Принцесса Меридиана

Укпай Аня

Джейд посмотрела на насекомое: оно стало гораздо меньше, чем было вчера.

– Они возрождаются снова и снова, как феникс из пепла [13] , – пояснил мистер Хендерс и протянул руку к кузнечику, чтобы показать его дочкам.

– Мэт, – прошептала Джейд, – что же вы здесь делаете? Ты мне так и не ответил… И откуда твой отец знает насекомых-предсказателей?

– Все наследники времени с ним знакомы. Это входит в образовательную программу, – произнесла носовая фигура, нависшая над столом. То была элегантно

подстриженная женщина в жакете поверх блузки с оборками и с записной книжкой в руке.

13

Феникс – мифологическая птица, которая погибает в огне и снова рождается. Этот образ встречается в культурах разных народов: древних греков, египтян, персов.

– Так вы… – Джейд, онемев, обвела взглядом лица Хендерсов.

– Да, мы наследники времени, – кивнул Мэт. – Пару месяцев назад, перед моим днём рождения, родители мне всё рассказали, чтобы я знал, как вести себя при силенциуме. Потом я ездил в Лондон сдавать анализы. И мама, и отец происходят из старинных родов йоркских магов. Многие поколения наших предков были наследниками минуты. Но ген времени передаётся не всем. Со мной пока ещё ничего не ясно.

– Постой! – Джейд отстранилась и посмотрела на Мэта с укором. – Ты всё знал и молчал?

Мальчик попытался оправдаться:

– Я должен был. Мне постоянно напоминали об этом.

– Мистер Дарви говорит, на тебя напал теневой пёс? Пытался отнять часы? – тихо спросила миз Хендерс, наклонившись к Джейд.

Та, кивнув, нащупала под одеждой свою реликвию.

– Они с тобой? Дай-ка посмотреть.

Джейд достала серебряный череп из-под блузки. Миз Хендерс улыбнулась.

– А тебе известно, что раньше они принадлежали твоей маме?

– Вы её знали?! – изумлённо воскликнула девочка и тут же почувствовала на себе предостерегающий взгляд мистера Дарви. – Откуда?

– Мы дружили, и она часто у нас бывала. Поэтому, когда сэра Артура не стало, мы скрепя сердце отправили Мэта в Сент-Криклз, чтобы тебе, бедняжке, было не так одиноко.

Мистер Дарви прижал палец к губам.

– Смотрите, корабль уже прошёл устье Темзы.

Он указал на окно. Действительно, река с каждым метром становилась всё уже.

– Пора собираться, – произнёс мистер Хендерс. Он посадил огненного кузнечика на стекло и повёл дочек к выходу из ресторана.

Было слышно, как двойняшки протестуют:

– Почему мы не можем завести такого же? У нас дома такие скучные животные-предсказатели!

Миз Хендерс, встав, кивнула мистеру Дарви и Джейд.

– Ещё увидимся. Мэт, мы прямиком отправляемся на Рынок часовщиков.

– Я сейчас, – ответил мальчик и повернулся к своей подруге: – Давай выйдем на палубу.

– Будьте осторожны, – сказал мистер Дарви и влил в себя оставшийся чай. – Имейте в виду, что гринвичский пирс находится прямо на нулевом меридиане. Будет слегка потряхивать.

После этих слов он взял зонт и направился в свою каюту, а Джейд с Мэтом вышли на нос корабля.

Дождь уже прекратился. Дул лёгкий попутный ветер.

К берегам подступали всё более и более высокие здания. «Вечно спящий», пропустив вперёд несколько маленьких судов, прошёл под низким мостом.

– А, новиции! – произнёс деревянный капитан.

Мэт встал у парапета и какое-то время молча смотрел на реку, а затем сказал:

– Поверить не могу!

– Поставь себя на моё место, – ответила Джейд с усмешкой. – У тебя было хотя бы несколько месяцев, чтобы привыкнуть ко всему этому, а у меня…

– Я имел в виду другое. – Он бросил на неё хмурый взгляд, от которого ей стало не по себе. – Утром, когда в ресторане ещё никого не было, мистер Дарви рассказал маме с папой, что ты вчера вызвала духа-хранителя.

Джейд кивнула.

– Да, мастер Гридлок и мистер Дарви так говорят, но сама я не поняла, что произошло. У кладбищенской ограды появилась какая-то старуха с чёрным псом, который на меня набросился. Он был словно соткан из дыма. Просто кошмар! Я ужасно испугалась.

– Ещё бы! Но почему ты ничего не говорила мне все эти годы? – спросил Мэт, покачав головой.

– А что я должна была тебе сказать?

– Послушай, Джейд, – произнёс он, отстраняясь от перил. – Из всех наследников времени только один может вызывать духа-хранителя. Единственный.

– Мог, – мрачно поправила носовая фигура. – Он мёртв, насколько мне известно.

Сделав вид, будто не слышал слов капитана, Мэт вопросительно посмотрел на Джейд.

– Подобным вещам за один день не научишься. Это вершина магического искусства. И ты столько лет скрывала от меня такие умения.

– Ничего я от тебя не скрывала! – упрямо воскликнула Джейд. – До вчерашнего вечера я вообще не слышала ни о каких наследниках времени. Человек не может умалчивать о том, чего сам не знает!

Мэт убрал с лица прядь тёмных волос и хотел что-то ответить, но передумал. Поджал губы и отвернулся.

– Держитесь крепче, господа! – крикнул капитан. – Пересекаем нулевой меридиан!

Корабль замедлил ход, прошёл ещё один изгиб Темзы и, описав широкую дугу, взял курс на гавань. Джейд увидела старый парусник, упирающийся мачтами в серое небо, а чуть правее – круглое кирпичное строение с позеленевшей медной крышей. Пошатнувшись и едва не упав при резком толчке, девочка вцепилась в шершавые деревянные перила. Ещё один рывок – и судно остановилось у пирса. Человек в униформе бросил канат на причальную тумбу и прокричал:

– Добро пожаловать в Гринвич, Лондон! Будем рады снова видеть вас на «Вечно спящем» – единственном корабле, оберегаемом духами-защитниками!

– Мэт, ты идёшь? – крикнул мистер Хендерс через дверь ресторана.

– Посмотрим, что скажет на это доктор Смит, – произнёс мальчик, отходя от перил, и с сомнением поглядел на Джейд. – А я-то думал, что всё о тебе знаю.

– У каждого своя тайна, – заметил капитан.

Бросив на деревянную фигуру гневный взгляд, Мэт зашёл в ресторан. Джейд, оставшаяся у перил, сглотнула. Во рту пересохло, мысли путались. Ещё несколько минут назад она так радовалась встрече с Мэтом, но теперь в ней нарастало негодование.