Он набрал полные легкие влажного воздуха, пахнущего плесенью и старыми листьями.

Это третье яйцо взорвалось за редутом, достаточно близко, чтобы взрыв магической энергии заставил землю содрогнуться под распростертым телом Иштвана. Пара деревьев с шумом рухнула, превратившись в руины. Земля и ветки дождем посыпались на Иштвана. Он уже проходил через подобные избиения раньше. Если яйцо не лопнет прямо на вершине редута, он знал, что находится в достаточной безопасности.

Он был. Его отряд был. Когда вокруг лопнуло еще больше яиц, он в смятении воскликнул: "Капитан Тивадар!" Он не осмеливался высоко поднять голову, каким бы встревоженным он ни был.