Правители тьмы

Тертлдав Гарри

"Что здесь происходит?" Корнелю посмотрел на жалкое скопление хижин и палаток из верблюжьей шкуры на материке. "Зачем кому-то в здравом уме хотеть приехать сюда?"

Лейно ухмыльнулся ему. "Знаешь, ты делаешь предположения, которые могут оказаться необоснованными". Маг мог улыбаться и шутить, но не ответил на вопрос.

Корнелю знал, что многого не добьется от ответа, но он действительно хотел его получить. "С какой стати они попросили моего левиафана принести вам две большие яичные скорлупки, наполненные опилками?"

"В

этих краях нет деревьев", - ответил Лейно, когда гребная лодка села на мель на галечном пляже. "Трудно провести корабль через все эти айсберги. Левиафан может нести больше, чем дракон. И вот - вы здесь."

"Я здесь", - глухо согласился Корнелу. "Возможно, я тоже останусь здесь, если ты не отведешь меня обратно к моему левиафану, прежде чем он уплывет за едой".

"Не волнуйся". Лейно выбрался из лодки. "У нас есть хорошее связывающее заклинание на море в этих краях. Вы не первый всадник на левиафане, который прибывает сюда, но ни один из них не застрял."

"Достаточно справедливо". Корнелу тоже выбрался из лодки. С резиновыми ластами на ногах он был неуклюж, как утка на суше. Он настаивал: "Почему опилки?"

"Ну, чтобы смешаться со льдом, конечно", - ответил Лейно, как будто это было самой очевидной вещью в мире. "У нас здесь много льда".

Корнелу сдался. Он мог надеяться на прямой ответ, но он мог сказать, что не получит его. Он задал вопрос другого рода: "Как вы обеспечиваете себя питанием?"

Лейно, казалось, был готов ответить на это. "Мы покупаем мясо северного оленя и верблюда у Людей Льда". Его плоские, смуглые черты исказились в ужасной гримасе. "Верблюжье мясо довольно плохое, но, по крайней мере, верблюд, из которого его готовят, мертв. Живые верблюды - поверьте мне, командир, вы не захотите знать о живых верблюдах. И мы время от времени уничтожаем тюленей и морских птиц. Они тоже не очень хороши. Чтобы уберечь нас от цинги, жители Лаго достаточно щедры, чтобы прислать нам побольше маринованной капусты ". По его выражению, ему это тоже было безразлично.

"Клюква также борется с цингой", - сказал Корнелу. "Растет ли клюква в этой части австралийского континента?"

"С тех пор, как я попал сюда, в этой части австралийского континента ничего не выросло", - ответил Лейно. Он оглядел зелень, прорастающую тут и там. "Должен признать, я не могу быть настолько уверен в том, что вырастет сейчас. Видишь? Даже эти жалкие растения дают урожай".

Он указал на укрытия, из которых вышли пара дюжин других магов. Большинство из них легко было записать либо как куусаманцев, либо как лагоанцев, но шесть или восемь могли быть и теми, и другими, а на самом деле частично были и теми, и другими. Такая неопрятность беспокоила Корнелу. В Сибиу все были узнаваемыми сибианцами. Он пожал плечами. Здесь он ничего не мог с этим поделать.

Какой бы ни была их кровь, маги были дружелюбны. Они дали Корнелу копченого мяса, кислой капусты и сильнодействующих духов, о которых Лейно не упоминал. Некоторые из них говорили по-альгарвейски, на котором он говорил более свободно, чем на классическом каунианском. Помахивая ломтиком мяса, он сказал: "Это не так

уж плохо. У этого есть свой собственный вкус ".

"Это один из способов выразить это", - сказал маг, который выглядел как куусаман, но говорил на лагоанском, когда не использовал альгарвейский или классический каунианский. "И ты знаешь, почему у него такой вкус? Потому что его коптили над горящим верблюжьим навозом, вот почему".

"Ты шутишь". Но Корнелю видел, что волшебник не шутил. Он отложил мясо и сделал большой глоток спиртного. Как только спиртное оказалось у него во рту, он взболтнул его, прежде чем проглотить, как будто чистил зубы. На самом деле, это было именно то, что он делал.

Маг рассмеялся. "Тебе придется привыкнуть есть то, что приготовлено с ним, если ты собираешься попробовать пожить в стране Людей Льда. Здесь не так уж много древесины. Если бы это было так, вы бы возили опилки из Лагоаса?"

"Никогда нельзя сказать наверняка", - ответил Корнелу, что снова заставило мага рассмеяться.

"Ну, может быть, и нет", - сказал парень. "Некоторых из этих болванов в Сетубале следовало бы самим размолоть в опилки, если кто-нибудь хочет знать, что я думаю".

Корнелю попробовал снова: "Теперь, когда у вас есть все эти опилки, что вы будете с ними делать?"

"Смешайте это со льдом", - ответил лагоанский маг, как и Лейно. "Видите ли, мы пытаемся приготовить холодные напитки для термитов".

"Большое вам спасибо", - сказал изгнанник-сибианец. Все, что вызвало у него еще больший смех со стороны волшебника.

"Ты чувствуешь себя отдохнувшим после долгого путешествия сюда?" Спросил Лейно на классическом каунианском. Когда Корнелу признался, что был, маг Куусаман спросил: "Тогда ты не будешь возражать, если я снова отправлю тебя в море, чтобы ты мог призвать своего левиафана и чтобы мы могли доставить эти гильзы, полные опилок, на берег?"

Что бы маги ни хотели сделать с опилками, им не терпелось добраться до этого. Со вздохом Корнелю снова поднялся на ноги. "Попробовав деликатесы здешней сельской местности, я полагаю, что смогу", - ответил он. Чем скорее он покинет страну Людей Льда и ее деликатесы, тем счастливее он будет. Он ничего не сказал об этом. Маги, которые застряли здесь, на дне мира, не могли уйти, как бы сильно они этого ни хотели.

Лейно управлялся с веслами с легкостью, которой мог бы позавидовать рыбак. Пока он греб, он спросил: "Когда вы вернетесь в Сетубал, командир, вы возьмете письма с собой?"

"Да, если ты и твои товарищи отдадите их мне", - ответил Корнелю.

"Мы сделаем". Куусаман вздохнул. "Проклятым цензорам, вероятно, придется использовать на них свои черные чернила и ножи. Они слишком много откусили от писем, которые присылает мне моя жена ".

"Я ничего не могу с этим поделать". Жена Корнелу не писала ему писем. Самое большее, что он мог сказать о ней, это то, что она не предала его альгарвейцам даже после того, как начала отдавать им себя. Этого было недостаточно. Этого было почти недостаточно.