Правители тьмы

Тертлдав Гарри

Эалстан еще раз наполовину наполнил свой кубок вином, залпом осушил его и сказал: "Я ухожу. У меня есть пара человек, чьи счета нуждаются в подборе, и еще один парень, их друг, возможно, захочет взять меня на работу, хотя бы для того, чтобы помочь своему постоянному бухгалтеру. Пибба возглавляет одну из крупнейших гончарных мастерских в городе, что означает одну из крупнейших в королевстве. Он бы хорошо заплатил. Ему лучше, иначе я не буду на него работать."

"Хорошо", - сказала Ванаи. "Я одобряю деньги".

"Да,

ты понравилась бы моему отцу - ты понравишься - просто замечательно", - сказал Эалстан. "То, что ты мать его внука, тоже не повредит". Он встал и коснулся ее губ своими. Она почувствовала на них вкус вина.

Она тоже встала, чтобы быстро обнять его. "Я сделаю все, что смогу по дому", - сказала она. "А чего я не могу ..." Она пожала плечами и зевнула. "Я свернусь калачиком, как соня, и буду спать весь день напролет".

"Почему бы и нет?" Сказал Эалстан. "Если Этельхельм постучится, не впускай его".

"Вам не нужно беспокоиться об этом", - сказала Ванаи. Одной из причин, по которой она одобряла деньги, было то, что они позволили бы ей подкупать альгарвейцев в случае необходимости. Она никогда не хотела подкупать их по поводу своего каунианства; это сделало бы ее их рабыней. Но немного серебра могло бы заставить их перестать задавать ей вопросы о певице. Она надеялась, что ей не придется это выяснять, но она могла бы попробовать, если потребуется.

***

Всю зиму леса на западе Ункерланта были тихими, если не считать звуков людей и мужской магии. С приходом весны повсюду раздавалось пение птиц. Сам воздух наполнился свежим зеленым запахом, когда сок поднялся на бесчисленных миллионах деревьев. Даже на некоторых бревнах перед редутами дьендьосской армии выросли маленькие побеги с листьями. Но дьендьосцы продолжали обороняться.

Однажды Сони подошел к Иштвану и сказал: "Сержант, только звездам известно, какой ужасный план вынашивают ункерлантцы вон там". Он указал на восток. "Мы должны хорошенько подтолкнуть их, сбить их с ног".

Иштван пожал плечами. "У нас нет никаких приказов". Он покачал головой. "Нет, я беру свои слова обратно. У нас есть приказ - сидеть тихо".

"Это глупость", - настаивал Сони. "Это хуже, чем глупость. Из-за этого многие из нас погибнут". Он с отвращением взмахнул руками.

Это движение привлекло внимание капрала Куна. "Что его гложет?" - спросил он Иштвана, как будто Сони там не было.

"Он хочет выйти и снова убивать тварей", - ответил Иштван.

"А". Очки блеснули в луче солнечного света, Кун повернулся к Сони. "Когда мы в последний раз видели что-то, похожее на подкрепление?"

"Я не знаю", - нетерпеливо сказал Сони. "Какое это имеет отношение к чему-либо?"

"Если

мы атакуем и израсходуем наших людей и не получим новых, сколько времени пройдет, прежде чем у нас вообще не останется людей?" Спросил Кун, как будто обращаясь к ребенку-идиоту.

"Этого я тоже не знаю", - сказал Сони. "Но если мы будем сидеть здесь и ничего не предпринимать, и позволим ункерлантцам нарастать и давить на нас, сколько времени пройдет, прежде чем у нас таким образом не останется ни одного человека?"

"В его словах есть смысл", - сказал Иштван.

"Ему следовало бы надеть на это шляпу", - сказал Кун. Иштван посмеялся над учеником бывшего мага. Кун ненавидел признавать, что Сони мог победить его.

Лайош, который был на страже, крикнул: "Кто идет?" Это заставило Иштвана, Куна, Сони и всех остальных в отделении схватиться за палки.

Но ответ последовал незамедлительно: "Я - капитан Тивадар".

"Вперед, сэр!" Сказал Лайос, и люди в редуте расслабились.

Тивадар подчинился, соскользнув в траншею за бревенчатой баррикадой. Иштван поспешил к нему, чтобы отдать честь. "Чем мы можем быть вам полезны сегодня, сэр?" он спросил.

"Ничего. Продолжайте в том же духе", - ответил командир его роты. "Я просто зашел посмотреть, как идут дела".

"С нами все в порядке, сэр", - сказал Иштван. "Прямо сейчас перед нами ничего особенного не происходит". Сони пошевелился, но ничего не сказал. Увидев, что он зашевелился, Иштван заметил: "Давненько мы не видели здесь новых людей, сэр. Они бы нам не помешали".

"Немного не помешало бы всей этой линии", - согласился Тивадар. "Однако не задерживайте дыхание, пока мы не доберемся до них, иначе нам придется заменить еще одну жертву".

"Где-то что-то пошло не так", - Иштван говорил с уверенностью человека, который видел, как многое шло не так. "До недавнего времени мы получали - ну, не все, что нам было нужно, но достаточно, чтобы поддерживать себя изо дня в день. Теперь… Звезды над головой знают, что я не хочу проявить неуважение к Экрекеку Арпаду или кому-либо еще, но, похоже, люди забыли, что мы здесь ".

"Ты не так уж далеко ошибаешься", - ответил Тивадар. "На островах в Ботническом океане дела идут не так уж хорошо. Я не выдаю никаких великих секретов, когда говорю тебе это. Куусаманцы продолжают откусывать их одного за другим, и мы вводим все больше и больше солдат в тех, кого все еще удерживаем. На самом деле у нас недостаточно людей, чтобы вести ту кампанию в полную силу и эту одновременно".

"Клянусь звездами, пару лет назад куусаманцы даже не смогли сбросить нас с Обуды", - воскликнул Иштван. "Что они сделали с тех пор, и почему мы ничего не предприняли по этому поводу?"