Проект «Убийца»
Шрифт:
– Слушаюсь, Мастер, – Тэнгу послушно склонил голову и под призывный свист Никто бросил катану на арену.
Арлин подняла голову на юркий свист. Словно подарок небес, на арену упал японский меч, к которому Арлин рванула с невероятной прытью. Будто в запасе ещё остались автономные силы на сокрушительный удар. Подхватив тяжёлое оружие обеими руками, она встала в оборонительную позу. Палач смеялся, латексная маска растягивалась над губами в шалой улыбке.
Он нанёс удар, целясь в катану на потеху зрителям. Их бой представлял жалкое зрелище: взрослого с рыцарскими мечом и ребёнка с деревянным. С победоносным кличем Арлин замахнулась,
Только в руках того пьяного борова никогда не было мачете.
– Пора привести приговор в исполнение, милочка.
Арлин дотронулась до кровоточащей раны, не помня, нанесли её во время изнасилования или на арене. Она смиренно прогнула спину, подставляя шею под удар, смотря во все глаза на блестящий латекс и окровавленные зазубрины мачете, летящего к её лицу.
Из груди палача вышел клинок. Проткнул как зубочистка канапе. Без усилий, как по маслу. Палач издал короткий стон, дотронулся до торчащего из груди лезвия, что вышло так же легко, как вошло. Его голову снесли с плеч, как должны были снести с плеч Арлин.
Под воцарившуюся мёртвую тишину среди зрителей обезглавленное тело упало ничком к её ногам.
Дрожащая Арлин не в силах пошевелиться перевела взгляд наверх, поднимаясь от окровавленной катаны к лицу спасителя.
– Рендал…
Несколько минут назад.
Рендал Блеквелл любил Стол Чудес Мастера и Арену Правосудия. Это время он мог считать полноправным перерывом. Пока Демар печатал на ноутбуке, как виртуозный пианист, играющий на клавишах, воцарялась приятная тишина. И нарушал её только мерный стук клавиш, соприкасающихся с грубыми пальцами. Но даже в эти часы Демар не отпускал от себя Рендала. Он говорил, что опасность любит тишину и одиночество.
Именно поэтому, когда Демар поднялся из-за рабочего места, то приказал следовать за ним. К чёрному входу, куда поставляли товар от Гиппократа для их рынка. Они покинули глянцево-чёрный, как журнал, коридор, вышли в округлый холл, откуда из-за купола открывался чудесный вид на кровавые бойни Арены Правосудия. Рендал любил наблюдать за битвами в качестве бесплатного зрителя, подозревая, что когда-нибудь Демар вычтет из его зарплаты процент за просмотр. Но сегодня он остановился не для того, чтобы насладиться зрелищем.
Впервые на него обухом обрушился приступ негодования. Прижавшись к звуконепроницаемому пластику купола, он выразил вспыхнувшую злость одной отлично олицетворяющей фразой:
– Какого хуя?!
Демар остановился, со скукой взглянул на арену. На лице его не проступило ни гаммы эмоций. И продолжил путь, пока Блеквелл беспардонно не схватил его за плечо.
– Я тебя спрашиваю, Демар, какого хуя Арлин делает на арене Мастера? Ты спятил?
– Рендал, – спокойным тоном, каким любят объясняться политики перед свирепствующей толпой, начал Демар, – это твоя ошибка, что ты не способен проследить за собственной протеже. Был нарушен прямой приказ Мастера. Должна была полететь голова. Моя, твоя или этой выблядки. Выбор был очевиден. Это бизнес, Рендал, и в нём бывает не только прибыль, но и убытки.
Он в последний раз бегло и безынтересно
– Откуда мне, блять, знать, что она делает! Я двадцать четыре часа в сутки пашу на тебя! Ты сам повесил её мне на шею!
– Я уже понял, что ты не компетентен в этом вопросе, больше это не твоя забота. Я сделал то, что должен был сделать полгода назад.
– Но она моя ученица! – в сердцах воскликнула Рендал, ударив кулаком в грудь. – Я Тод Бетрог! Я был благословлён Глекгодом повести народ к вечной жизни!
– Я не желаю слышать больше ни слова о твоей недосекте, Рендал. Тема закрыта.
Демар дал понять, что разговор окончен раз и навсегда, и скрылся за лестничным пролётом. Рендала трясло от слепой ярости. Как смеет этот кастрированный ублюдок распоряжаться его ученицей – той, кого он избрал в воины для Глекгода. Не для того он терпел её полгода, чтобы сейчас смотреть, как она катится по грязной арене от мачете Ночного Странника.
И он сорвался с места, выбежал по лестнице к двери, ведущей на арену. Заперто. Наглухо, только возбуждённый гомон зрителей доносился сквозь плотную преграду. Блеквелл знал «нору», как свои пять пальцев: каждый угол, каждую дверь. Выбраться к гостевой ложе Колизея не составило проблемы. Он проскочил под руками растерявшегося охранника, не успевшего его поймать на входе, второго он отправил ударом в стену, подарив на память сотрясение мозга. И под испуганные восклицания вычурно разодетых зрителей перепрыгнул через перила, слетев на арену со зрительского ложа. Приземление оказалось не мягким, он прокатился кубарем, подняв облако пыли. Сплюнул попавшую пыль в рот и, найдя брошенную катану, схватил оружие, кинувшись на занёсшего мачете палача.
Легким движением с разбегу он воткнул мачете в спину Странника. Мужчина захрипел, опустил занесённую руку и дотронулся до лезвия. Блеквелл вытянул катану, взмахнул остро наточенным острием и отсек голову с лёгкостью упавшей гильотины.
Латексная башка слетела под изумлённый зрительский возглас. Воцарилась страшная тишина, в которой обезглавленное тело рухнуло в ноги Арлин.
Приговорённая как лягушка задёргала ногами, скидывая с себя фонтанирующий кровью труп, и отползла, не отрывая изумлённого взгляда от стоящего перед ней Блеквелла, что по привычке разминал шею.
Мастер вскочил с трона, кинувшись к балюстраде. Никто попятился назад, когда Тэнгу рефлекторно потянулся к ножнам, где всегда покоилась катана, которой только что срубили голову.
– Доволен? – прошипел Тэнгу напарнику. – Дать Рендалу катану – всё равно что бросить гранату камикадзе.
Никто молчал, как и Мастер, озирающийся на встревоженную публику. Поднялся ажиотаж. Зрители бурно переговаривались, не зная, как реагировать, они не могли решить, входило ли это в часть программы.
Рендал не двигался, дышал тяжело и порывисто, стоя над Арлин, и поднял взгляд исподлобья на знакомую маску, которую видел дважды.
– Рендал, – прокатился по арене сладкий, как патока, голос Мастера. – Тебя не приглашали на мой праздник. Невежливо заявляться в гости без приглашения и портить ко всему прочему вечеринку.
Рендал в знак своего отношения к словам Мастера пнул отрубленную голову и зловеще осклабился.
– И что с того? Мне не нужно приглашение, я сам решаю, когда посетить вечеринку. Ты забрал Арлин. Эта сучка – моя ученица.