Правители тьмы

Тертлдав Гарри

Кто-то нацарапал "ПЕНДА" И "СВОБОДА!" на стене недалеко от здания Этельхельма. Эалстан кивнул, когда увидел это. Он не чувствовал себя особенно свободным, когда Пенда все еще правил Фортвегом, но и тогда у него не было эталонов для сравнения. Люди короля Мезенцио дали ему немного.

Он снова увидел лозунг через полквартала. Это заставило его кивнуть еще сильнее. Новые граффити всегда радовали его; они свидетельствовали о том, что он не единственный, кто презирает альгарвейских оккупантов. Он не видел так много с тех пор, как по Зулингену разнеслась волна каракулей. Рыжеволосые,

будь они прокляты, доказали, что в конце концов не собираются сдаваться и умирать в Ункерланте.

Когда из-за угла появился альгарвейский констебль, Эалстан ускорил шаг и прошел мимо новой надписи, не повернув к ней головы. Должно быть, ему тоже удалось сохранить невозмутимое выражение лица, потому что констебль не потянулся за дубинкой и не зарычал на него.

В любом случае, я избавился от Этельхельма, подумал Эалстан. Он нашел пару новых клиентов, которые платили почти столько же, сколько музыкант, и которые не угрожали разочаровать его дружбой, которая могла испортиться. Его отец был дружелюбен со своими клиентами, но не подружился с ними. Теперь Эалстан увидел разницу между этими двумя и причину этого.

Недалеко от склада лей-линейных караванов бригада рабочих расчищала завалы в том месте, где лопнуло яйцо ункерлантера. Некоторые рабочие, среди которых были и фортвежцы, выглядели как карманники и мелкие воришки, выпущенные из тюрьмы, чтобы альгарвейцы могли получить от них какую-нибудь работу. Остальные были каунианцами в штанах, вывезенными из их района.

Эалстан давно не видел столько светловолосых голов вместе взятых. Он задавался вопросом, почему каунианские мужчины не покрасили волосы и не использовали заклинание Ванаи, чтобы помочь себе раствориться в фортвежском большинстве. Может быть, у них просто не было шанса. Он надеялся, что это все. Или, может быть, они не хотели верить в то, что альгарвейцы делали с их народом, как будто неверие в это делало это менее правдивым.

Фортвежцы работали не усерднее, чем должны были. Время от времени кто-нибудь из рыжих, наблюдавших за работой, кричал на них. Иногда они немного поднаторевали, иногда нет. Однажды альгарвейец ударил одного из них дубинкой по тунике. Это вызвало визг, несколько проклятий и еще немного работы. Каунианцы в банде, однако, трудились как одержимые. Эалстан понимал это и хотел бы, чтобы он этого не делал. Фортвежцы скорее сидели бы в камере. Но если бы каунианцы не усердствовали, они ушли бы на запад и никогда, никогда не вернулись. Их жизни зависели от того, убедят ли они альгарвейцев, что их стоит содержать.

Проходивший мимо фортвежец крикнул: "Эй, вы, каунианцы!" Когда пара блондинов подняла глаза, он провел пальцем по горлу и издал ужасные булькающие звуки. Затем он запрокинул голову и расхохотался. То же самое сделали альгарвейские клубничные букеты. То же самое сделала примерно половина фортвежских рабочих. Каунианцы, по какой-то причине, похоже, не сочли шутку такой уж смешной.

И Эалстану пришлось пройти мимо, даже не проклиная своего неотесанного соотечественника. Он не осмелился сделать ничего, что привлекло бы внимание оккупантов. Его собственная судьба его не слишком беспокоила. Однако, как бы Ванаи справилась без него? Он не хотел, чтобы она узнала.

У двери в квартиру он постучал

кодовым стуком, которым всегда пользовался. Ванаи открыла дверь, чтобы впустить его. После того, как они поцеловались, они оба сказали одно и то же одновременно: "У меня есть новости". Смеясь, они указали друг на друга и снова сказали то же самое одновременно: "Ты первый".

"Хорошо", - сказал Эалстан и рассказал Ванаи об исчезновении Этельхельма. Он закончил: "Я не знаю, куда он ушел, я не знаю, что он делает, и меня это не очень волнует, больше нет. Может быть, он даже послушал меня - может быть, он уехал, чтобы найти какое-нибудь тихое местечко за городом, где никому не будет дела до того, откуда он родом или чем занимался, пока он сохраняет свой вес ".

"Может быть", - сказала Ванаи. "Это было бы легче для него, если бы он, конечно, не выглядел так, как будто в нем течет каунианская кровь. Может быть, кто-то передал ему мое заклинание".

"Может быть, кто-то и сделал", - сказал Эалстан. "Ради него я надеюсь, что кто-то сделал. Это упростило бы ситуацию". Он сделал паузу, затем вспомнил, что не у него одного что-то на уме. Он указал на Ванаи и спросил: "Какие у тебя новости?"

"У меня будет ребенок", - ответила она.

Эалстан разинул рот. Он не знал, что ожидал от нее услышать. Что бы это ни было, это было не то. Пару секунд он не мог придумать, что сказать. То, что получилось, было глупым вопросом: "Ты уверен?"

Ванаи рассмеялась ему в лицо. "Конечно, это так", - ответила она. "Знаешь, у меня есть отличный способ определить это. Месяц назад я была почти уверена. Теперь нет места сомнениям, больше нет".

"Хорошо", - пробормотал он. Его щеки и уши запылали. Разговор о таких интимных подробностях смутил его. "Ты удивил меня".

"Правда?" Ванаи подняла бровь. "Я не удивлена, на самом деле нет. Или, скорее, единственное, чему я удивлена, это тому, что это произошло так долго. Мы были заняты".

Он услышал ее, но на самом деле не обратил особого внимания на то, что она сказала. "Ребенок. Я ничего не знаю об уходе за детьми. А ты?"

"Не совсем", - сказала она. "Хотя мы можем учиться. Люди учатся. Если бы они этого не делали, не было бы больше людей".

"Нам придется придумать имя", - сказал Эалстан, а затем добавил: "Два имени", вспомнив, что это может быть либо мальчик, либо девочка. "Нам придется сделать… всевозможные вещи". Он понятия не имел, кем были большинство из них, но Ванаи была права - он мог научиться. Ему придется научиться. "Ребенок".

Он прошел мимо своей жены на кухню, открыл кувшин красного вина и налил два полных кубка. Затем он вышел к Ванаи, протянул ей один и поднял другой в приветствии. Они оба выпили. Ванаи зевнула. "Я все время хочу спать. Это еще одна вещь, которая должна быть знаком".

"Неужели?" Эалстан пожал плечами, желая показать невежество. "Я заметил, что ты был, но не думал, что это что-то значит".

"Что ж, это так", - сказала она. "Ты спи как можно больше заранее, потому что ты не будешь спать, как только родится ребенок".